542 г.
Камланн
В ночь перед решающей битвой король увидел вещий сон: к нему в сопровождении прекрасных дам явился недавно почивший сэр Гавейн.
— Сэр, — сказал рыцарь, обращаясь к королю, — Господь поручил мне предостеречь вас от гибели. Когда вы завтра будете биться с узурпатором Мордаутом, то знайте — ваши дни сочтены, — в голосе Гавейна сквозила неприкрытая тоска и сострадание. — Вы будете убиты и с вами множество достойных рыцарей с обеих сторон. Заклинаю, не затевайте на завтра боя! Откажитесь под любым предлогом!
Король кликнул приближенных и рассказал им о видении.
— Хорошо бы посоветоваться с Мирддином, — предложил сэр Бедивер.
— От Мирддина давно нет вестей, — развел руками Артур. — Поиски волшебника ни к чему не привели… Старик явно скрывается… Знать бы причину… Так или иначе, решать будем без него!
Вскоре решение было принято — Артур решил не рисковать и отправил к Мордауту парламентеров.
— Не скупитесь, — добавил напоследок король, — предлагайте ему сокровища и земли, сколько он ни потребует.
Долго убеждали Мордаута сэр Лукан и сэр Бедивер принять предложение Артура. Наконец племянник короля согласился, что пока жив законный король, Мордаут будет владеть Корнуэллом и Кентом, а после его смерти унаследует все. Далее сговорились они, что встретятся на глазах у обеих армий в сопровождении четырнадцати человек каждый, где и подтвердят друг другу добрые намерения. Выслушав доклад парламентеров, король воскликнул:
— Я доволен! Дело удалось! И все же я ему не доверяю!
Уходя на поле, Артур наказал своему войску, что если где-нибудь блеснет обнаженный меч, пусть нападают и убьют предателя Мордаута. Где же ему было знать, что точно такой же приказ узурпатор отдал и своему войску.
Они сошлись в центре поля, окруженные верными рыцарями. Законный король Британии и узурпатор, вероломно захвативший трон в трудное для державы время. Они стояли лицом к лицу и буравили друг друга злобными взглядами. Ламорену, находившемуся в свите Мордаута, не нравилась сложившаяся ситуация. Она явно старалась выскользнуть из под его контроля и провалить все дело. Гермес шипел проклятия сквозь сжатые зубы, но они не имели силы — благодаря потугам Мирддина, чары на острове до сих пор не работали. Маг мучительно пытался найти спасительный выход — ему нужна была война. И чем кровопролитнее, тем лучше для властителей.
«Что делать? Что делать? — беззвучно восклицал Гермес, наблюдая, как рушатся все его планы».
Тем временем противникам принесли вино, чтобы подняли они кубки и выпили за примирение.
«Искусство Гипноса! — неожиданно осенило Гермеса. — Для него не нужна магия!»
Сэр Ламорен впился немигающим взглядом в рыцаря из окружения Артура. Бедняге неожиданно показалось, что из кустов вереска выползла гадюка и ужалила его в ногу. Чары Гипноса оказались настолько сильны, что соратники Артура тоже увидели змею. Ослепленный болью, внушенной Гермесом, рыцарь не задумываясь о последствиях, выхватил меч, чтобы убить существующего в его воображении ядовитого гада. В тот же миг войска пришли в движение: затрубили трубы и горны, люди кинулись навстречу друг другу.
— Увы, несчастный этот день! — воскликнул Артур, вскакивая на коня.
Он направил животное к своим войскам, так же поступил и Мордаут. Через мгновение войска сошлись в смертельной схватке. Смешалось все: люди и животные, сталь и кровь, живые и мертвые, небо и земля. Наступил черный для Британии день…
* * *
Ослепленный страстью Мирддин не замечал никого и ничего вокруг, а любвеобильная Вивиан тем временем готовила ему хрустальный гроб…
Несколько страничек из дневника благородной девицы Арины Лопухиной.
14.05.1884 г.
Сегодня, убираясь на чердаке, нашла свою старую ученическую тетрадь. Боже мой, какой наивной я была десять лет назад! Сейчас, разбирая свои детские каракули, я плачу от умиления… Детство…жаль, что его нельзя вернуть. Я совсем забыла тот случай…вернее не случай, а чудесный, удивительный сон-сказку. Я до сих пор не уверена полностью, приснилось мне это или было на самом деле…
28.01.1873 г.
Москва.
За окном завывал ветер. Арина ворочалась с боку на бок, считала до бесконечности барашков, но уснуть не могла. Утомившись от бесплодных попыток, девочка нащупала в темноте коробку со спичками, и зажгла свечу, благо родители в соседней комнате уже спали. Она достала из-под подушки зачитанную до дыр книжку, раскрыла её наугад и в который раз погрузилась в таинственный и увлекательный мир благородных рыцарей и принцесс, колдовства и магии.
— Несправедливо! — шептала она, пробегая глазами страницу. — Кому-то волшебные приключения, а кому-то ничего!
Она понимала, что все описанное в книге — выдумка, но ей до ужаса хотелось, чтобы все это было на самом деле.
— Маги, чародеи, волшебство, — тихо говорила она сама с собой, — как я хочу попасть туда!
— Маги, волшебство, — сварливо сказал кто-то рядом.
— Ой! — испуганно вскрикнула Арина. — Кто это?
— Тише ты, — прошептал неизвестный, — папеньку с маменькой разбудишь.
Арина огляделась по сторонам в поисках неизвестного собеседника, но рядом кроме домашнего любимца — черного кота Феофана, никого не было.
— Да я это, я, — заворчал кот.
— А ты что, умеешь говорить? — удивилась Арина.
— Да! — самодовольно усмехнулся кот. — Но, на весь волшебный мир нас всего двое: я и мой дедушка!
— Какой волшебный мир?! Помоги мне попасть туда! — возбужденно затараторила Арина. — Сейчас! Потом это все может оказаться лишь сном! — она подскочила с кровати, и как была в одной пижаме, кинулась к двери.
— Ты куда? — удивленно мяукнул Феофан. — Хоть шапку надень — зима на дворе!
— Точно, — остановилась Арина. — А как мы из дома выйдем? Дверь заперта, да и папеньку с маменькой точно разбудим!
— Давай через окно, — предложил кот, — я всегда так хожу. Первый этаж — лучше не придумать!
— Ладно, — подумав секунду, согласилась Арина, и понеслась к окну.
— Только ты это, — усмехнулся кот, — старайся потише, а то точно всех перебудим.
— Ты за собой следи, — отрубила девочка.
— Я-то могу тихо, — гордо сообщил кот, — у меня опыт. А вот насчет тебя я глубоко сомневаюсь.
Спрыгнув на землю, Арина с головой погрузилась в большой сугроб.
— Куда идти? — не растерялась девочка, кое-как выбираясь из снежной кучи и одновременно запихивая кота за пазуху.
