– Рэд, мы с тобой точно на дневную сторону сели? – хмыкнул Стрэйк. – Не промахнулись?
– Смотрите! – крикнул Джой, обернувшись. Планетолет стоял в центре гигантского смерча, почти скрытый от глаз.
– Дистанционный контакт вырубился, – сообщил Кейт. – Если бы Гардон не…
– Заткнись, Фил, – оборвал его Джери. – Ну так мы идем или стоим, капитан?
– «Веревочку» доставайте и пойдем, – скомандовал Гардон, пристегнув к Стрэйку свой карабин. – Джой, не потеряйся.
– Добро пожаловать в планетарную разведку, – сказал штурман.
Наступила ночь. Планетолет за спинами космолетчиков стремительно исчез в сумраке, после этого исчез и смерч. «Господи», – тихо вырвалось у кого-то. Гардон упрямо не стал активировать внешнюю защиту, после того как они расконсервировали основные источники питания Центральной. Короткий коридор упирался в тяжелые двери жилого отсека, посреди которого расположился пульт управления базой. Капитану стоило немалых усилий не броситься к аппаратуре на глазах у всей команды, проверяя правильность своих предположений. Он дождался, пока Блохин включил свет, проанализировал состав воздуха и, показав большой палец, взялся за замки гермошлема. Тогда Рэд тоже скинул свой назад.
– Кейт, задействуй сканеры, – произнес он, внутренне похолодев.
Планетолет стоял на прежнем месте, образцом незыблемости среди скачки ландшафтов. На параллельном изображении видеокамер его не было.
– Пугают, – довольно хмыкнул Блохин. – Интересно, какая аппаратура врет?
– Лучше верить сканерам, – сказал Рэд. – Раздеваемся. Все равно придется в отчетах и оборудовании предыдущих экспедиций разбираться. Что, Виктор, ухмыляешься? Что смешного я сказал?
– Я задумался о значении слова «халява», мой командир. У них наверняка есть склад провианта.
– Еда снимает стресс, – подтвердил штурман. – Я с тобой.
Гардон уселся за дисплей.
– А ну вас! – махнул рукой Стрэйк. – Только бы жрать и языками молоть. Никакого понятия об экстремальных ситуациях. Рэд, я в ангар загляну. Что за вездеход там стоит проверю. Пойдем, Джой.
– Угу. Вить, погоди, подойди сюда, – попросил Рэд. – К части файлов доступ закрыт паролем. Посмотри, что можно сделать.
– Я инженер, а не программист.
– Ты лучше программиста. Ты хакер, – улыбнулся Серж, которому Блохин как-то на спор добыл информацию из базы данных солидного банка.
Виктор сел рядом с Гардоном, через двадцать минут подобрал пароль и спросил, глядя на экран:
– Зачем тебе это старье, капитан?
– Ну не зря же сюда доступ закрыли.
Из отчетов предыдущих экспедиций удалось почерпнуть некоторое количество полезной информации. Но особенно Гардона поразила одна из первых видеозаписей, сделанная еще планетарными разведчиками, а не научной экспедицией. Бравый парень, хорошо по тем временам экипированный, стоял посреди тумана, рисовавшего ему действующий вулкан в миниатюре, высотой всего около четырех метров, истекающий призрачной лавой. Никакого намека на монстров. И вдруг резко меняется угол наклона поверхности под ногами разведчика – и тот летит в пропасть. Дальше изображения не было: оператор бросился на помощь товарищу или погиб вместе с ним. Кроме этой, ничем на первый взгляд не примечательной видеосъемки, Гардон насмотрелся туманных страшилок всех сортов и видов до тошноты.
Развернув схему боевой защиты, он тихо обалдел от обилия зенитных комплексов и минных ловушек, которые были призваны хранить тайны своих хозяев все время отсутствия. Никаких погрешностей – идеальное практическое применение военной науки. Почти до атмосферной границы простреливался каждый метр. Свободной оставалась только узкая извилистая полоса, по которой до исследовательского центра должна была пешком дойти группа после принятия решения о продолжении научных изысканий. На схеме все выглядело просто и безоблачно, но подробную карту района даже со сканерами составить не удалось. На деле маршрут представлял собой цепочку планетарных маяков на сером фоне с несколькими стабильными участками поверхности в качестве ориентиров.
– Биоры же ходят, – неуверенно сказал Кейт. – Проверь, я активировал маяки.
– Быстро, – кивнул Гардон.
– Еще такая планетная система не народилась, где бы я связь не установил, – самодовольно хмыкнул радист.
– Мне гораздо интереснее, почему люди пропадают, – Рэд потянулся, оторвавшись наконец от экрана. – А где народ?
– В техблоке. Такого количества аппаратуры разнообразного назначения, сваленной в одном месте, даже Блохин ни разу не видел.
– Собери их по внутренней связи. Я тут перепишу кое-что…
Все собрались, оживленно переговариваясь.
– Где Виктор? – спросил Рэд.
– В Зазеркалье, – ухмыльнулся Серж. – Технарь-фетишист в инженерном раю. Можем улетать спокойно – он не заметит.
– Вездеход навороченный, но разобранный, – сказал Стрэйк. – В рабочее состояние приводить – дня два уйдет. И потом, габариты такие, что вряд ли впишемся. Будем пробовать?
– Два человека на маршрут – до первого планетарного маяка и обратно, поделиться впечатлениями. Пешком. Кейт, расстояние и интервал?
– Первый – восемьсот, дальше – каждые четыреста-шестьсот метров.
– Я готов, сэр! – сказал Джой, не дожидаясь команды. Стрэйк вопросительно посмотрел на капитана, но тот и не подумал останавливать Ива.
– Я тоже, – кивнул он, только с меньшим энтузиазмом.
– Нет, – вдруг сказал Серж. – Останься, Рэд. Мы с Джоем неплохо сработались на Сориссе. Я пойду прогуляюсь, а ты всех нас будешь вытаскивать отсюда.
Первый пилот одобрительно кивнул. Серж, не дожидаясь окончательного решения, полез в скафандр.
– Ладно, – сдался Гардон. – Уговорили. Далеко не лезьте. До маяка и обратно. Видеокамеры и связь не отключать.
Штурман и Джой вышли на маршрут, и на мониторах слежения тут же пропало изображение, вытесненное знакомым уже мелкоячеистым туманом.
– Как дела? – поинтересовался Рэд.
– Двигаемся.
– Кейт, ты их на связи удержишь? – спросил Гардон. – Уже фонит.
– А пес его знает. Что за место! Даже эфирные шумы злобные какие-то, – чертыхнулся Фил. – Попробую.
– У нас изображения нет, – сказал Гардон в микрофон. – Серж, прокомментируйте.
– Как это прокомментируешь? Отошли на шестьсот метров. Местность все время меняется, но маяк слышим. Пеленг есть.
– Серж, стой! – вдруг сказал Гардон.
– В чем дело, капитан?
– Устойчивые визуальные ориентиры, которые указаны на карте маршрута, есть?
– Устойчивых – нет. Только маяк.
Кейт вскочил, сообразив, в чем дело.
– Перекинь схему защиты на мой дисплей. Совместим с их местоположением. Господи, да они уже по краю минного поля гуляют!
