- Рэй, что случилось?
- Да ничего такого, с чем бы мы не справились, - махнул рукой капитан. - Игуши пытались прорваться через верх с вашей скалы, да нарвались на моих парней. Они там как раз сторожку ставили, - он довольно оскалился. - Всех положили, ни один козопас не ушел. У нас один легкораненый. Вовремя вы с этой веревкой придумали, - с уважением добавил он. - Только вниз со скалы спускаться люди забоялись. В обход шли. Три рыски добирались.
- Ничего, я научу, - улыбнулся конт. - Значит, игуши решили нас пощипать?
- Люди Черного Ястреба, - кивнул Рэй. - Странно, что полезли, у них сейчас период восхваления духов предков, а в это время проливать кровь горцам запрещено. Они сами даже живность не режут.
- Надо было взять одного живьем, - недовольно буркнул конт.
- Взяли, - спокойно сообщил Рэй, обтирая о штаны морковку. - Сказал, завтра на рассвете будут ждать от нас человека под Сонным деревом. Сказал, Черный Ястреб хочет говорить о судьбе вашего брата. Больше ничего не сказал. Неожиданно помер.
- Брата? - Виктория не сразу поняла о ком речь.
- Какой-то уррод проболтался, - хмуро кивнул капитан. - Нанни сказала, вы знаете. Еще я знаю и Райка. Плохо, что они знают.
Плохо. Одно дело торговаться за слугу, а другое - за бастарда конта.
- А может, ну его? Рисковать за ради....
- Рэй, никогда не сомневайся во мне! Слышишь, никогда! - Валлид сжал кулаки.
"Правильно. Десант своих не бросает", - шепнул внутренний голос, но она сделала вид, что его не слышит. Раздвоение личности пугало Викторию Викторовну больше встречи с игушами.
ГЛАВА XI
Так и повелось со времен тех давних.
Днем молитвы Ирию Создателю возносятся
- открыто и честно, с истинной душевной верой.
А ночь принадлежит Вадию Злокозненному,
творящему дела свои непотребные под покровом тьмы.
XI Песнь Жития
Из тени дверного проема выбежал Ольт с факелом в руке, он остановился, дожидаясь идущих следом Литину и Дарена. Виктория видела, как Ольт в нетерпении переминается с ноги на ногу, желая подбежать к спешивающимся воинам, чтобы первому узнать новости, но ему приходилось сдерживаться, подстраиваясь под неспешный величавый шаг кирены. Мерцающий огонь давал не много света, и в причудливых тенях казалось, что Литина в широком свободном платье плавно, медленно передвигается по воздуху.
- С возвращением, кир Алан, - в грудном голосе контессы проскользнула нотка облегчения. - Мы волновались.
- Добрый вечер... кир Алан, - чуть запнувшись, громко произнес Дар и тотчас опустил глаза в землю.
- Добрый вечер, кирена Литина, добрый вечер, кир Дарен, - склонил голову конт. Как бы Виктории не хотелось сгрести в охапку обоих мальчишек, а нужно соблюдать этикет. - Вы отужинаете со мной?
- Мы уже ели, но я велю накрыть для вас ужин в столовой, - улыбнулась кирена.
- Вам нужно чаще улыбаться, Литина, - искренне сказал Алан. - Вам очень идет улыбка. Погодите. - Конт снял с пояса маленький замшевый мешочек. - Это вам.
Виктория всегда любила дарить подарки близким больше, чем их получать. Ей нравилось видеть улыбку родного человека, когда он разворачивал упаковку, нравилось наблюдать за сверкающими в предвкушении глазами, следить за разливающимся по лицу удовольствием, слышать восторженные возгласы. Это ведь так приятно - дарить дорогим людям мгновения радости. По поводу и без него, в честь какого-то события или просто так! Она вспомнила, с каким азартом искали свои подарки под елкой ее мальчишки, возглавляемые отцом. Сколько было смеха, веселья, шуток и подколок.
Она скучает по своим мужчинам.
Литина открыла мешочек и высыпала его содержимое на ладонь. В свете огня переливались маленькими колючими искорками голубые топазы. Когда Виктория увидела их среди других украшений баронессы Роган, она в них просто влюбилась. Тяжелые большие серьги и кулон в форме полумесяца, украшенные камнями и искуснейшим узором, сразу привлекли её внимание. В зависимости от освещения топазы переливались бирюзой тропических лагун или синим цветом грозных северных морей, лазурью южного неба или сверкающим голубым льдом.
Литина тихо ахнула.
- Это мне?
- Они подойдут к вашим глазам. Для тебя у меня тоже есть подарок, - повернулся конт к сыну. - Пойдем.
Виктория знала, что Дар будет в восторге. Этого вороного жеребенка показал ей Найк. Прекрасная молоденькая кобылка волоканской породы, когда подрастет составит отличную пару ее жеребцу.
- Это Мгла. Теперь это твой боевой конь.
Виктория с улыбкой смотрела на сияющего сына. Ее четвертого сына, младшего. Как жаль, что он никогда не познакомится со своими старшими братьями, но, может быть, когда-нибудь она сможет рассказать о них Дарену? Взгляд переместился на лицо Ольта, и сердце болезненно сжалось. Мальчишка со слезами на глазах смотрел, как Дар что-то шепчет, уткнувшись лбом в лоб жеребенка. В глазах Ольта Виктория отчетливо видела безнадежную тоскливую зависть. Она поняла, надо что-то делать, чтобы впоследствии эта зависть не превратилась в ненависть.
- Ольт, смотри какие у нее красивые глаза! - восторженно прошептал Дарен оглядываясь на раба. - И ресницы такие длиннющие.
- Ага. Красивая, - через силу улыбнулся Ольт.
- Дарен, тебе понадобится компаньон в тренировках, почему бы не привлечь к этому Ольта? - поинтересовался конт у сына, давая ему возможность принять решение. - У нас скоро ожеребится рыжая кобыла, я думаю малыша можно закрепить за Ольтом, чтобы тебе не одному отбивать зад на тренировках. Как считаешь?
В глазах раба вспыхнула надежда.
- А вы разрешите? - Дарен недоверчиво переводил взгляд с отца на товарища, словно страшась, что сейчас конт рассмеется и скажет, что пошутил.
- Я разрешаю, но принимать решение тебе. Ольт твой слуга.
- А мне можно принимать решения? - нерешительно спросил Дар, глядя на конта большими испуганными глазами.
- Кир Дарен, - строго произнес Алан. - Вы отвечаете за своих людей и должны сами заботиться о них. Ошибки ваших людей - это ваши ошибки. Достижения ваших людей - ваши достижения. Вы вправе принимать решения, предварительно получив мое согласие, но нести ответственность тоже будете вы. С того, кто правит, и спрос больше. Вы меня поняли, кир Дарен?
Дар задумался, но затем кивнул и робко улыбнулся конту.
- Спасибо за подарок, кир Алан. Вы позволите Ольту заниматься со мной верховой ездой и фехтованием?
- Я не возражаю, сын. - Алан протянул руку и потрепала парнишку по голове. Он видел, что мальчишкам хочется остаться наедине, чтобы обсудить новости, но было еще одно дело. - Кроме этого, вы еще будете учить грамоту. Семон, подойди сюда, - позвал он старика, ждущего в сторонке. - Это твой наставник, свободный мастер Семон. Пояс он получит завтра.
