С потрясающей быстротой Броу выдернула из-за пазухи кинжал и приноровилась отсечь пальцы на левой руке; но еще раньше Мич ударила по рукояти; кинжал свечкой ушел в потолок; краб стиснул клешни, и Броу вскрикнула от острой боли. - Которое поколение? - она подняла несчастные глаза на Мич. - Пятое, - спокойно ответила Мич. - Вы это о чем? - сунулась Лео; теперь уже не только Мич, но и Броу недовольно на нее воззрились. Та стушевалась и вновь приложилась к бутылочке. - Это они меряются силами, - сжалился над девушкой Порнов; он закончил медитировать и протянул руку к бокалу с вином. - И руку она, кстати, перепутала; отрезала бы не те пальцы. - Она приживила мне чужую плоть, - сказала Броу. - Биоментала высшего, пятого поколения; и теперь команда морфинга не проходит... Она коротко взглянула на кинжал в потолке. - ... и вообще никакие команды не проходят... Через эти чертовы пальцы у нее полный контроль надо мной... Да которые же из них, черт их побери?!! - Говорю тебе: смирись! - тем временем продолжала наседать на сестру Мич. - Никаких шансов; ни одного! - Ты не понимаешь, - сказала Броу. - Я, прежде всего, солдат. Есть устав, есть железная дисциплина... Если я, альфа, не буду соблюдать ее, то кто тогда?! - Еще час назад, когда меня в свою постельку заманивала, ты так не рассуждала... - припомнила Мич. Броу вскинулась, но Мич примиряюще подняла пустые ладони на уровень груди; мол, сдаюсь, сдаюсь. - Хорошо, уберем эмоции; поговорим, как два профессионала. Сбросить ти эр с шеи ты не сможешь; за сколько секунд краб перепилит твое нежное горлышко, тебе тоже, в общем, известно. - Одна целая и четыре десятых секунды, - эхом отозвалась Броу. - Ты даже морфинг не успеешь завершить... Хоть в этом-то согласна? - Да, - кивнула Броу. - Говори, чего вы... он хочет. - Я бы сказал, - хмыкнул Порнов. Он обмакнул два пальца в вино и демонстративно провел по ним языком; Лео смотрела как зачарованная. Порнов нахально подмигнул ей и надавил языком сильнее, раздвигая пальцы; Броу отшатнулась и повалила бутылку; вино забулькало на злосчастную тумбочку; лицо Броу медленно приобрело тот же цвет, что и лужица перед ней. - Попробуй не дергаться, - сказала Мич. - В прямом смысле; хорошо? Броу поджала губки; но кивнула. - Он хочет, чтобы ты прикрыла ее тему; тему по изучению ти эр триста пять. Броу вспыхнула, но Мич продолжала: - И все темы, связанные с ти эр: пи о тринадцать, ти ай восемь... и далее по списку. - Абсолютно нереально, - отрезала Броу. - Ей проще перепилить мне горло. - И через месяц-другой пустой корабль прибьет к какому-нибудь берегу; а еще через месяц крабья волна пройдет по земному шару, сметая все на своем пути. У вас много есть средств, чтобы выстоять перед этой старой боевой машиной? - Шантаж, чистой воды шантаж, - гневно отреагировала Броу. Мич, я тебя не узнаю! Я всегда чуточку тебе завидовала; тебя власть меньше всего испачкала; и вдруг ты такое говоришь! Ерунда какая-то; извини, я тебе не верю. Мич посидела, поглядела по сторонам. - В общем-то, и правильно делаешь, - резюмировала она. - Я могла бы еще попытаться тебя запугивать, но что-то плохо у меня это выходит. Ладно, попробую открыть карты. Пока ты не выполнишь ее условий, ти эр триста пять тебя не отпустит... Броу безразлично двинула свободным плечиком. - Проблема в том, - вздохнула Мич, - что мне наблюдать твой хладный труп совсем не хочется. - Ерунда какая! - заявила Лео и перехватила бутылку за горлышко. - Сейчас мы этого рака-паука живо отметелим... А если он вдруг успеет клешней щелкнуть - пальцы же прирастила; и голову прикрутишь!. - Умный ход, - одобрил Порнов, взад-вперед рокируя бокалы. Но не совсем. Ты обезвредишь ти эр, та в свою очередь обезглавит Броу; и мы остаемся один на один... Не страшно? - Броу, не слушай его, - старательно отводя глаза от мандаринового взора Порнова, заявила Лео. - Ничего я такого не думала... Это она тебя извести хочет, а не я; кто, в конце концов, эту зверюгу сюда приволок - я или ее хахаль? - Лео в своем репертуаре, - независимо сказала Броу. - Я бы с большим удовольствием услышала ответ на свой вопрос, - досадливо поморщилась Мич. - Мне-то как быть со своими нежными чувствами? - Я все сказала, - твердо произнесла Броу.
