Мощная вибрация сотрясала корпус под ногами.
И что-то поменялось в освещении камеры. Стало светлее.
Все предметы становились светлее.
И этот свет исходил от тех же волокон, что сейчас теряли серебристый оттенок. Они светились будто внутренним излучением. Свет от них исходил бледный, прозрачный какой-то.
И золотой.
Кендрик вбежал в дверь, через которую входил в лабораторию первый раз. Что-то пролетело мимо лица, уносимое клубящимся воздушным вихрем, который тут же подхватил его, оторвал от земли и тут же уронил. На его глазах перевитой канат волокон, толстый, как гигантский ствол красного дерева, оторвался от земли и влетел в окна фойе, плеснув осколками стекла внутрь здания.
И все это происходило в жуткой тишине, пока в ушах Кендрика болезненно булькало, а легкие пытались изо всех сил втянуть в себя оставшийся воздух.
Он кое-как поднялся и вбежал в фойе, мимо людей Сабака - они были в скафандрах и старались помочь своему товарищу, у которого лопнул шлем. На Кендрика они едва взглянули.
Он вылетел из дверей на другом конце фойе, устремляясь в столовую, где недавно покончили с собой двое людей Дрегера
Отчаянно схватившись за скользкие шлемы скафандров, он по очереди попытался натянуть их на голову и отбросил в сторону. Ни один не подошел.
Он бросился туда, где у стены валялся труп Ли. Но и ее скафандр был разорван, а шлем лежал рядом, и стекло у него было разбито.
На него навалилось отчаяние и безнадежность. Он!выбе-жал в коридор и чуть не столкнулся с Бадди. Они уставились друг на друга. Он знал, что не успеет найти себе шлем.
Но тут он напомнил себе; что ему, быть может, вовсе и нет надобности дышать. Раньше ему просто не приходило в голову, что дыхание - это такая штука, которую он может выключить и включить по собственному желанию.
И будто отвечая этой мысли, что-то тяжелое, влажное и прозрачное выползло из-под его век и накрыло зрачки. Он вздернул руки к лицу и осторожно ощупал эту мембрану пальцами.
«Что со мной?»
Теперь он все видел будто через слегка окрашенный экран.
Дотронувшись до лица, Кендрик понял, что почти все бугры и тяжи, выпиравшие из-под кожи после визита в Лабиринт, сейчас исчезли. Но сама кожа была твердой и гладкой, как никогда раньше.
И сколько он сможет прожить в таком виде? Предел есть? Или же он сможет так существовать неопределенно долго? «Черт бы меня побрал, а ведь я все еще жив!»
Интересно, откуда берется энергия, на которой он действует, без обновления кислорода в крови? Это какой-то внутренний ее резервуар, какой-то новый орган, которого не было раньше? Вдруг ему мысленно представился образ: мышцы живота отодвигаются, показывая большие медного цвета аккумуляторы на месте сердца, печени, почек и легких.
Бадди таращился на него, и губы его без толку шевелились за стеклом шлема, будто Кендрик был способен расслышать передачу по каналу коммуникатора.
Но Кендрик, окруженный вакуумом, погрузился в безмолвие, которого даже вообразить бы себе не мог. Он прошел мимо Бадди - сияние, ранее наполнившее камеру, сейчас бледно-золотым светом заливало стены.
Он стащил с себя скафандр - раз можно без него обойтись, двигаться будет куда проще и быстрее. Сверился с картой мобила, выбирая дорогу.
Войдя в боковую комнату, он нашел, что искал. Распахнув люк в полу, он поспешил вниз по лестнице в узкую длинную шахту и через несколько минут оказался в переходе с таким низким потолком, что пришлось пригнуться. Подобно призраку, он шел мимо стен, уставленных бесконечными стойками с полуорганическими схемами - кричащие надписи предупреждали о недопустимости загрязнений.
Табличка на стене извещала, что Кендрик находится в центральном ядре ИИ. Впереди была дверь, он быстро в нее вошел и оказался во внутренней транспортной системе. Там оказался узкий туннель и платформа на рельсах, похожая на древнюю ручную дрезину.
Дверь, в которой раньше исчез Дрегер, вела сюда же - значит, иным путем Дрегер пройти не мог.
Мобил сообщил Кендрику, что туннель соединяет поверхность станции с этой вот камерой. Взобравшись на платформу, Кендрик нашел на ней опоры для рук и ремни безопасности, но сидений не было - пассажирам полагалось, очевидно, стоять. Он повозился с панелью управления на невысоком столбике, и платформа пришла в движение.
Через полторы минуты рельсы кончились, и Кендрик оказался перед очередным шлюзом. Он нажал кнопку открытия - и к его удивлению и облегчению люк отошел без дальнейших вопросов.
Внутри все было покрыто тонкими золотыми нитями, они пульсировали неземным светом. Почуяв за спиной какое-то движение, Кендрик оглянулся - дрезина автоматически возвращалась обратно.
