- А как же тот факт, что Лео позволил тебе сорвать на себе гнев? - спросил Рихтер. - Разве это не свидетельствует о том, что ты ошибаешься?
- Нет, ни в малой степени не свидетельствует.
- Я все же не понимаю.
- Лео всего лишь показал нам нашу собственную беспомощность. Он дал понять нам, что мы не способны причинить им ни малейшего вреда. Даже если бы захотели. Понимаешь? Не свое послушание, не свою безобидность он продемонстрировал, а дал нам возможность убедиться, что мы в их полном подчинении, доказал нам нашу полную беспомощность.
Воцарилось молчание. В том, что говорил Чак, было зерно истины. Но насколько он был прав, что если это всего лишь предположение, основанное на заблуждении?
- И что мы должны делать? - спросил Гарольд Холл.
- Ничего. Пока ничего. Но мы должны быть настороже, и не доверять тем шестерым, которые находятся под очарованием синтетиков.
- И даже капитану?
- Да, и даже капитану. - Фрэдериксон подумал. - Ему, может быть, даже в первую очередь.
- А как насчет нашей работы? Как насчет станции? - спросил Коллинз. - Процесс уже запущен, и мы не сможем остановить репликаторов.
Чак пожал плечами.
- Ну и что? Главное, что эти репликаторы снаружи, а не внутри корабля. Мы должны продолжать делать то, что делаем, а иначе они решат, что мы затеваем бунт, и тогда синтетики нас просто уничтожат. Может быть, попробуют это сделать руками самих людей.
Страшную картину нарисовал Чак Фрэдериксон. Конечно, в его версии было множество пробелов, многое шито белыми нитками, но, кто знает, может быть, в этом и была доля истины. Что если он и в самом деле прав?
- У нас есть какое-нибудь оружие? Можем мы чем-нибудь себя защитить в чрезвычайной ситуации? - спросила Ким.
- На борту имеются два пистолета, - отозвался Рихтер. - Один у меня, другой у капитана.
- М-да, пистолетами против синтетиков много не навоюешь.
- Есть еще лазерная пушка, в носовой части корабля.
Холл ухмыльнулся.
- Замечательно, но мы не можем рассчитывать на то, что все четыре синтетика встанут перед ней, и будут ждать, когда мы нажмем на спусковой крючок.
Рихтер поразмыслил.
- Вот что, так все обстоит или же иначе, но мы не должны показывать враждебности. Пусть думают, что мы ни о чем не догадываемся.
- А ты уверен, что синтетики уже не знают обо всем? - спросил Фрэдериксон. - Ты уверен, что на корабле нет подслушивающих устройств?
В этом никакой уверенности не было, но изменить все равно ничего было нельзя.
Утром следующего дня, выглянув за иллюминатор, космонавты увидели, что на месте строительства появились стены метровой высоты. Они выглядели ровными, словно невидимый нож аккуратно срезал здание, оставив лишь часть стены. Или же напротив, строители бросили свою работу, аккуратно выровняв строящееся здание по всему периметру.
Только стены были не кирпичные, и их нельзя было выложить. Отсюда, с борта корабля, они выглядели как железные или выполненные из какого-то сплава.
Люк "Ориона" открылся, и два человека направились к станции. Это были Сид Перри и Ральф Коллинз. Не в силах поверить своим глазам, Перри провел рукой по стене.
- Стена, - произнес он. - Настоящая стена. Невероятно.
Он гладил ладонью верх стены, словно пытаясь определить сквозь перчатки скафандра материал, из которого была та сделана.
- Какова температура воздуха на данный момент? - спросил Перри, обращаясь к Коллинзу.
- Свыше четырехсот градусов.
- Потрясающе. И в таком пекле они функционируют.
Сид снова оглядел стену.
- Судя по внешнему виду, репликаторы четко выполняют заложенную в них программу.
- Да, - согласился Коллинз. - Пока вроде бы идет все так, как и надо.
Но в его голосе было слышно колебание - он имел все основания для опасения, что так будет продолжаться не вечно. Малейший сбой, и нанокомпьютеры выстроят здесь нечто совершенно иное, может быть, даже дикое и несуразное. Но он не стал делиться своими опасениями, так как знал, что его босса посещают те же мысли.
- Не знаю, как будет идти строительство дальше, но эти малышки явно знают свое дело.
В течение нескольких минут Коллинз пристально смотрел на одну и ту же точку в верхней части стены, и ему показалось, что стена подросла. Совсем чуть-чуть, может быть, всего на два-три миллиметра, но подросла. Ему это показалось или же так оно и было на самом деле?
Сид Перри стукнул кулаком по стене, словно проверяя ее на прочность. Стена издала глухой звук. А ведь это настоящая сковородка, подумал Перри. Больше четырехсот градусов по Цельсию. Если на такой лист положить, скажем, сырую рыбу, то она моментально превратится в жаренную. Он на мгновение представил себя самого здесь без скафандра, и невольно содрогнулся. Вот уж из кого получится настоящее жаркое.
- В какой стороне будет вход в эту штуку? - спросил вдруг Коллинз.
Перри с сомнением оглядел строящееся здание. Оно было гладким, совершенно одинаковым со всех сторон. Разумеется, в этом доме не должно будет быть окон, так как окружающая его атмосфера не оказывала благотворного влияния на стекла. Да и вообще, конструкторы не предусматривали подобных устройств.
Напрягая память, Перри попытался вспомнить, как в точности должен выглядеть готовый корпус по эскизу. Это ему удалось. Но даже при всем желании, он не мог знать, какой стороной строится здание. Репликаторы должны были сами сделать свой выбор. Без участия надсмотрщиков.
- Пойдем посмотрим.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
НАНОТЕХНОЛОГИ
Они двинулись вдоль стены. Входной люк был обнаружен сразу же за поворотом. Конечно же, не целиком, а лишь нижняя его часть. Но и она вполне достоверно свидетельствовала о том, что вход будет именно здесь.
Положив руку на верхний срез, Коллинз подергал люк. Он не поддался. Готовая его часть прочно сидела в специальных пазах. Странное зрелище, нужно признать. Здание выглядело так, словно какой-то художник начал его рисовать гигантской кистью но, нарисовав основание, бросил свое занятие.
- И как же мы войдем внутрь? - спросил Ральф.
- Старинным, но проверенным способом, - ответил Сид Перри. - Перелезем через забор.
Другого выхода не оставалось. Сид резво взмахнул ногой, намереваясь с юношеской ловкостью вскарабкаться на стену, но это оказалось сделать совсем не так просто, как он думал. Громоздкие и неуклюжие скафандры стесняли и сковывали все их движения. Нога не хотела задираться, несмотря на то, что сам Перри обладал довольно неплохой растяжкой.
Глядя на старания своего босса, Ральф Коллинз рассмеялся.
- Ты похож на перекормленного и неуклюжего медведя, который пытается забраться на дерево за медом.
Сид уселся верхом на стене, и посмотрел на Коллинза.
