– Поверьте мне, эти ребята будут заняты лишь подсчетом заработанных кредитов, – пообещал учредителям один из главных аналитиков, когда кандидатура охотников за наживой еще не была утверждена.
Аналитик не ошибся. Даже получив в свои руки власть над бунтующими толпами, Зевс и Ра как были, так и остались примитивными, самовлюбленными охотниками за наживой. Их интересовал только заработок. Заработанные кредиты вскружили голову вначале, но затем, наоборот, стали действовать сдерживающим фактором. Чем больше была заработанная сумма, тем осторожнее действовали охотники за наживой, отсчитывая дни, оставшиеся до момента, когда система перечислит полученные кредиты на официальный счет КвазаРазмерности. В какой-то момент они всерьез задумывались о том, чтобы взять паузу, выждать две недели, а затем продолжить наступление на уровни небожителей. Аналитики и совет разработчиков «Голода» схватились за голову, понимая, что подобное затишье недопустимо. Нужен постоянный накал, драма…
Вновь основные протоколы адаптивных алгоритмов были переписаны, заставляя систему выстроить факты так, чтобы охотникам за наживой не осталось ничего другого, кроме как продолжать нападение на небожителей. Последним стимулом, побудившим Зевса и Ра к финальному штурму баррикад небожителей, стал план Прай-Ми заморозить несколько уровней вместе с бунтующими.
– Недопустимо, – сказал Зевс.
– Согласна, – сказала Ра.
Они собрали свою дикую армию, ударив всеми силами по последнему бастиону защитников, возглавляемому ветераном по имени Тур. Бастион устоял, но удар помог просочиться на уровень небольшой группе бунтующих, возглавляемых Ра, в то время как Зевс продолжил попытки сломить оборону Тура. Напряжение нарастало. Первая атака отняла много времени, и Ра понимала, что не успевает добраться до центра управления игровыми нейронными генераторами раньше команды Кьюмака. О том, что среди врагов находится старый знакомый, она узнала, лишь когда увидела Арк-Ми своими глазами.
– Вот ведь… – Ра выругалась.
Раненный в голову подчиненный сообщил, что удалось перехватить связь группы Кьюмака с силами Тура.
– Мы отправили им стандартное предложение сдаваться, – сказал подчиненный.
– Никаких пленных, – качнула головой Ра.
Азарт брал верх над расчетом. Хиляк хронограф однажды уже испортил ей жизнь, сбежав с крупной суммой кредитов. Теперь он хочет повторить трюк, заморозив бунтующих…
Ра велела своим людям перегруппироваться, проверить оружие и приготовиться к финальному штурму.
– Ты понимаешь, что можешь погибнуть и потерять все заработанные кредиты, потому что система еще не зачислила их на твой официальный счет? – спросил Зевс, когда она связалась с ним, сообщив о планах.
– Плевать, – отмахнулась Ра. – Если хиляк хронограф перепрограммирует нейронные генераторы, мы и так превратимся в ледышки и потеряем все, что смогли заработать. К тому же это уже личное. Понимаешь?
Зевс кивнул и пожелал удачи, напомнив, что они всегда делят прибыль поровну.
– Так что если тебя вышибут из игры, а я уцелею, то нам хватит Влияния, чтобы больше никогда не принимать участие в игровых проектах.
– Думаю, мы уже не сможем без игр, – улыбнулась Ра, отдавая приказ открыть шквальный огонь по баррикадам, чтобы уничтожить гравитационные поля.
Около минуты отряд Кьюмака пытался отвечать на шквальный огонь, затем отступил за стены центра управления генераторами.
– Свернем им шеи! – прошипела Ра, выкинула разряженное магнитное ружье и бросилась на штурм.
Разговор с Симеоном был долгим и нудным. Казалось, что создатель игры «Четыре племени» может говорить о своем детище часами. Лок-Кли смотрел на инженера и думал о том, что именно сейчас, возможно, ученые на перевалочной базе связываются с Иерархией, чтобы рассказать о новом виде. Или уже рассказали? Как они называли этих созданий? Сарс? Да, кажется, именно Сарс…
– Почему твои персонажи похожи на новый вид существ, которых экспедиция нашла на первой перевалочной базе? – спросил Лок-Кли.
– На кого похожи? – растерялся Симеон.
Монополист распорядился, чтобы активировали нейронную передачу данных сохраненного сеанса связи с перевалочной базой.
– Ты ведь уже встречался с этими существами прежде? – спросил Лок-Кли. – Они появлялись здесь, в комплексах, верно? Кто еще знает о них? Иерархия? Не бойся. Тебе нечего скрывать. Клирики часто утаивают от жителей комплексов правду. Ты слышал историю «Послания»? Иерархия спрятала его от нас. Подобное случилось и с новым видом?
Симеон молчал, потеряв интерес к нейронной трансляции. Смолк и Лок-Кли, продолжая пристально наблюдать за поведением инженера. «Люди, которые впервые видят новый вид разумных существ, ведут себя не так, – думал монополист. – Волнение блестит в глазах даже самых сдержанных. Новая жизнь! Люди так долго искали собратьев по разуму, что это прописалось на генетическом уровне… А Симеон… Либо он не человек, либо новый вид, встреченный учеными на перевалочной базе, вовсе не новый вид, а что-то другое… И нет никакого заговора Иерархии».
– Кто такой Сарс? – спросил Лок-Кли. – Что такое Сарс?
Последний вопрос попал в точку, заставив Симеона вздрогнуть. Лок-Кли выдержал паузу, но инженер продолжил молчать.
– Ты ведь знаешь, кто я? – тяжело вздохнув, спросил монополист. – Знаешь, как много существует способов, чтобы вытащить из головы свидетеля нужную информацию? – Лок-Кли отметил, что Симеон снова вздрогнул. – Вижу, что знаешь. Это хорошо. Теперь скажи мне… Этот Сарс… Клирики знают, что это такое?
– Не думаю.
– Очень хорошо… – Лок-Кли тщетно пытался встретиться взглядом с инженером. – Ты ведь понимаешь, что я не отстану, пока не узнаю то, что мне нужно?
Симеон не сразу, но все-таки кивнул.
– И ты расскажешь мне? – спросил Лок-Кли.
Инженер не ответил.
– Я имею в виду: ты расскажешь мне о том, что я хочу знать добровольно, или нам придется извлекать твое сознание, пропуская через фильтры клириков? – Лок-Кли устало улыбнулся, встретившись с недоверчивым взглядом Симеона. – Да, все эти технологии давно стали доступны таким, как я. Так что…
– Сарс – это вирус, – сдался инженер. – Системы адаптивного развития, разработанные для игры «Четыре племени».
– Просто вирус? – недоверчиво спросил Лок-Кли, понимая, что с учетом прошедшего времени Сарс, если слова Симеона окажутся правдой, давно утратил актуальность.
– Утратил актуальность?! – опешил инженер, когда Лок-Кли озвучил ему свои мысли. В глазах Симеона вспыхнула обида творца за свое детище… Сначала обида, затем гордость, когда он начал рассказывать, что Сарса удалось локализовать только благодаря тому, что в то время нейронные сети седьмого поколения почти нигде не использовались.
