Темные фигуры пропали из виду. Кавинант напряженно всматривался туда, где видел их последний раз. По его расчетам, Бринн уже должен был провести разведку и вернуться обратно. Внезапно он услышал звук, похожий на мощный вздох.
Кавинант инстинктивно попытался вскочить на ноги, но Хигром прижал его к земле. Через кусты пробиралось какое-то огромное существо. Время от времени раздавались звуки ударов, приглушенные расстоянием. Однако Кавинант чувствовал их силу.
Он снова попытался вырваться от Хигрома. Харучай отпустил его и присоединился к Кайлу и Киру, которые выдвинулись вперед. Кавинант сжал руку Линден и потянул ее по направлению к Сандеру и Холлиан. Рядом с ними шагали Стилл и Герн.
Повернув на северо-запад, они быстро пошли по берегу ручья. Мерцающие протоки остались справа от них. Серебристое зарево собиралось в трех широких каналах и устремлялось по диагонали к основному источнику света. Отряд шел по твердой почве через заросли кустов, однако харучай двигались совершенно бесшумно.
Вскоре они увидели Бринна. Он стоял на берегу ручья, уперев руки в бока. В перламутровом свете его глаза лучились искрами радости. Рядом с ним возвышалась фигура, которая могла быть либо детищем сверхъестественного зарева, либо сном, воплотившимся в жизнь. Если только это не был один из Мертвых.
Великан!
- Старые барды говорили правду, - воскликнул Бринн. - Я рад нашей встрече.
Великан сложил свои толстые руки на груди, которая по размерам напоминала ствол дуба. Он был одет в плотные кожаные штаны и кольчугу из сцепленных гранитных дисков. На его спине виднелся огромный мешок с припасами. Борода походила формой на кулак. Глаза настороженно поблескивали из-под лохматых бровей, а воинственная поза свидетельствовала о том, что он и Бринн успели обменяться ударами. Судя по всему, он пока не разделял восторга Бринна.
- Похоже, ты знаешь о чем-то таком, что мне не известно.
Его голос гремел, как грохот камней, обвалившихся в подземном склепе.
- Я вижу, ты не один. Он осмотрел отряд.
- Да и твоя радость... - Великан потрогал рукой свою челюсть, ..какая-то странная.
По щекам Кавинанта побежали слезы. Они ослепили его. Он не мог отогнать видения, стоящего перед глазами. Ему казалось, что он снова встретил Идущего-За-Пеной - Великана, чей смех и добросердечие обеспечили победу над Лордом Фоулом. Этот герой сделал для исцеления Страны больше, чем кто-либо другой, несмотря на то что Великан-Опустошитель, владевший осколком Камня Иллеарт, убил всех его сородичей - всех до последнего ребенка. Да, мокша исполнил пророчество древних мудрецов, из-за которого Великаны Прибрежья назвали свой город Коеркри - Печалью.
С тех пор Бездомные, потомки заморской расы мореплавателей, исчезли с лика Страны. Их предки в долгих странствиях потеряли дорогу назад к своей родине и народу. Они создали в Прибрежье новое поселение. И они жили там несколько веков, пока трое их гордых сыновей не превратились в Великанов-Опустошителей. Вот почему Великаны пошли на верную смерть, не пожелав служить тому, что они ненавидели.
Кавинант оплакивал их - жертв огромной ошибки. Он оплакивал Идущего-За-Пеной, чья смерть стала символом недосягаемой доблести. Кавинант плакал, потому что гигант, стоящий перед ним, не мог быть одним из тех великодушных существ, которых он когда-то знал и считал своими друзьями.
Он не замечал, что плачет навзрыд, пока Холлиан не коснулась его руки:
- Юр-Лорд, у тебя что-то болит?
- Великан! - вскричал Кавинант. - Ты узнаешь меня? - Спотыкаясь о болотные кочки, он пошел к огромной фигуре. - Я - Томас Кавинант.
- Томас Кавинант, - отозвался гигант, и его голос прозвучал как горное эхо.
Заметив слезы на щеках Кавинанта, он учтиво поклонился:
- Назвав свое имя, ты оказал мне честь. Я принимаю тебя как друга хотя и странно встречать друзей в таком кошмарном месте. Мое имя Гримманд Хоннинскрю.
Он пригнулся и внимательно осмотрел Кавинанта.
- Однако я смущен твоим знанием. Похоже, ты знал Великанов - тех, кто не вернулся на родину и не порадовал свой народ рассказами о дальних походах.
- Да, - со стоном произнес Кавинант, сражаясь с подступающими рыданиями.
"О тех, кто не вернулся? Они не смогли! Сначала они потеряли дорогу домой, а потом их зверски убили".
- Я мог бы долго говорить о них.
- В другой раз, мой друг, - сказал Хоннинскрю. - Я с удовольствием послушаю твою историю, будь она даже песней печали. Наш Поиск соскучился по свежим рассказам. Но над нами сгущается опасность. Наверное, ты и сам уже заметил скестов? К несчастью, мы сунули шею в петлю. Сейчас время для хитростей и битвы, а не для разговоров о былом.
- О каких скестах ты говоришь? - спросил его Сандер, морщась от боли в ребрах. - О тех кислотных существах, которые похожи на детей и сияют изумрудными огнями?
- Гримманд Хоннинскрю, - заговорил Бринн, перебивая гравелинга. История, о которой говорил юр-Лорд, известна и среди моего народа. Я Бринн из племени харучаев, как и эти воины: Кайл, Стилл, Герн, Кир и Хигром. Я называю тебе наши имена в знак доброй памяти о твоих сородичах. Поймав быстрый взгляд Хоннинскрю, Бринн мягко добавил:
- О Великан, я вижу, ты не один.
Не обращая внимание на Сандера и Бринна и почти не осознавая своих действий, Кавинант подошел к гиганту и коснулся его руки, словно хотел увериться, что Хоннинскрю не являлся частью серебристого сияния и иллюзией тоски. Но онемевшие пальцы ничего не чувствовали. Он заставил себя забыть о прошлом.
Великан с симпатией посмотрел на него:
- Да, твоя история будет песней великой печали. Я выслушаю ее... Когда придет время. Он резко повернулся:
- Бринн из харучаев, ты открыл мне свое имя и имена твоих друзей. Это честь для меня. Я рад обменяться с вами именами и рассказами. Такого удовольствия мы не имели долгое время. Ты прав, я не один. Выходите! крикнул он через плечо.
Из темноты к ним зашагали три огромные фигуры. Первой подошла женщина - удивительно красивая и строгая. Она немного уступала в росте Гримманду и имела полное вооружение воина. Ее облачение состояло из лат, кожаных легтинсов и кольчуги с налокотниками; на поясе висели шлем и меч в незатейливых ножнах, на плече виднелся круглый щит.
Хоннинскрю почтительно поклонился ей, повторил имена, услышанные от Бринна и Кавинанта, а затем сказал:
- Это Первая в Поиске. Она - та, кому я служу. Следующим был безбородый Великан. Старый шрам, похожий на рубец от меча, пролегал под его глазами через искалеченный нос. По виду и одежде он напоминал Хоннинскрю. Его звали Тросом-Морским Мечтателем. Как и Гримманд, он не имел оружия и нес большой мешок с припасами.
