- А, вон ты о чем, - облегченно вздохнул головастик. - Ну ты как дитя, честное слово. Конечно, я знаю, что умру. Да ведь и это все равно не жизнь! Знал бы ты, как мне здесь надоело! - пожаловался он.
- Догадываюсь, - кивнул Даниил Петрович. - Ну, значит, договорились? Я пролезаю в щель, ты ведешь меня к заблудившимся людям, а потом я снимаю с тебя заклятье.
- Чего-то я не понял, - недоумевающим тоном произнес головастик. - Мы вроде спорить собирались?
- А тебе этого очень хочется? Ну представь, я выиграю - и ты останешься здесь навсегда. На тысячи лет.
- Ой, нет! - вскрикнуло привидение. - Не надо!
- Ну, тогда пошли, - предложил инспектор.
Он сжал до предела каждую свою клетку. Комбинезон повис на Ольшесе, как на вешалке. Даниил Петрович потуже затянул пояс и нырнул в мрачную темную щель.
3.
Приступ панического страха миновал, и Марина, опомнившись, посмотрела по сторонам. Крыланы, собравшиеся в зале собраний, замерли, схватившись за оружие, и не отрывали глаз от двоих, стоявших прямо под дырой в потолке.
Нэя пела теперь чуть громче, а инспектор Игорь что-то начитывал на непонятном Марине языке. Землянин и девушка из Персея работали в едином ритме. Кошка, лежавшая на раскрытой ладони Нэи, светилась все ярче и ярче, и вот из нее вырвался прозрачный алый луч - тонкий, как игла, у основания, и расширявшийся вверх... Края луча задели морды, совавшиеся в дыру, - и нежить вдруг громко зашипела, испаряясь...
Марина охнула. По залу пронеслась волна облегченных вздохов.
Но нежити было слишком много...
На место испарившихся лезли все новые и новые чудища. Игорь заговорил громче, Нэя ускорила ритм, луч уплотнился...
Нежить прогрызла западную стену.
И тут Марина вспомнила давнюю историю о том, как люди на одной из далеких планет сражались с нежитью. Эта история входила в инструктаж туристов, отправлявшихся в те миры, где широко используется магия. Марина поискала взглядом того полицейского, который говорил с ней. Он стоял неподалеку.
Марина торопливо шагнула к нему и сказала:
- Нужно соорудить какое-то возвышение, чтобы Игорь и Нэя могли на него встать... а мы все должны собраться в центр, как можно плотнее... ну, чтобы эти двое могли прикрыть всех сразу...
Полицейский все понял мгновенно. И те крыланы, что были рядом и слышали слова землянки, также сообразили, что к чему.
- И ни в коем случае не стреляйте, не спросив их! - добавила Марина.
Это тоже было принято к сведению.
Несколько крыланов быстро вышли из зала, и через несколько минут рядом с Нэей и Игорем возник наспех сооруженный высокий помост. В дело пошли книжные стеллажи, стремянки, небольшие шкафчики... Конструкцию увенчала большая классная доска.
Игоря и Нэю, не умолкавших ни на секунду, в одно мгновение подняли наверх. Крыланы и Марина сгрудились вокруг. Землянка лишь теперь заметила, что девушка Ри постоянно держится рядом с ней.
- Тебе страшно? - спросила Марина.
- Да, - ответила Ри. - Но я уверена, вы сумеете нас защитить.
- Не мы, а они, - поправила Марина, посмотрев наверх.
- Вы - земляне.
- Нэя не с Земли.
- А откуда?
- Из созвездия Персея.
- Ну, все равно. Дан говорил мне, что ваша Федеральная безопасность никогда не оставляет людей в беде.
- Дан? Кто это?
- Тот человек, который прилетел за тобой и другими.
- А... но он сейчас где-то в пещерах. Там остался мой друг.
- Ты тревожишься за него?
- Конечно...
Нежить ворвалась в зал сквозь дыру в стене.
Игорь резко взмахнул руками, и нежить на несколько мгновений остановилась.
- У кого-нибудь есть серебряные пули? - громко спросил инспектор.
Ответом ему было недоуменное молчание.
- Ладно, все равно стреляйте! Эх, Данилу бы сюда... - добавил он сердито, и снова принялся начитывать формулы.
Но его голос тут же утонул в грохоте выстрелов. Марина, не выдержав, зажала уши ладонями.
Стулья, еще недавно стоявшие рядами по всему залу, уже были сдвинуты к стенам, и крыланы плотной толпой сбились вокруг помоста. Те, что оказались с самого края, теперь палили в нечисть из всего, что имелось в запасе, - из пистолетов, автоматов, винтовок, охотничьих двустволок... А стоявшие в задних рядах перезаряжали оружие и передавали стрелкам.
Огромное помещение наполнилось густым сизым дымом и пороховой вонью. Но и сквозь дым Марина видела, что результаты шквального огня оставляют желать много лучшего. Да, некоторые монстры лопались или разлетались в клочья, но основная масса продолжала напирать. В дыру лезли все новые и новые чудища...
А потом треснула северная стена.
Здание покачнулось.
- Кажется, нам конец, - вроде бы не слишком громко сказала Ри, но Марина ее услышала.
- Не паникуй! - прикрикнула землянка на рукокрылую девушку, забыв, что совсем недавно сама поддалась самой настоящей панике. Теперь Марина не боялась. Она мысленно повторяла наставления своего учителя: "Бойся страха. Всегда и прежде всего - бойся страха. Все, что происходит в твоем потоке сознания, отражается во внешнем мире. Что внутри - то и снаружи."
И Марина принялась читать вслух ту формулу защиты сознания, которую передал ей наставник.
Ри придвинулась вплотную к землянке, вслушиваясь в непонятные слова. А потом стала осторожно повторять их вслед за Мариной...
Сквозь северную стену в зал проникла новая волна нежити.
Игорь пустил в ход бластер.
Яростный белый огонь заставил нежить приостановиться. Но несмотря на то, что выстрел из бластера произвел некоторое опустошение в рядах противника, нежить сдаваться и отступать не собиралась. Просто теперь монстры двигались медленно, неторопливо, постепенно смыкаясь кольцом вокруг живых.
Нэя повернула алый луч вниз.
Первые ряды нежити, проникшей в зал сквозь стены, зашипели и испарились. Зато те чудища, что напирали сверху, воспользовались передышкой, и штук двадцать монстров спрыгнули прямо на толпу. Но девушка из Персея успела сбить их в воздухе своим лучом. Игорь выстрелил еще раз, еще...
Но Марина видела, что все попытки остановить атаку бесполезны. Нежити было слишком много, и сил Игоря и Нэи не хватало.
А помощи от кого-либо еще ждать, похоже, не приходилось.
Марина сосредоточилась. Да, те шесть формул, которые были ей известны, предназначались для всякой мелкой ерунды, но - кто знает? Если этих слов боится водяной, то, возможно, и кто-то из монстров испугается?
И Марина, прислушавшись к едва доносившемуся до нее сквозь грохот выстрелов голосу Нэи и поймав ритм, начала читать.
К ее огромному удивлению, два-три десятка монстров попятились. Но остальные продолжали упорно продвигаться вперед.
И тут...