Глава 11
Последний вопрос
- Скала неприступная, утес неприкаянный... - вздохнула Мич; она и не думала сдаваться. - Хорошо, зайдем с другого боку. Что тебе нужно, чтобы нормально закрыть - то есть завершить тему? - Как что? Анализ результатов, обсуждение, гипотезы, теории там много всего! - Что там анализировать?! Вы же весь сектор кипятком заварили; ни одной живой особи не осталось... кроме этого твоего ожерелья... - Что же нам было, на волю эту орду выпустить? - спросила Броу - Никто же не знал, что их генезис вдруг вразнос пойдет; и они без всякой ментальной подпитки вдруг начнут плодиться почище, чем в лабораторном боксе... Кроме того, отрицательный результат тоже результат. - Ну, а Порнов? - Мич выжидающе уставилась на Броу. - При чем здесь Порнов? - не поняла Броу. - Он вообще по другой теме проходит; извилины нам его очень приглянулись! - А зачем тогда его на остров запулили? - продолжала допытываться Мич. - Да никто его туда не запуливал, - странные вопросы Мич начали нервировать Броу. - Недосуг было забрать - и все; он же не ментал; чистоту эксперимента не нарушил... Да что ты смотришь на меня так?! - Я понимаю, эта штука на твоей шее - она может не давать дышать, - сказала Мич. - Но думать-то она, по-моему, не мешает ? Броу минуту и больше о чем-то напряженно размышляла; потом недоверчиво взглянула на Порнова. - Он?! - Плюс психоактивный галлюциноген, - кивнула Мич. - Благодаря ему ти эр образовать симбиоз с Порновым; но вот полностью подчинить себе нашего бойца он так и не смог.
Что этому помешало, не знаю; наверное, то же, что и мне, - Мич усмехнулась. - Как это сказано в его личном деле: "russian anarchist type; emotionally unstable; changing personality." Русский анархистский тип. Эмоционально неуравновешен. Изменяющаяся личность. - Значит, все как раз наоборот, - прошептала Броу и заворожено уставилась Порнову в переносицу. - Значит, эксперимент не провалился?!! - Увы, - сказала Мич, - эксперимент как раз провалился. - Мич, ты понимаешь, что это значит?!! - не слушала ее Броу. - Это же оно, утерянное промежуточное звено; теперь мы сможем оживить сотни, тысячи артефактов; поймем, зачем все эти странные штуковины, оставшиеся нам от вымершей высшей расы биоменталов... - Эксперимент провалился, - со вздохом сказала Мич. - С треском и навсегда! Архимед, которому невзначай опрокинули его ванну, разбуженный не вовремя Менделеев, Шлиман, у которого на глазах бульдозером переехали Трою, смогли бы, наверное, понять Броу. На лице ее нарисовалась такая мука, такое переживание, что Мич всерьез испугалась за Броу; та могла в порыве страсти и гильотинировать себя невзначай. - Но так же нельзя... - простонала Броу и вдруг, схватив Мич за руку, взмолилась. - Мич, миленькая; ну, пожалуйста, ну, сделай что-нибудь... Мич руку не высвободила. - Я знаю, тебе очень плохо,- утешая, как ребенка, сказала она, - мне самой было так же тошно час назад... Броу дрогнула, рванулась вбок: "ты мне мстишь?!"; но Мич ее удержала. - Давай вместе подумаем, - наговаривала Мич. - Ти эр хочет остаться для нас загадкой; и я не вижу сил, способных ей помещать; здесь мы, как дикари, наткнувшиеся в джунглях на радиоприемник; хотя, если точнее, это скорее приемник на нас набрел; удачно ткнули копьем - он запел; а потом, сколько не тыкали - молчал, и все. Разве что Порнов поможет подобрать к ней ключик; она его пыталась закодировать... заколдовать для своих целей - а вышло, как видишь, в точности наоборот... А пока - ну, не будет у тебя очередной бирюльки за заслуги перед вашим орденом; ты ведь женщина у нас сильная - переживешь как-нибудь. - Год работы, - глядя в пол, глухо сообщила Броу, - целый год работы... За эту тему я получила бы номер-звание; Броу - оператор девять, - мечтательно произнесла она, - вошла бы в Гильдию номер-операторов... - Да будет тебе убиваться, - сказал Порнов. - У меня сколько раз звездочку с погон снимали; а ты так вроде и не теряешь особо ничего... - Что ж, раз иного выхода нет, - сказала Броу, - вот тебе моя рука! - Вкалываешь тут, вкалываешь, - проворчал Порнов и поставил полный бокал обратно на стол. - А вся слава другим достается... - Знаешь что, приятель, - обратился он к невидимому собеседнику. - Не буду я, наверное, на ночь глядя, на водку налегать... Я, пожалуй, по красненькому ударю; для сердца, говорят, полезней... и для потенции вот тоже. - Ты что? - не поверил Порнов Первый. - Ты же сам себя губишь; это же возможности какие!... - Ты за меня не переживай; я свое еще возьму, - усмехнулся Порнов. - Ты свое получил? Вот и успокойся... А нашему человеку для счастья немного надо; выпить литр-другой красненького да лечь спать... Адью! - Стой! - в последний раз выкрикнул Порнов Первый; и исчез, теперь уже окончательно.
