- В чем-чем, а в умении добывать факты тебе не откажешь, - Рика попробовала улыбнуться.
- Благодарю покорно. Недаром же я, по твоим словам, краса и гордость Службы. Но все-таки, объясни!
- Вы, кажется, забыли, - вмешался Торн, - что находитесь здесь в несколько ином качестве, чем следователь на допросе...
Но Рика перебила его.
- Ничего, Вильс! Именно поэтому можно рассказать все как было. Что нам грозит? - она расхохоталась, наконец овладев собой. Но смех был недолгий. - Да, я убила Луста, и Вильс знал об этом! Скажу больше - помог подготовить это убийство! Причина? Она проста: нам нужен был андроид. Я уже говорила, какая важная роль отводилась ему... Ты верно догадался Вильс мог управлять им, но Луст сразу узнал бы о наших делах: ему, как своему создателю, все рассказал бы сам Артур и попросил одобрить свои действия. А вот этого никогда бы не произошло - Вильс несколько раз пытался разговаривать с братом о нашей идее, но натыкался на глухую стену непонимания и отрицания... Ничто и никто не мог заменить андроида, и мы решились на крайнее средство. Однажды вечером я подстерегла Луста около дома и нанесла удар. Такой же, как тебе, только в несколько раз сильней. Затем, инсценировав несчастный случай, улетела... Отныне можно было претворять в жизнь наши планы. Если интересно, могу добавить, что точно так же решил действовать Вильс в отношении тебя. Нэй получил приказ убить и инсценировать аварию гравилета - мог же случиться отказ автоматики... Вот почему он действовал без оружия, да и негде было взять его мы никогда не предполагали использовать андроида в подобных целях...
- А почему бы сразу не устроить аварию? Ведь смог же он посадить гравилет. По-моему, с тем же успехом можно было просто обрушить его на лес... Или ему подраться хотелось?
- Ты неисправим. Меня всегда восхищало твое присутствие духа... Посадить машину можно, отдав приказ бортовому компьютеру, который входит в общую компьютерную систему Салги. А ее Нэй полностью контролировал. Но аварийная автоматика автономна, она бы не позволила гравилету упасть. Это потом Артур ее бы испортил... Вообще, узнай я вовремя о намерении Торна, то не допустила б ничего подобного. Одно дело - убрать безобидного ученого, другое - профессионального агента Службы. Кроме того, рано было пороть горячку - все могло оказаться провокацией с твоей стороны. Так и вышло...
- И последний вопрос, - сказал я.
- Да! Дух следователя в тебе неистребим. Что ж, давай! Спешить некуда...
- Почему Морис называет тебя каким-то интимно-уменьшительным именем Альфи?
- Ты и это знаешь? Невероятно! - удивилась Рика, но тут же засмеялась: - И как только ты попал впросак?! Успокойся, повода для ревности нет. Меня с ним познакомил Вильс, представив своей подругой, и назвал это имя. Мне хотелось иметь представление об ученом, на которого пал наш выбор. Я и подумать не могла, что Морис - твой друг, и поэтому, когда мы с тобой прилетели к нему, в первый момент растерялась. Но его чувство такта оказалось выше всяких похвал - он и вида не подал, что узнал меня... Неужели все-таки проговорился?.. Впрочем, сейчас это не имеет значения... Ну, теперь ты знаешь все. Рада, если удовлетворила сполна твое профессиональное любопытство. Только что тебе в этом проку?
- Как знать, - медленно произнес я после некоторой паузы.
Минуту назад у меня созрел отчаянный план. Он был верхом наглости и граничил с безумием, но рисковать было необходимо. Другого шанса могло не представиться.
- Ладно! - я хлопнул по подлокотникам кресла. - Картина ясна. Но взрывы звезд отменяются - вы оба арестованы! И сейчас полетите со мной. Поднявшись, я потянулся. - Ох, все тело затекло - совсем засиделся...
- Сядь! - как-то растерянно закричала Рика. - Ты что, с ума сошел?! Сядь, иначе вынудишь меня выстрелить!
- Интересно, как это у тебя получится? - и не думая садиться, я сделал шаг к ней.
- Еще движение, Вет, и стреляю! Если рассчитываешь, что моя любовь к тебе не позволит этого сделать, то ошибаешься...
Ее палец на спуске энергатора побелел от напряжения. Это было заметно даже при слабом освещении комнаты.
- Какая там любовь! - я обернулся к Вайле. - Как ты считаешь, похожа она сейчас на любящую? Да не терзайте вы мой энергатор, - бросил я Торну, - у него предохранитель с секретом. Никогда не догадаетесь, с каким. Все специально предусмотрено для подобных случаев. - Здесь я сказал правду именно поэтому с самого начала он был мне не опасен. - И ты можешь опустить свою игрушку! Предполагая подобную встречу, я разрядил ее сегодня утром, после того как срезал дерево на берегу из окна своей комнаты. Припоминаешь? Да взгляни же на индикатор, если не веришь!
Женщина есть женщина: ее глаза опустились сами собой... И этого мгновения мне хватило, чтобы прыгнуть. Никогда еще мой бросок не был столь стремителен - я вложил в него всю силу! Но все-таки в последний момент Рика успела нажать на спуск. Не обращая внимания на острую боль, вдруг вспыхнувшую в правом плече, я нанес два точных удара, н она, потеряв сознание, упала. Выбитый энергатор отлетел далеко в сторону. Мог ли я когда-нибудь предположить, что так жестоко обойдусь с любимой женщиной!.. Но время для сантиментов было неподходящим. Не устояв, я повалился рядом с Рикой, краем глаза успев заметить, что к ее оружию метнулся Торн. Предстояла новая схватка. Но вскочив на ноги, понял что мое дело плохо: правая рука висела плетью, а куртка на плече набухла кровью. Будь я не ранен, даже вооруженный энергатором Торн был бы мне не опаснее мухи - он просто не смог бы попасть в меня. Но сейчас!.. Я чувствовал, как убывают силы. И вдруг какая-то тень бросилась ему наперерез. Вайла! Налетев сбоку, она сильно толкнула его, и он, потеряв равновесие, споткнулся. Кинувшись, я намеревался угостить его хорошим ударом, но опоздал. Оставив попытку завладеть энергатором, Торн выбежал из комнаты, и его шаги часто застучали вверх по лестнице. Преследовать сил не было, и потому, подобрав злополучный энергатор Рики, я вышиб ногой окно и перевалился через подоконник. Отбежав на несколько шагов и увидев взлетевший с крыши гравилет, поднял левой рукой оружие, целясь в силовую установку.
- Никуда не уйдешь! Сейчас я тебя посажу! - почему-то истошно орал я, все никак не решаясь нажать на спуск: рука тряслась, в глазах плавали черные круги.
А гравилет все поднимался, забирая на юг. И вдруг... он превратился в ослепительный шар! Загрохотало. Сильный толчок бросил меня на землю... Мгновение спустя все было кончено. Лишь легкое облачко осталось на месте взрыва...
Кто-то приподнял меня за плечи. Откинув голову, я увидел Ивана Пласа и Вайлу.
- Ну вот и все, ребята... Работа закончена. Остались формальности... - Язык плохо ворочался. - Видела? - обратился я к Вайле, указав глазами на облачко. Она молча кивнула. - Между прочим, твой гравилет... Рика потому и задержалась наверху, что готовила взрыв. А он, когда бежал, в панике запамятовал...
