- Старик сбежал и его слуги не опасны. - Незнакомец, как и раньше, говорил тихо и быстро. - Скоро рассвет. Надо уходить.
Конан сделал неприличный грубый жест в сторону жрецов и вслед за черным человеком выскользнул за дверь. Снаружи, действительно, уже светало. Город казался вымершим и Конан быстро шел за своим спутником. Даже сейчас тот казался больше тенью, чем человеком, и только дикарская чувствительность Конана позволяла не отставать и не теряться среди трущоб. На ходу киммериец стирал с рук и с меча кровь подхваченным в храме куском плаща Нестяжателя.
Киммериец уже почти не сомневался, что своему черному проводнику можно доверять. Он понял тактику незнакомца, когда тот сначала исчез, дождался, пока все внимание атаковавших жрецов будет направлено на гиганта-киммерийца и затем напал сзади, решив исход битвы. Мог бы Конан придумать такой же трюк? Едва ли. Он привык встречать врага лицом к лицу, без фокусов и обманов. Но могли ли они одержать победу, с самого начала встав спина к спине и приняв бой вместе? Конан задумался, не решаясь признаться себе в очевидном. Обмануть, чтобы победить? На всякий случай киммериец решил запомнить этот урок.
Первые лучи восходящего солнца еще только показались над вершинами холмов, окружающих Шамбар, когда Конан и его спутник добрались до входа в город. Здесь тоже было тихо.
- Твой конь и вещи там. - Черный человек показал на дверь одного из амбаров за пределами Шамбара.
Это оказалось правдой. Только помимо коня тут находились три жреца, незнакомых Конану. Видимо, ночные стражи. Жрецы лежали на животах. Лодыжки и кисти рук были надежно связаны веревками. Согнутые в коленях ноги притянуты петлями к шее. Во ртах кляпы. Жестокий, но практичный способ обездвижить противника. При виде Конана все трое беззвучно сказали: "О!" Наверное, они ожидали увидеть кого-то другого. Конан ухмыльнулся. Уж лучше лежать так, чем находиться под действием парализующего заклинания.
Конан быстро оседлал коня и вывел его наружу. Там его уже ждал черный приятель на таком же черном коне. "Словно Нергалов демон," - подумал киммериец.
- Не пора ли нам познакомиться? - Тон Конана не предполагал отрицательного ответа.
- Меня зовут Нольф. - Черный человек выглядел бодро, словно полчаса назад не убил в бою десяток человек. - Я рад познакомиться с прославленным Конаном-киммерийцем.
- А если я попрошу тебя показать лицо? - Конана не удивило, что его назвали по имени, в Шадизаре он был уже довольно известен.
- Действительно, день будет жарким. - Нольф откинул капюшон и развязал черную маску.
Оказалось, что это вполне обычный человек. Ни рогов, ни клыков, как иногда мерещилось Конану. На вид немного старше киммерийца. Даже волосы не черные, а каштановые, коротко остриженные. Карие глаза дружелюбно улыбаются. За спиной уже не горбится мешок с проклятым амулетом. Но зато к седлу сзади приторочен объемистый тюк.
Конан сел на коня и подъехал к новому знакомому.
- Возьми меч, Нольф. - Конан протянул оружие. - Хорошая вещь, но я привык к своему. - Он ткнул большим пальцем за спину, где уже висел аквилонский двуручный меч.
Нольф понимающе улыбнулся, принимая оружие. Он какимто хитрым способом повернул рукоять меча, и клинок втянулся внутрь. Оружие исчезло под просторными черными одеждами.
- Удобно. - Одобрил Конан.
- Привычно. - В тон ему отозвался незнакомец.
Не сговариваясь, они повернули коней на дорогу в Шадизар. Повисла пауза. Конан напряженно думал, как лучше начать разговор об амулете. Три тысячи золотых туранов на дороге не валяются. Зря он, что ли, тащился к этим Нестяжателям? И амулет рядом, только руку протяни. Да нет, не только. Конан украдкой оглядел напарника. Сколько тайн скрывает черная одежда? В том, что он может одолеть черного человека, Конан был уверен. Почти. Но после всего пережитого вместе нападать первым не позволял варварский кодекс чести. Как ни крути, а обездвиживающее заклятие снял с него именно Нольф.
- Ты, наверное, что-то хочешь спросить. - Нольф первым нарушил молчание.
- Да... Вроде... Кто ты? Зачем ты здесь? - Не в привычках киммерийца было ходить вокруг да около.
Нольф задумался, рассеянно глядя по сторонам. Они как раз проезжали мимо нор Нестяжателей. Было раннее утро и людей не было видно.
"Не хочет отвечать? - Подумал Конан. - Значит, всетаки враг?"
- Если я скажу тебе правду, - задумчиво, как бы про себя, сказал Нольф, - ты мне поверишь?
- Попробую.
- Я родился почти двадцать тысяч лет спустя.
- Спустя чего? - Не понял Киммериец.
- Я появлюсь на свет примерно через двадцать тысяч лет от сегодняшнего дня. - Нольф старательно подбирал слова, пытаясь точно объяснить киммерийцу ситуацию. - Я из будущего.
- Ага. - Конан кивнул. Нольф или сумасшедший, или издевается, или... - А колдун?
- Он тоже. Но он не колдун. Он врач.
- Ага. - Повторил Конан. - То-то я смотрю, он меня лечил, лечил...
- Не веришь. - Грустно констатировал Нольф.
- Да я верю, верю. - Конан слишком усердно закивал головой. - Ты, давай, расскажи поподробнее.
- Ты когда-нибудь думал о будущем?
Конан был озадачен. До сих пор он не только не задумывался о таких вещах, он даже обычно не загадывал ничего на следующий день. Если сегодня есть деньги, женщины и вино, то и так все хорошо. Если денег нет, то надо их раздобыть. Все просто и практично. Вопрос Нольфа был слишком сложен для молодого варвара.
- Я так и думал. - Нольф осмотрелся, вокруг, словно ища что-то. - Мир будущего не похож на твой мир, Конан, и в то же время является его продолжением. Люди мало изменились за эти тысячелетия. Их личные животные инстинкты все чаще вступают в противоречия с общественными требованиями цивилизации. В моем мире практически нет болезней физических, но много болезней психических. Доктора, в основном, занимаются корректировкой развития личности. Но они тоже люди. Один врач решил, что если начать коррекцию раньше, то люди станут лучше. К сожалению, представления о лучшем он строил на своем собственном фундаменте. Он извратил и упростил смысл одной древней религии... У вас ее еще нет. Он украл медицинский прибор для усиления внушения и скрылся в прошлом. Наши аппараты путешествия во времени только недавно позволили добираться до обитаемых людьми времен. Так он и оказался в вашем мире. Меня направили сюда, чтобы вернуть прибор в свое время. А врач останется здесь, таково его наказание.
Конан слушал Нольфа, и все больше верил ему. Все рассказанное было настолько невероятным, что нарочно выдумать такое было просто невозможно. Он не все понял, но основной смысл был ясен: хороший парень пришел наказать нехорошего парня. А неотесанный варвар-киммериец просто рядом оказался.