Голые руки Кендрика все еще лежали на кнопках, тоже покрытых золотыми нитями. Он ощутил легкое жжение, будто…
Кожи коснулись прохладные травинки, руки неожиданно ушли во влажную почву. Он снова оказался в Шотландии, в холмах Тай-Хиллз. Отчаянно вцепившись в землю, он сперва не смог понять эту внезапную перемену, и потрясение заставило его рухнуть на колени.
Через несколько минут он смог подняться на нетвердые ноги. За знакомыми сырыми холмами, поросшими утесником и жесткой травой, равнина тянулась буквально до бесконечности, прерываясь незнакомыми реками и лесами. Горные хребты туманно очерчивались где-то вдали, но не исчезали за кривизной горизонта.
Кендрик обернулся и увидел рядом Питера Мак-Кована.
- Я должен тебе сказать «спасибо», Кендрик, что ты меня сюда доставил. - Мак-Кован едва заметно улыбнулся. - Бадди и прочие этого могут и не оценить, но я - единственная причина, из-за которой Светлые смогут успешно открыть туннель. - Знакомая ухмылка вернулась на его лицо. - У нас достаточно хреново без того, чтобы этот мелкий засранец бегал подкованными сапогами по коллективному разуму Светлых.
- Я рад за тебя, Питер, без дураков. Но Дрегер уже взорвал атомную бомбу, и если я его прямо сейчас не догоню, он от нас уйдет.
Мак-Кован медленно кивнул, будто это уже было совсем, совсем не новостью.
- Ты же не воображаешь всерьез, что Дрегер взорвет станцию просто ради удовольствия?
- Видит Бог, он же уже это сделал! Мак-Кован улыбнулся и покачал головой:
- Кен, до тебя явно не дошло. Это не Дрегер, это был Роберт Винченцо.
Кендрик ошеломленно замотал головой:
- Роберт?
- Он умирает. Бомбу привезли на шаттле «Лос Муэртос». Взорвать ее - это была тактика, рожденная его отчаянием. Но основная моя забота сейчас - это ты.
- Не понял.
- Ты решил, что Дрегер получил в свои руки один из детонаторов, так?
- Мы нашли три бомбы и ни одного детонатора. Единственное разумное предположение - что Дрегер взял хотя бы один из них.
- И что ты собираешься делать - если ты его вообще поймаешь? Что, по-твоему, будет дальше?
- Я найду способ связаться с шаттлом, а тогда доберусь домой.
Мак-Кован испустил смешок, покачав головой:
- Я даже лучше тебя вижу сейчас все твои мысли. Ты как открытая книга, где на поверхности все, что ты даже сам себе не говоришь.
- Ну ладно. Тогда скажи мне, что хочешь сказать, а потом дай мне найти Дрегера.
Он с досадой сжал кулаки. Что бы сейчас ни говорил ему Мак-Кован, в каком бы кибернетическом царстве ни обретался он, все равно Кендрик чувствовал, что теряет дорогое время.
- Ты хочешь уничтожить «Архимед», - ровным голосом объяснил Мак-Кован. - Ты даже себе не можешь признаться, что ничего другого не планировал.
- Это смешно.
- Все эти годы тебя вела только ненависть к Дрегеру. И вот ты здесь, и у тебя есть возможность разрушить средоточие всего, для чего он работал. И ты хочешь мне сказать, что не воспользуешься таким шансом навредить ему?
- Мы обо мне говорим, а не о нем! - крикнул Кендрик. - Я не убийца, как он. Ты чушь несешь!
- Но ты понимаешь, что на самом деле здесь происходит? Ты сомневался во всем, что ты видел, сколько бы других ни испытали то же самое. А теперь ты думаешь, что у тебя есть возможность уничтожить все, что дорого человеку, виновному в смерти всех твоих родных. Не то чтобы я не понимал твоих чувств, но они не значат, что ты поступаешь правильно.
Кендрик бросился на него. Мак-Кован стоял всего в паре метров, но эта дистанция оказалась неодолимой пропастью. Броситься-то Кендрик бросился, но упал точно там же, где и стоял. Завопив в безумной ярости, он стал молотить кулаками землю.
- Кен, прекрати.
- Пусти меня!
Кендрик рванул каменистую почву под пальцами, и вспышка боли пронзила оба запястья. Но этого было мало, и он сильнее ударил кулаками в землю, чтобы ощутить боль и шок, чтобы вырваться, быть может, из этой галлюцинации обратно на станцию, к Дрегеру.
- Безвинные страдания - это еще не залог благих деяний, - продолжал Мак-Кован. - Страдальцы выходят на свободу и делают с другими то, что делали с ними, и этот дерьмовый карнавал откатывается назад и начинается снова. Да, ты не можешь сделать для Дрегера ничего хуже, как уничтожить «Архимед» до того, как он пройдет сквозь туннель, пусть со всеми этими людьми на борту, со мной. Я тебя просто прошу подумать, Кен.
