...свет - огонь - боль...
И завывания Северного ветра.
- Тигр...
Я проснулся: тишина. Открыл глаза: утро. Приготовился к боли: ничего не почувствовал.
- Дел?
Ответ последовал не сразу. Я понял, что лежал на спине, и перекатился на живот. Я смутно помнил, что отключился сразу после того, как воткнул меч Дел в живот Терона.
Я приподнял голову. Да... еще мертв. В таком виде человек жить не может: внутренности вывалились на залитый кровью песок.
Я обернулся.
- Дел?
И увидел ее. Она стояла на коленях у круга, не решаясь нарушить закон и переступить черту. Независимо оттого, чем все кончилось, танец еще не был формально завершен. Аиды. Я медленно поднялся, почувствовал что небо и земля на момент поменялись местами. Постоял, протер рукой засыпанные песком глаза.
- Ну и меч, баска, - выдавил я из последних сил.
- Ты вернешь ее мне?
Я обернулся - меч лежал в круге. Я потянулся к нему и рука застыла в дюйме от рукояти. Неужели я держал его?
Дел улыбнулась.
- Она не укусит, Тигр. Никогда не укусит. Ты знаешь ее имя.
Я поднял меч и, выйдя из круга, передал его Дел.
- Значит это ключ? Ее имя?
- Часть ключа. Остальное... личное, - бледные брови нахмурились. - Не могу объяснить. Ты Южанин... мне не хватает слов. А чтобы понять, нужны годы. Нужен ан-кайдин, чтобы научить тебя принятым ритуалам.
- Ты ан-кайдин.
- Нет, - она посмотрела за мою спину на тело Терона. - Не больше чем он. Ан-кайдин никогда не убивает.
Я взглянул на круг.
- На Севере хоронят мертвых?
- Да.
И я похоронил его под пальмой, под Южным солнцем.
Сидя на своей крапчатой лошади, Дел смотрела на меня сверху вниз.
- Теперь это обычный меч, - уговаривала она меня. - Терон мертв. Только он знал настоящее имя клинка, и для тебя меч никогда не станет яватмой, но... это хороший клинок, хоть и без магии. А что еще нужно танцору.
- Я знаю, что меч это меч, - я сжимал в руке серебряную рукоять. Холода я не чувствовал. На клинке по-прежнему переплетались незнакомые руны. Если Дел и знала, как их прочитать, мне она о них не говорила.
- Но... это не Разящий.
- Нет, - согласилась она. - Мне жаль, Тигр. Я знаю, чем был для тебя этот меч.
Я вздохнул и все внутри меня болезненно сжалось - Разящего больше нет.
- Да, кувшин с акиви разлился, его уже не собрать.
- Нет, - она посмотрела на Север. - Ну вот все и закончилось. Мне пора ехать. Придется долго пробираться через Пенджу.
- Ты помнишь все знаки, о которых я рассказал?
- Да.
Я кивнул, убрал в ножны мой Северный меч и, вскочив в невысокое седло, подождал, пока жеребец успокоится.
- Уезжай, Дел. Не теряй здесь свои лучшие годы.
- Ладно, - она слабо улыбнулась, - но я еще не так стара.
Конечно. Ей еще далеко до старости. Она даже слишком молода для Юга. Слишком молода для Песчаного Тигра.
С другой стороны...
- Мое предложение остается в силе, - напомнил я. - У тебя еще есть целый год, прежде чем они отправят кого-то за тобой. Я не сомневаюсь, что ты расправишься с любым танцором меча в круге, - я усмехнулся, понимая, что она ждет уточнения "кроме Песчаного Тигра". - Это целый год свободы, Дел. Поехали со мной, и мы предложим кому-нибудь наши мечи.
- Нет, - в ярком свете ее белые волосы сияли. - Надо разобраться с этим раз и навсегда. Может быть мне простят кровный долг... - она нахмурилась. - Я не собираюсь извиняться. Даже перед теми, кому причинила боль, принеся смерть ан-кайдину. Но... лучше побыстрее предстать перед судом. Нельзя же бегать вечно.
Я улыбнулся.
- Хорошо. Нет смысла бегать, если можешь ходить, - я предложил жеребцу повернуть голову в направлении Русали. Для разнообразия он уступил. - Я расскажу об этом Алрику. Думаю, он за тебя переживает.
Дел кивнула.
- Прощай, Тигр. Сулхайя.
- Не стоит благодарности, - я потянулся и шлепнул лошадь по пятнистому крупу. - Отправляйся домой, Дел. Ты теряешь время.
Она повернула мерина и ускакала от меня галопом. Жеребец рванулся за крапчатым, но я натянул повод. Гнедой хотел в галоп. Он должен был догнать, вырваться вперед, доказать свое превосходство.
Я ухмыльнулся.
- А мы с тобой похожи, старик, - я похлопал мощную гнедую шею. - Рад, что я вернулся?
По обычной лошадиной привычке он не ответил. Я натянул повод, поворачивая на восток, и жеребец запротестовал. Мне стоило большого труда не пустить его в галоп. Попробуйте спокойно размышлять, когда лошадь с характером моего гнедого несется галопом. Никогда не знаешь, взбредет ли ему в голову попытаться скинуть тебя через плечо, резко опустить голову или поддать задом. Такие приключения не доставляют радости, не говоря уже о том, что в конце полета можно оказаться в другом мире. Опасаясь за свою жизнь, я заставил жеребца идти шагом. Мне нужно было многое обдумать. Теперь, после смерти Аладара, вернуться в Джулу я не мог. Оставалось только обойти город стороной и ехать в Русали другой дорогой...
Я остановил жеребца и придержал его, хотя он и танцевал и бочил, недовольно фыркая. Всем своим видом он показывал, что мне давно пора было принять решение. Я машинально сдерживал его и смотрел вслед Дел. Не отрываясь. На горизонте еще виднелось облачко малиновой пыли, поднимавшейся из-под копыт ее лошади. Она скакала на Север. Над облачком я разглядел белое пятно ее шелкового бурнуса...
- Аиды, лошадь, если ты ничего лучше не придумаешь... - я повернул жеребца на Север и отдал ему повод.
