Министры и слуги испуганно переглянулись, не решаясь сдвинуться с места.
- Ваше Величество! Но народ... мыгмыкхххх! Как бы это сказать? замялся генерал Бабах.
- Что народ? - сердито воскликнул Король. - С ним что-то случилось?
- Народ - пахнет, Ваше Величество, - пришел на помощь растерявшемуся генералу Главный Министр.
- Чтоооо?! - вытаращился Король.
- Так точно, пахнет! - рявкнул генерал, словно в барабан колотушкой ударил. - Улицей пахнет, и этим, как его...
- Что за споры?! - возмутился Король. - Воля Короля - закон!
- Простите, Ваше Величество! - склонился в поклоне перед Королем появившийся из-за спин Слышь. - Подумаешь, пахнет! Мы его - одеколончиком, одеколончиком! Сейчас доставим народ, не извольте гневаться! Я уже распорядился. Моментом! Введите народ!
Двери тотчас распахнулись, и в них чья-то невидимая рука втолкнула тщедушного человечка в простой одежде.
Человечек своей безликостью странным образом напоминал знакомых нам Окурка и Огрызка, да и самого Слыша, он был такой же безликий.
Король удивленно взирал на вошедшего.
- Где же народ? - воскликнул он изумленно. - Я же приказал привести ко мне народ, а вижу перед собой только одного человечка!
- А зачем больше-то? - удивился Слышь. - Только паркет потопчут. И к чему? Ваш народ един, Ваше Величество! Един, как один человек. Вот как этот вот. Его мнение - мнение всего народа. Спрашивайте, Ваше Величество!
- Подойди поближе, любезный! - поманил Король человечка пальцем.
Человечек оглянулся на Слыша, который жестом велел ему приблизиться к Королю, и мелкими шажками засеменил к трону.
- Эээээ, - протянул Король, не зная с чего начать. - Скажи ты
мне, любезный, а скажи-ка ты мне, да вот так вот. Так скажи
мне... Ну и пахнет от тебя, дружок! Скажи-ка ты мне, ты кто?!
- Я-то? - растерялся человечек. - Я - народ!
- Ты - народ? - переспросил Король. - Это кто же тебе сказал?
- А вот они сказали, - ткнул человечек пальцем в Слыша. - И одеколоном тоже они меня поливали.
- Ты вот что, - поморщился Король. - Ты встань вон там подальше и скажи мне, как ты думаешь...
- Как прикажете, Ваше Величество! - бодро заорал человечек, не дождавшись даже пока Король договорит.
- Да я еще и не спросил тебя, о чем ты думаешь, - удивился такой прыти Король.
- Меня можно и не спрашивать! Я всегда думаю так, как прикажут! Мы, народ то есть, всегда думаем так, как нам прикажут!
- У меня что, весь народ такой бестолковый? - грустно спросил Король.
- У Вас преданный Вашему Величеству народ! - вкрадчиво вставил Слышь. - И он един, Ваше Величество! Един в любви к своему Королю!
- Ладно, пускай идет! - приказал Король. Главный Министр хлопнул в ладоши:
- Опрос общественного мнения закончен! Проводите народ!
- Что там у нас еще? - плаксиво поинтересовался Король. - Мне уже все надоело, я хочу в покои, грустить и плакать от одиночества.
- А еще у нас. Ваше Величество, государственная измена! - бодро доложил Главный Министр.
- Шутишь! - подпрыгнул Король, хватаясь двумя руками за корону.
- Увы, Ваше Величество: заговор и измена!
- Говори! - приказал Король.
- Заезжий бродяга задумал погубить Принцессу, что ему, благодаря нашей бдительности, не удалось.
Король обеспокоено заерзал на троне.
- Не извольте беспокоиться, все меры безопасности приняты! Мятежники схвачены, все спокойно. - доложил Главный Министр.
- Это хорошо, - неуверенно промямлил Король. - Но этот самый бродяга обещал вылечить нашу дочь.
- Ваше Величество! - возмутился Слышь. - Он хотел, пользуясь Вашей добротой и доверчивостью, отравить ее!
- Это заговор! - воскликнул Король. - Прием закончен, я удаляюсь расстраиваться. Бродягу - казнить!
Побег
- Вы слышали? Казнить! - повернулся к генералам и Слышу Главный Министр.
- Так точно! - дружно ответили те хором.
- Слышали, так чего вы тут топчетесь?! - заорал Главный Министр. Генералы -марш выполнять! А ты, Слышь, останься.
- Слушаюсь! - рявкнули, словно кулаком по столу стукнули, бравые генералы и пошли выполнять.
Подождав пока все уйдут, Мордень обратился к Слышу.
- Ты иди за ними, слушай и примечай все, что будут делать и говорить. Следи, чтобы все было тихо. Понял?
- Чего не понять? Все сделаю, как надо. А смотреть и слушать - за это мне деньги платят.
Он неслышно и незаметно выскользнул за двери, словно его и не было. Главный Министр посмотрел ему вслед и пошел вглубь королевских покоев.
А тем временем бравые генералы ехали в серой карете, а на передке, ехал, нахлестывая лошадей, не узнанный генералами Слышь, переодетый кучером.
Наперерез карете, почти под копыта лошадей, бросились два человека, рухнув на колени.
Генералы выглянули из кареты, и увидели стоящих в дорожной пыли на коленях Молотка и Кувалду.
- В чем дело?! - прорычал генерал Псов так, словно лев костью подавился. - Почему это вы тут?! Где бродяга?!
- Не вели казнить! - завопили перепуганные стражники. - Он убежал!
- Как это так - убежал?! - хором ужаснулись генералы.
- Ну как убежал, - промямлил Кувалда. - Бегом убежал. Мы как вышли из дворца, он каааак побежит!
- Ага, - поддакнул Молоток. - И убежал.
- Почему не догнали?!
- Если бы мы догнали, он бы не убежал, - вздохнул Кувалда. - Да разве его догонишь?
- Да, - поддержал его Молоток. - Он знаете какой шустрый! Как понесся по улице, только его и видели. Куда нам!
- Догнать! Аррестовать! Рррразорррвать!!!
- Слушаюсь! - испуганно вытянулись в струночку стражники, тут же помчавшись в городские закоулки, разыскивать беглеца.
- Пошшшел! - высунулся в окошко кареты, прошипев, генерал Бабах кучеру. Высунулся, да так и остался с раскрытым ртом: кучера как ветром сдуло, на его месте лежал одинокий кнут на сидении.
- У нас этот, кучер сбежал, - доложил генерал Бабах генералу Псову.
- Чтооо?! - вылупился Псов. - И кучер тоже сбежал?! Как же мы поедем?!
- Придется вам, генерал, вы у нас в кавалерии служите, а я все с пушками, да с пушками...
Генерал Псов поменял на лице все цвета радуги, но поразмыслив все же пришел к выводу, что лучше уж плохо ехать, чем тащить самого себя на ногах через весь город. Пыхтя и ругаясь, он вскарабкался на козлы, тут же сгреб в лапу поводья и дернул их изо всей силы на себя и вбок, да еще огрел в сердцах коней кнутом...
Воробьи, клевавшие на мостовой крошки, наверняка заработали инфаркт, едва успев выпорхнуть из-под копыт рванувших с места лошадей.
Обезумевшие от хамского обращения лошади дернулись вправо, куда их и наравля-ли, но перед ними оказалась стена, тут же отвернули резко влево и карета зацепилась колесом о деревянную тумбу, колесо оторвалось, карета понеслась, волочась боком, дверца распахнулась и генералы один за другим вылетели на мостовую, как ядра из мортир генерала Бабаха.
