- Они просят отдать им оружие! - Дженис решила, что настало время высказаться. - Они требуют и угрожают потопить корабль.
Подтверждая ее слова, удары прекратились. С'Нелль в замешательстве смотрел то на быстро вливающуюся в корабль воду, то на девочку. С'Ворр в этот момент проявил большую сообразительность.
- Мы не можем на них влиять, они мыслят на неизвестных нам волнах! Зачем нам эти старые, опасные штуки?
- Заткни дыры, младший адепт, - распорядился С'Нелль. - Они отпустят нас, если я выполню условие?
- Да, - сразу, не советуясь с тулли, сказала Дженис.
- Смотри, девочка... - тихо проговорил колдун. - Тебе тонуть с нами... Хью, поднимайся на палубу. Я подам тебе баллоны, только лучше брось их в воду, не оставляй на корабле.
К Грамону вернулась способность двигаться. Он перешагнул через С'Ворра, пытающегося заткнуть дыры тряпьем, и полез вверх по лестнице. Вся палуба оказалась покрыта могучими телами тулли, они смотрели на него без вражды.
- Дженис!.. Друг!.. - изрек один из них хриплым басом.
- Дженис, Дженис... - повторил Хью. Его голова казалась самой себе кочаном гнилой капусты. Коротышка печально констатировал, что еще немного таких упражнений с Темными Братьями, и он спятит.
Он нагнулся над люком и получил от С'Нелля первый баллон. Великан-тулли ловко подхватил его плавниками и тяжело рухнул в воду спиной, подняв тучу брызг. Та же судьба ожидала и второе гнездо смерти.
- Они благодарят нас и приглашают посмотреть, - сказала Дженис.
- Очень хорошо, - к С'Неллю вернулось его самообладание. - Где они собираются это сделать?
- На острове, против Черноты.
- Мы далеко... Будь готов уходить отсюда, С'Ворр, от древних можно ожидать всего. Даже Погибели.
Сам С'Нелль поднялся на палубу и встал рядом с Грамоном, сзади пристроилась Дженис. Далеко позади корабля виднелся остров, то самое место, где тулли бились с Чернотой. Большинство морского народа плавало поблизости от корабля, тоже не желая приближаться.
- Скажи им, что баллоны надо разрушить, откуда-нибудь сбросить! - вспомнил Хью.
- Я уже сказала, - тихо ответила Дженис. - Они все знают.
Действительно, тулли прекрасно поняли, что надо делать. Те самые два великана, что приняли у Грамона оружие, показались на берегу и, высоко подбрасывая тело, подбежали почти вплотную к Черноте и разошлись как смогли далеко. В плавниках у них кроме баллонов имелись и короткие толстые пики.
- Самоубийцы, - ахнул Хью, будто и не собирался сделать то же самое.
Чернота заволновалась, к тулли протянулись отростки текучего тумана. Но воины, одновременно задрав плавники с пиками, одновременно ударили. Из обоих баллонов вырвались маленькие, быстро рассеевшиеся в воздухе красные облачка. Тулли на острове сразу перестали шевелиться, замерли двумя грудами мяса. Зато Чернота начала содрогаться.
Сначала та часть, что оказалась рядом с баллонами, потом судорога охватила более широкие участки. Наконец она вспучилась, будто стараясь взлететь, оторваться от острова, натянулась как ткань, почти до самого неба, и начала рваться. У острова началось волнение, куски Черноты появлялись из-под воды, и рвались, рвались, рвались...
Это рушился не туман, не странная невесомая субстанция, а что-то очень прочное, существующее само по себе. Это рушился целый мир, со своим населением, пространством и временем, богом и дьяволом. Далеко наверху, в небе, закрутились облака точно над центром острова, а волны, будто отвечая им, побежали в противоположном направлении. Посреди всего этого корчилась Чернота, постепенно собираясь в подобие огромного, рыхлого шара, который продолжал уплотняться и уменьшаться.
- Они умирают!! - закричала Дженис и схватилась за голову. - Им тесно там, их давит, им не остается даже времени. Потому что оно сокращается!.. Я слышу, слышу!!
Адепты тоже почувствовали что-то необычное. С'Ворр выбежал на палубу, бросив управление кораблем и вцепился в поручни, далеко высунувшись за борт. Вот наконец представление закончилось, черный шар, продолжая становиться все меньше, будто укатился за горизонт. Вместо него вдали оказался совершенно голый, лишенный даже растительности остров. И волны, и ветер теперь побежали от него, корабль закачался.
- С'Ворр, вернись вниз, - приказал С'Нелль. - Идет большая волна, надо задраить люк. Спускайтесь.
Грамон опять перестал чувствовать себя, и разум поддавался с каждым разом все сильнее. Он сделал несколько неуверенных крошечных шагов к люку, С'Нелль чуть посторонился. Пропуская его.
- Нет! - крикнула Дженис и сильно толкнула Хью в грудь, вместе с ним перевалившись через поручни, в бушующие волны.
Падая., Хью успел увидеть, как из воды вырвалось огромное тело тулли и припечатало старшего адепта к палубе всем весом. Следом упал еще один, потом еще... Дальше Грамон уже не мог следить за палубой, потому что ушел под воду. Телу вдруг вернулась подвижность, чего нельзя было сказать о мыслях. Бестолково загребая руками и ногами, он вынырнул, чтобы тут же скрыться под очередной волной.
- Держись за тулли! - долетело до него как из-под воды, а вдоль руки заскользила теплая, мягкая шкура морского обитателя.
Хью вцепился в него, наверняка причиняя боль, отыскал шею, прижался к ней, и попытался вспомнить, кому принято молиться на Андро. Даже, вроде бы, вспомнил, да никак не мог произнести. Волны становились все выше и выше.
Конец и начало
1
- Теперь их черный железный корабль будет вечно лежать там, в глубине, - мечтательно сказала Дженис. - А если появятся другие корабли, то тулли и их отправят туда же...
- Они этим довольно долго занимались, насколько я понимаю, - осторожно заметил Грамон и перевернулся на живот. - Около Гаты наши корабли могли проходить только случайно, по каким-то причинам незамеченные. Все остальные суда тулли уничтожали, поэтому так много слухов о Черном Вуду острова Гаты, но никакой правдивой информации. Так что твои друзья большие специалисты по части топить.
- Мои друзья?.. - вскинулась Дженис. - А твои?.. Они же спасли тебя, Хью!
- Только потому, что ты их об этом попросила. Конечно, я им очень благодарен, и за то, что убили Черноту, и за то, что своим весом отправили на дно черный корабль с колдунами, и за то, что мы сидим в этом чудесном местечке... Но ко мне это имеет маленькое отношение. Так что на самом деле я за все это благодарен тебе.
Против такого галантного выверта Дженис возражать не стала. Они лежали на камнях, прикрытых несколькими дюймами воды. Недоделанный остров, который после следующего шторма, возможно, перестанет существовать. Вокруг резвились тулли, весь их народ. Стоял непрерывный шум, но около людей морской народ старался вести себя хоть немного потише.
