- Такой информации не имею. Плавающих дендроидов пока никто не видел. Может быть, могут плавать их личинки, я не знаю. Это вопрос к ученым. Пока трудно сказать, мешают ли реки их продвиже-нию. В этих местах речки небольшие, многие легко перейти вброд. Вот когда на их пути будет крупная река, Обь, например...
- Вы предлагаете подождать, - усмехнулся Курмаев, - пока они перейдут Обь, генерал?
- Обь они не перейдут, - не слишком уверенно проговорил генерал.
- Допустим, Обь они не перейдут. Но если дендроиды окажутся за Уралом, вы будете уволены, господин Мальков, - жестко проговорил президент. Генерал задвигал скулами.
- Через многие реки переброшены мосты, - сказал министр внутренних дел. - В том числе и че-рез Каму. Деревья спокойно пройдут по ним.
- Так что же, взрывать мосты? - спросил Мальков.
- Я уже озвучивал вашу задачу, с которой вы не справились: сдержать мутантов любыми средст-вами! Артиллерией, танками, огнем! Можете жечь леса, взрывать мосты, если угодно. У нас нет времени раздумывать о большем или меньшем зле. Надо действовать!
*****
Поборцева разбудил звонок.
- Александр? - спросил знакомый женский голос.
- Да.
- Нам срочно надо встретиться!
- Это кто?
- Это Светлана.
- Какая Светлана?
- У тебя их много было? - язвительно сказал голос. - Из экспедиции.
- А-а, привет, Света, - он не ожидал, что она может позвонить.
- Ты подлец, Поборцев!
- Это почему? - удивился он.
- Нам надо немедленно встретиться!
- То подлец, то встретиться... Зачем?
- Узнаешь! - зловеще пообещала Света. - Но если трусишь, то так и скажи.
- С какой стати мне трусить? Как ты узнала мой телефон? - окончательно проснулся Поборцев.
- Узнала.
- В редакцию ходила? - догадался Алекс.
- Неважно. Нам надо встретиться немедленно. Где ты живешь?
- Слушай, у меня масса дел. Если что-то серьезное, то давай встретимся, а если нет...
- А что для тебя серьезно, Поборцев? - спросила Света. - Я бы очень хотела узнать!
- Ладно, - вздохнул он, - давай встретимся. Только учти: меня давно прослушивают и, может, даже следят.
- Не думала, что ты параноик. Кому ты нужен?
- Я не параноик. Я социально опасный элемент. Бездомный и безработный. Ладно, подробности при встрече. Ты где будешь... Нет, лучше давай так: встречаемся у ресторана 'Арго' завтра, часов в двена-дцать. Хочешь сегодня? Сейчас сколько? Ну, тогда давай в девять. Адрес знаешь? Посмотришь в справоч-нике. Да приду я, слово даю.
Он повесил трубку и потер заросшее щетиной лицо. Надо бы побриться, все-таки с девушкой встре-чаешься. Да и постричься не помешает, но времени уже не оставалось. Алекс подошел к шкафу, открыл и осмотрел гардероб. Он был невелик, но своеобразен. Поборцев протянул руку к модному кожаному пиджа-ку, но передумал. Что-то подсказало ему, что излишне наряжаться сегодня не стоит. Тогда он остановился на потертых джинсах и красной бейсбольной куртке с капюшоном, хорошо закрывавшим лицо. Это может пригодиться.
'Хорошая девчонка, - думал Поборцев, спускаясь по ступенькам во двор, - только жизни не зна-ет. Зачем ей этот зануда Павел? Ведь он погубит ее, сгладит, сомнет то неординарное, что в ней есть, и ста-нет Света скучной домохозяйкой, и до смерти будет ощущать, что все могло быть по-иному, что однажды стоило рискнуть, а не смогла. А впрочем, каждому - свое'.
Машину он отдал Вано, придется идти пешком. Хорошо, что недалеко. Поборцев пришел ровно в девять и тут же заметил Светлану. Она стояла возле витрины и нервно вертела головой. Ее лицо не предве-щало ничего хорошего, но Алекс никогда не скрывался от женщин, предпочитая сразу расставлять все точки над 'и'.
- Привет.
Она посмотрела на него как когда-то, наверное, смотрели на врагов народа:
- Как ты мог это сделать? Ты понимаешь, что поступил подло? - вместо приветствия сказала она.
- Это почему? - спокойно парировал Поборцев.
- Что? - опешила Света. - Да потому, что ты подставил нас всех! Меня, Игоря и Павла! Как ты мог украсть нашу работу!? Мы все верили тебе, а ты...
- Я все тебе расскажу, пойдем.
- Куда?
- В другое место.
- Какое еще место?
- Пойдем.
В подобной ситуации спокойный, благожелательный тон часто действует на собеседника отрезв-ляюще. И она запнулась, отдавая инициативу. Поборцев того и хотел:
- Пройдемся немного.
Они остановились у сверкающей вывески 'Сауна-люкс'.
- Пришли, - сказал Алекс и потащил удивленную Светлану внутрь.
- Сауна свободна? - спросил Поборцев у администратора. Вальяжная девушка в тщательно вы-глаженном пиджаке улыбнулась:
- На какое время вы рассчитываете?
- Часа на два. Два часа нам хватит, Света? - непринужденно спросил он.
Светлана молчала, ничего не понимая.
- Нам хватит, - улыбнулся девушке Поборцев. Он достал из кармана деньги и стал отсчитывать купюры.
Света смерила уничижающим взглядом и гордо направилась к выходу.
- Света, ты куда? Я серьезно: лучшего места пообщаться просто не существует!
Она взялась за ручку двери.
- Ведь ты хочешь узнать правду, Света? Ты ведь за этим приехала! Мне есть, что тебе сказать.
Биолог повернулась. Администратор слащаво улыбалась, и Свете захотелось дать ей по накрашен-ной блядской физиономии.
- Ладно, давай поговорим!
Они прошли за крепкую деревянную дверь. Поборцев закрыл ее и повернул встроенную защелку. В предбаннике стоят мягкие кресла и деревянный столик. У стены выстроились симпатичные деревянные шкафчики для одежды.
- Ну, что, здесь довольно мило, - сказал Поборцев, стаскивая с себя бейсболку. - Раздевайся.
- Что? - спросила Света. Она стояла посреди комнаты, как статуя оскорбленной невинности.
- Ну, мы же в сауну пришли, - пояснил Алекс.
- Кажется, ты сказал, что мы будем разговаривать.
- Одно другому не мешает. Заодно и помоемся. А то у меня дома горячую воду отключили. Разде-вайся.
- Ну, уж нет!
Между тем Поборцев остался в одних трусах и улыбнулся, глядя на напряженную девушку:
- Будь проще, Света. Ты что, думаешь: я на тебя накинусь и изнасилую?
Света молчала, но ее вид говорил, что именно так она и думала. Алекс хмыкнул.
- Светочка, ты только не обижайся... Ты думаешь, для меня проблема познакомиться и переспать с женщиной? Ну, скажи честно. Думаешь?
Молчание.
- Поверь мне, не проблема, - сказал Алекс. Поборцев не врал, но хитрил. После возвращения из экспедиции он был не прочь расслабиться в объятиях какой-нибудь любвеобильной девушки, но, словно сговорившись, знакомые барышни дружно исчезли, а кто не успел, посылал Алекса ко всем чертям.
