-Да ладно...
- Все равно ничего не вышло...
Ничего и не могло выйти, уж не знаю, на что он там надеялся, но это и с самого начала было ясно, а потому я сказала:
- Еще неизвестно. Им-то спешить некуда... Он устало спросил:
- Ты так думаешь?
Я огляделась - похоже, мы провели внутри этого пузыря гораздо больше времени, чем казалось поначалу, потому что солнце уже заходило - оно было разбухшее, красное и пропадало из виду чуть раньше, чем ему положено, потому что там, на краю неба были горы. Отсюда они походили на грозовые облака только, понятное дело, были совершенно неподвижны. Местность здесь тоже была совсем другая; река текла по правую руку и была быстрее, чем раньше. Еще тут росли деревья - никогда я не видела таких деревьев, они были огромные, высокие, с красными шелушащимися стволами, а вместо листьев на ветках торчали иглы.
Я сказала:
-Ух ты!
Улисс объяснил:
- Это всего лишь сосны. Ты знаешь, мы, кажется, перепрыгнули довольно большой отрезок пути. Если я не ошибаюсь... наша станция там, в горах. И до нее не так уж далеко.
- Они нарочно это сделали? Перенесли нас...
Он сказал:
- Может быть... не знаю...
И добавил:
- Впрочем, может, станции-то и нету... Иначе они бы давно уже отыскали нас. Ты понимаешь...
Сначала я подумал, что они тоже могли как-то наткнуться на этих... Решить, что это приоритетно... Но тогда они все же попробовали бы связаться с нашей базой... и когда она не ответила на дызовы, они подняли бы тревогу. Нет... тут что-то другое...
Он лег на траву и вытянулся. Я сказала:
- Попробую поймать рыбу.
- Руками?
-Чем же еще...
Он неохотно поднялся и сказал:
- Ладно. Пошли.
- Я и сама справлюсь.
- Нет, - сказал он, - я давно хотел посмотреть, как ловят рыбу руками.
- Нехитрое дело. Только нужно терпение. Дно тут густо поросло водорослями, и рыба стояла в них, гладкая и ленивая, чем-то похожая на мобили пришельцев, только маленькие. Мне пришлось довольно долго стоять по колено в воде, пока рыба привыкнет ко мне и перестанет бояться; солнце уже зашло за острый край гор, еще немножко - и совсем стемнело бы, но пока что стояли теплые, долгие летние сумерки - как раз то время, когда у рыбы все в голове путается. Да и чего от них хотеть - голова-то маленькая...
Я вылезла на берег, держа за жабры довольно крупного карпа. Улисс сказал:
- Вот это да?
- Выпотроши его. А я разведу огонь.
- Чем? - удивился он. Я сказала:
- Щепочкой.
И пошла искать кусок дерева посуше.
Улисс сказал:
- Я только читал про такое...
На самом деле огонь разводить было опасно - вдруг кто-нибудь учует. Не звери, понятное дело. Люди, если они здесь есть. Пока что, впрочем, я не заметила следов жилья, но кто знает... Поэтому, как только рыба прожарилась, я сразу загасила огонь и присыпала угли песком.
Улисс наблюдал за моими действиями с большим уважением, хотя ничего особенно хитрого я не делала. У нас любой сопляк способен прокормить себя Улисс назвал бы это "элементарными навыками".
- Здорово у тебя получается, - сказал он.
- Это же ерунда, Улисс. Пустяк.
-Пожалуй, - задумчиво произнес он скорее сам себе, чем мне; была у него такая манера, - мы наказаны за свое высокомерие. Мы относились к вам... пренебрежительно... Вы не соответствовали нашим требованиям... нашим представлениям о человеке разумном... тогда как вы можете выжить там, где любой из нас погиб бы...
- Вы тоже умеете многое из того, что нам недоступно.
- Не так уж много, - возразил он. - Да и... еще в одном мы ошибались: нужно было получше прислушаться к вашим легендам... Но послушай, вы испытываете перед этими существами суеверный страх, а ведь они, похоже, никому не причиняют вреда...
- Верно, но они всегда появляются во время большой беды... слетаются, как мухи на труп...
- Почему?
- Им так нравится.
- Но откуда-то же они берутся?
- Не думаю, что они прибыли со звезд, Улисс. Рассказывают, они когда-то были людьми. И когда-то давно, очень давно, по своей воле стали мертвыми.
- Что это значит?
- Не знаю...
- Те, кого вы называете мертвыми... Да, может быть... цивилизация равнодушных... или патологических трусов... Если представить себе...
Он помолчал, потом решительно сказал:
-Да, тогда все сходится. Предположим, после того, как отправили первые межзвездные экспедиции, удалось наладить технологию индивидуального бессмертия. И это сразу все изменило.
- Они не бессмертны, Улисс. Они - мертвые.
- Видимо там, где нет смерти, нет и жизни. Физически они все равно уязвимы, хотя, возможно, и в меньшей степени, чем вы... Но если погибает мозг, это все же смерть. А, погибни кто-нибудь из них по какой-нибудь нелепой случайности, он теряет не годы, даже не десятилетия - вечность. Самосохранение стало у них краеугольным камнем цивилизации...
Дались ему эти мертвые... Но я уже заметила, что лучше всего он держится, когда рассуждает о чем-то... может, это у них такой обряд, хотя они в этом и не сознаются. А потому, чтобы поддержать разговор,спросила:
- Что это значит? Он тут же ответил:
- Это значит, любое действие означает потенциальную опасность. Любой поступок чреват бедой. Их культура - культура созерцания... ям остается только смотреть... наблюдать...
- За нами, что ли?
Мальчишки порой любят подглядывать, как бабы купаются в ручье и все такое... если они попадаются, им здорово достается... но это же совсем другое дело...
- Полагаю, да. Для них это основное развлечение, особенно, если происходит что-то из ряда вон выходящее... связанное с болью или гибелью... Возможно, раньше они создавали себе искусственную реальность - мы сами видели, они это умеют, - но потом, со временем, она им прискучила. В ней не было той остроты ощущений...
- Ты хочешь сказать, что когда-то часть людей, таких как мы, почему-то решила превратиться в мертвых?
- Да. И бросила остальных на произвол судьбы. Не знаю, по каким принципам произошло это разделение. Может быть, этих... как ты говоришь... мертвых... поставляли в основном высокоразвитые страны... в любом случае все мощности, вся технология были брошены на то, чтобы обеспечить им не только биологическое, но и физическое бессмертие. Защитные поля, в частности... Уйдя, они высосали почти все ресурсы, а при такой мощности силовых полей рухнула вся система электромагнитных носителей информации... ничего не осталось. И остатки человечества оказались отброшены назад... и подняться уже не смогли... пропал движущий импульс. Должно быть, чтобы общество развивалось, требуется мощный стимул, цель - оставшиеся не желали такого будущего... а другого у них не было. Видимо, действительно нельзя удержаться на одном и том же уровне - либо ты идешь вперед, либо скатываешься назад, во тьму. Так что не было никакой катастрофы - во всяком случае, в непосредственном понимании этого слова. Ничего не было. Нормальный процесс...
