Первым дежурить вызвался лейтенант Секач, командор быстро научил его, как пользоваться монстроуловителем, улегся на матрас рядом со мной и, положив голову на свой вещмешок, мгновенно уснул. Я, признаться, думал, что уснуть не смогу — уж слишком много впечатлений выпало на мою долю за это короткое время. Надо же, я убил настоящего монстра! Ну, почти убил. По крайней мере, я точно попал в одну из этих тварей из этого здоровенного пистолета, из кольта, что носят ковбои на поясах в старых фильмах. Попал, всадил в нее все шесть пуль, и из твари во все стороны брызнула эта отвратительная бурая жижа, как из гнилого арбуза, который мы с ребятами скинули на двуколку мистера Иглстона. Этого мне не забыть никогда! Это я про монстра, а не про двуколку, за которую меня потом выдрал батя.
Был во время страшной битвы и еще один запоминающийся момент, правда не очень приятный, это когда я хотел перезарядить «стрекача» и рассыпал ракеты по полу. Но буду надеяться, лейтенант Секач, вовремя подоспевший на помощь, не будет рассказывать об этом остальным. Ну уж моим одноклассникам — точно. Под боком у меня что-то заворочалось. Так это Дивер в свой мешок полез. Вот ведь смешной инопланетчик…
Постепенно звуки вокруг стихли, краски померкли… Мне приснилось, что я опять в Колизее, но уже совсем не в зрительской ложе, а в самом центре арены. Огромная чешуйчатая тварь стоит поблизости и раскланивается во все стороны. Я хочу бежать, но не могу, потому что заперт в клетке. Клоун в смешной шляпе хохочет во весь свой раскрашенный рот и делает знак рукой. Рука почему-то была трехпалая. Клетка распахивается, и тварь прыгает на меня…
От ужаса я мгновенно проснулся, уселся на матрасе и уставился на командора Хьюго. Тот тоже сидел и тер глаза, видимо, тоже только что проснулся. Тут же он начал хлопать себя руками по бедрам, По карманам. Зачем-то вытащил из кобуры и перезарядил лучемет. Потом посмотрел на меня:
— Чего не спишь?
— Да вот… сон какой-то странный приснился, — ответил я честно громким шепотом.
— Сон? Ох уж эти мне сны… — пробормотал командор тихо, чтобы не разбудить остальных. — Слушай, Люка, у меня просьба есть к тебе. Последи за моим приятелем Дивером, ну, особо когда он не в рюкзаке спит, хорошо?
Я кивнул, а командор подвинул мешок с инопланетчиком ко мне поближе.
— Можешь даже использовать его, как подушку, очень удобно, — посоветовал мне командор, поднялся на ноги и подошел к пульту диспетчерской, за которым сидел мистер Джош и быстро щелкал по клавиатуре центрального компьютера.
Я огляделся, остальные мои товарищи по несчастью спали, измученные пережитыми событиями. А вот хрумм Алямм не спал, он сидел, привалившись главным стеблем к стене. Повернув свой больший бутон в мою сторону, Алямм прошелестел:
— Привет, малыш. Есть проблемы?
— Нет, нет, не беспокойтесь. Сон, сон мне плохой приснился.
— Сон? Я завидую людям, им снятся сны. А мы, хруммы, не спим, мы ночью перевариваем углекислоту и закачиваем влагу корнями.
Действительно, оба длинных нижних корня разумного растения были утоплены в кастрюлю с водой, которую лейтенант Секач приволок для друга с кухни. Пахло от Алямма по-прежнему сильно, но терпимо. Я снова улегся спиной на матрас из искусственного тростника, положив голову на вещмешок командора. Действительно, очень удобно…
Мне приснилось, что я — легионер. Ну не совсем мистер Хьюго, а кто-то очень на него похожий. Он, то есть я, стоял в полутемном подвале и готовился к схватке. Почему-то мне показалось, что эти трое на меня непременно нападут…
Не знаю, что они называют «спецохватом», но парень, который попробовал ткнуть мне в ухо пушкой, оказался не таким уж и крутым. Я придержал его запястье, потихоньку дернул его на себя и, удивляясь, что парень не применил контрприема, вырубил его одним ударом по шее. Придурок сполз вдоль стены плавленой Чебурашкой и затих. Второй дебошир попытался поразить меня бутылкой из-под шампанского в голову, но промахнулся, и угодил в зеркало за барной стойкой. Он разочарованно ухнул, шагнул голову, заревел бешеным вепрем и кинулся прямо на меня. Знакомая история, я тут же сделал шаг в сторону и дал ему возможность пронестись мимо, да еще подтолкнул легонько в спину, чтобы он угодил головой в аквариум для пущего эффекта. Люблю я, признаться, эти драки в солдатских кабаках и барах, жаль, сейчас был не тот случай, чтобы по-настоящему размять кулаки, социальное положение те давало снизойти до банального мордобоя. Как-никак, я главный на этой базе, а главному не пристало утверждать свое превосходство кулаками.
— Смир-р-р-рна! — взревел я взбешенным быком. — Патруль, ко мне!
Те четыре парня из космоспецспаса, что я нашел дрыхнущими на КПП и тут же назначил в наряд по базе, кинулись на драчунов и быстренько заломили им руки за спину. Нет, не все так плохо, тренировка у ребят чувствуется.
— Я новый начальник базы полковник Черч! — проревел я, чтобы не упускать момента, потому что компания в черных куртках у барной стойки мне совсем не нравилась, слишком уж сурово они на мои подвиги посмотрели. — Через пять минут общее построение, кто не успеет — две недели ареста в компанию к этим, — и я кинул на драчливых бугаев, которым патрульные уже цепляли наручники на запястья.
Слава богу, подействовало! Посетители бара мгновенно вскочили со своих мест и кинулись к выходу. «Черные» у стойки тоже неспешно поднялись, но без всякой спешки, один из них, бритый наголо сухощавый мужчина, подошел ко мне и отдал честь:
— Командир седьмой центурии космолегиона «Веселые мертвецы» капитан Орли к вашим услугам. Рад служить под вашим командованием, сэр.
— Почему здесь такой бардак, капитан?
— Мои ребята на боевых постах, сэр, здесь — отдыхающая смена, сэр.
— Хорошо, приказываю вам взять под арест бывшего начальника базы майора Олбани до выяснения.
— Есть, сэр! Давно пора.
— Не рассуждать, выполняйте!
— Есть, сэр.
Я вышел из бара и огляделся. В общем-то, не самое скверное место для базы, с одной стороны — скалы, с другой — океан, и широкая полоса системы оборонительных укреплений с третьей. Почти отвесную скалу, нависающую над базой, украшала большая корявая надпись: «Не надо нас пугать смертью, мы уже давно мертвы!» Это ребятишки из «Веселых мертвецов» развлекаются. Но раз вы такие отважные, почему же потери такие большие, почему реальных успехов нет, почему мы теряем форпосты и боевые корабли каждый месяц? Это уже не война, это — вялотекущее поражение. Или вы думаете, что правительство намерено вам платить только за то, что вы наливаетесь пивом в этой заброшенной и забытой всеми богами дыре? Большая ошибка! Меня выволокли из госпиталя, сунули, недолеченному, в зубы контракт, погоны полковника и послали сюда спасать положение. И я спасу, если что-то еще спасти можно.
