– Нормально. Получил, только не с отличием – обычный.
– Так надо же отметить превращение малыша в оперившегося зубастого ястреба!
– В командном отсеке треп перед стартом, или мне кажется, – оглянулся на него Рэд.
– Джой, тебя только что обозвали половозрелым мутантом, – в полголоса сказал Серж. – Я бы не потерпел.
– Пять… четыре… три… два… один…
– Старт.
– Джой, не спать! У нас график.
И у Джоя случился острый приступ раздвоения личности. В то время, как одна половина мозга пела: «Ты с ними уже летал, ты крутой второй пилот, все знаешь!» – другая сдавленно шипела: «Куда лезешь, салага, мало попадало? Мало тебе, что красный диплом зарубили после Совета?» В конце концов половины примирились сами собой, сосредоточившись на работе, чему Ив несказанно обрадовался.
– На выходе из альфа-радиуса вас встретят корабли сопровождения военного космофлота, – проинформировал диспетчер.
– Кто бы сомневался, – пробурчал Рэд вместо подтверждения.
Через два часа полета, выпутавшись из хитросплетения наиболее оживленных космотрасс, «Моника» начала потихоньку набирать скорость и комсостав повеселел. Исчезнувший на пятнадцать минут Блохин вернулся в рубку под руку с биороботом модели «Витал-Систем».
– Зачем ты его сюда притащил? – Фил недолюбливал биороботов со времен военного прошлого. Остальным просто не приходилось иметь с ними дел.
Серийное производство кибернетических организмов, о котором мечтало человечество много столетий, оказалось невостребованным и уступило место производству менее изящных, но более специализированных автоматических комплексов. Биороботы изготавливались по разовым заказам спецслужб и испытательных полигонов, стоили миллионы, и даже в космошколе демонстрировались давно устаревшие модели. Киборг отсалютовал капитану и замер в ожидании приказа, как хороший солдат.
– Васей будет, – сообщил Блохин. – Умеет играть в нарды, карты и шахматы и пилотировать малые бортовые звездолеты. В общем, полностью адаптирован к специфическим условиям МНК-17.
– Что он здесь делает? – поддержал Кейта Гардон. – Ты его проверял?
Бортинженер кивнул.
– Похоже, чисто. В нем передатчиков нет. – Виктор фамильярно хлопнул модель «Ви-Си» по плечу. – Ты, Вася, не переживай. Я с первого раза здесь тоже не всем понравился. Пойдем выпьем за знакомство.
– Не имеет смысла, сэр, – сказал биоробот.
– Споишь биора? Никогда не поверю! – заявил Серж. – Слабо.
Оба тут же вышли из аудиосвязи в индивидуальный режим.
– Джентльмены, вы не рано начинаете развлекаться? – осведомился Гардон. – Виктор, если «Ви-Си» тебе здесь не нужен, забирай его из командного отсека. В комсостав он пока не входит, и у меня нет для него поручений.
Блохин с биороботом вышли за полусферу.
– Поживем – увидим, – сказал Кейт.
Увидеть довелось не далее чем через час. Вася был слегка нетрезв, экипаж хохотал. Блохин оглашал рецепты коктейлей и поносил программные предохранители, разработанные специалистами СКБ. Стрэйк ворчал что-то насчет умственных способностей бортинженера, превратившего дорогое оборудование в игрушку, но его не слушали. В конце концов «Ви-Си» был препровожден в техблок. Джеральд вызвался нести вахту в рубке первым.
Военные корабли сопровождения навязали «Монике» свой «маршрутный лист», вынудив перекроить то, что уже было подготовлено. В результате скоростных участков совсем не осталось. Гардон разругался с командиром конвоя, заявив, что он не военнопленный и имеет право выбрать, каким путем взойти на эшафот. Тот извинился, на случай, если капитан Гардон неправильно истолковал его вариант маршрута, заверил комсостав «Моники», что на вверенные ему корабли возложена охранная миссия, но курс менять отказался. Рэд выругался, вызвал Сержа, и они битых три часа просидели на мостике, осложняя своим присутствием жизнь Стрэйку, осуществлявшему контрольное пилотирование. У себя в каюте Гардон заново занялся графиком, ломая голову над тем, на каком участке пути теперь поставить Джоя и кого из техников посообразительнее дать ему в пару. Дело шло к полуночи, когда его рассуждения прервал БК.
– Капитан, во время стоянки на базе АСП получено сообщение, которое должно быть передано вам к концу первых суток пути. Выдать на экран?
– Да, – сказал Рэд, удивление которого перешло все границы, когда он увидел на экране лицо лорда Геллера.
– Добрый вечер, Рэджинальд. Я хочу оказать вам услугу, но сначала немного истории. Десять лет назад у меня были серьезные проблемы в семье и на работе, и четырнадцатилетний сын мне отчаянно мешал. Я отправил его на каникулы в молодежный круиз «Космическое путешествие». Корабль сбился с курса и затерялся в поясе астероидов в районе Альгарро, куда вы сейчас направляетесь. Один спасательный корабль тогда все-таки смог к ним пробиться. Может, вы и не вспомните этот рейд, капитан, но я запомнил фамилию Гардон. Выходит, один раз вы выручали меня без всякого вознаграждения. Я не люблю долги. Ну а теперь главное. Биоробот, предоставленный вам для работы на Л-80, запрограммирован на уничтожение улик и живых свидетелей. В этом случае он будет симулировать сбой в работе. Какой именно, мне выяснить не удалось. Если вы попробуете козырнуть моим именем, случится немало неприятностей. Не пытайтесь продублировать запись, которая сотрется, как только я закончу. Желаю удачи, Рэджинальд. Ей богу, вы мне нравитесь.
Запись самоуничтожилась. Рэд тупо посмотрел на темный дисплей. Да, он помнил рейд в астероидные вихри Альгарро. Туристический лайнер сносило к центру этого загадочного места, резерв экранирования исчислялся часами, полтора из которых они с Блохиным потеряли на стыковку под крутящимися глыбами и установку на корпус дополнительной защиты. Он вспомнил перепуганных молчаливых подростков, смотревших на него во все глаза, когда он бежал к рубке, скинув гермошлем, и смешные рожицы на стенах отсеков. Блохин отстыковал катер и двинулся вперед, а Рэд, не имея на тот счет никаких полномочий, отобрал у пилотов штурвал. Через восемнадцать часов полета они вышли в свободное пространство, получив одномоментно такое количество соленых от слез девичьих поцелуев, которое и кинозвездам не снилось.
Рэд встал, зябко повел плечами, прошелся по каюте и снова сел в кресло. Машинально «воткнув» Джоя в график между собой и Сержем, он связался с бортинженером. Включилась только звуковая связь, что показалось капитану необычным.
– Виктор, я сейчас зайду.
– Отстань, сделай одолжение!
– Надо поговорить…
– БК – в норме, Стрэйк – на вахте, техники – на местах, выпивка – в баре.
