Люк осторожно перебирал звенья цепи, пробуя их на прочность, пытаясь найти дефект, трещину, надлом. Чтонибудь, дающее шанс на спасение. Он понимал то, чего пока еще не знала Ронни. Полиция не сможет им помочь в случае столкновения с сержантом Скоттом. Девушка находится в плену собственных иллюзий. Она уверена, что полицейский - человек, способный справиться с любой бедой. С любым врагом. Люк же был в этом не уверен. Он тщательно исследовал цепь, звено за звеном. Ничего. Его руки не способны разорвать легированную сталь. Сломать замок кольца тоже не получится. За него не ухватиться. Что делать? Люк посмотрел на решетчатую дверь. Обычный стандартный замок. Такие в Форт-Брагге открывали за полминуты. Нужен только кусок проволоки. Водитель один, и вряд ли он рискнет выпустить руль и открыть прицельный огонь. А беглый ему не страшен. Главное, чтобы не задело девушку. Но это - проблема решаемая. Достаточно Ронни спрятаться под сиденье, и пули ее не достанут. Люк внимательно осмотрел пистолет, висящий на боку полицейского. Автоматический "дабл игл'45". Восемь патронов восемь выстрелов успеет сделать водитель. Не страшно. Крупный калибр - сильная отдача. Как говорил инструктор по стрельбе: "Мощная пушка не всегда самая лучшая". Здесь именно такой вариант. Полицейский не сможет даже толком выстрелить. Отлично. Где же взять проволоку? Люк осмотрел салон, повернулся к заднему окну и замер. В тридцати футах за полицейской машиной уверенно несся трайлер. Он даже смог разглядеть застывшую улыбку Скотта за бронированными пластинами.
- О, черт возьми! - выдохнула Ронни. - О, дьявол!!! Она тоже увидела грузовик. Но больше всего ее поразило не это, а спокойное лицо Люка. Ни одного слова, ни единого жеста, ничего.
Сержант Скотт положил руку на тяжелый станковый пулемет, разместившийся у него в ногах. Пальцы лениво перебирали желтые цилиндрики патронов, заправленных в оружейную ленту. На шоссе трайлер без труда мог обойти автобус, и Эндрю прекрасно понимал это. Просто отлично понимал. Ему доставляла удовольствие погоня. Уверенность, что на этот раз "лягушатнику" не скрыться, переполняла его и растягивала тонкие губы в язвительной усмешке. Бело-синий патрульный "плимут" болтался перед черным обрубленным капотом грузовика, словно лилипут, мечущийся под ногами великана. - Убери его! - приказал "семьдесят четвертому" сержант. Давай. Дилл спокойно принял влево, обходя полицейскую машину. Водитель "плимута" нажал на газ, испуганно глядя в сторону надвигающейся черной стены. Машина рванулась вперед, но трайлер без особого труда настиг ее. Полицейский что-то орал сидящему за рулем "чертовой колымаги, мать ее", полоумному, но того это совершенно не волновало, 74-й выполнял данный ему приказ, потому что был обязан выполнить его. С утробным ревом грузовик притерся к патрульной машине, и водитель с ужасом увидел мелькающее с бешеной скоростью перед окном колесо. Оно наплывало, накатывалось на "плимут", как огромная жуткая фреза. Полицейскому на мгновение почудилось, что колесо вовсе не резиновое, а стальное и на нем острые отточенные зубцы. "Вот сейчас, - думал он, - сейчас раздастся страшный треск, и в воздух брызнут ошметки капота, стекла, куски мяса и формы, перемолотые в клочья. А безжалостная фреза будет и дальше вращаться, пока не уничтожит всех. И машину Теда, и автобус, всех". Водитель судорожно схватился за рукоятку "кольта", но в эту секунду раздался первый страшный удар...
Ронни видела, как черный тяжелый борт трайлера врезался в патрульную машину, раздался громкий скрежет, а затем "плимут" просел и рванулся куда-то вбок. Несколько мгновений девушка еще могла разглядеть переворачивающиеся в воздухе темные пятна колес... А потом грохнул взрыв. Вместо "плимута" зацвел огромный огненный шар. Ярко-желтый с красными прожилками. Спустя еще секунду его заслонил корпус грузовика. Круглые, блестящие в лучах закатного солнца фары казались горящими глазами дикого зверя. - О, черт! Ронни затравленно взглянула на шофера. Тот уже заметил грузовик и нажал на газ, стараясь оторваться. Стрелка спидометра подползла к отметке 80 миль. Остов горящего "плимута" остался далеко позади. Его уже нельзя было разглядеть, но над степью поднимался извивающийся столб жирного дыма. Хотя для людей уже не было и степи. Была лишь светло-зеленая мутная полоса, вытянувшаяся за окнами машин. - Эй, водитель! - крикнула девушка. - Водитель!!! Она хотела сказать, чтобы их выпустили из клетки, дали возможность защищаться, что люди в грузовике - убийцы... Но в это мгновение руки Люка обхватили Ронни и швырнули на пол. Шквал свинца обрушился на автобус. Девушка не успела издать ни звука, а солдат уже толкал ее в укрытие. Она зажмурилась. Пули рвали сиденья, пробивали окна, глухо ударялись о стены. Если бы не укрепленные стальными листами борта, автобус бы превратился в решето за считанные секунды. По салону плыл едкий пороховой дым, порхали кусочки поролона, клочья дерматиновой обивки. Люк понимал: надо что-то предпринимать. Срочно, пока Скотт не добрался до них.
Сержант знал, ему не достать беглецов огнем. И тем не менее он стрелял. Развлекался. Его безумный смех смешался с влажным харканьем пулеметных очередей. Скотт стоял на подножке трайлера, распахнув дверцу и уложив на нее сверху пулемет. Ему нравилась погоня. Нравился бьющий в лицо ветер, нравилась близость жертвы, нравилось чувствовать отдачу при стрельбе. Он ощущал себя сильным, почти всемогущим. - Обойди их слева! - приказал он "семьдесят четвертому". Грузовик мощно взревел и, резко забрав в сторону, пошел на обгон. Мимо Скотта поплыл синий борт автобуса с трафаретной надписью: "Департамент исправительных учреждений". Он развернул пулемет и выпустил длинную очередь по этим белым буквам, с удовольствием глядя, как лопается и летит в стороны краска. Еще никогда в жизни сержанту не было так хорошо и весело. БРРРРРРРРРОНННГ! - М-60 с невероятной скоростью выплевывают стреляные гильзы, и они отлетали, падая на черный капот, скатываясь в пыль. Следующая очередь прошила автобус, выбив стекла. Кабина трайлера поравнялась с зарешеченной кабиной автобуса и легко пошла дальше, но через секунду Джи-эр'74 сбросил скорость. Полицейский затравленно обернулся в их сторону, и сержант увидел белое лицо, покрытое мокрыми дорожками пота. Водитель вдруг резко вскинул руку, и Скотт заметил зажатый в ней пистолет. Это развеселило его еще больше. БРРРОНГ! РРРОНГ! - Палец надавил на гашетку, и голова полицейского превратилась в месиво из когтей, крови и осколков стекла. - Прошу прощения! - заорал Скотт сидящим в клетке беглецам. Он увидел появившуюся в окне девушку и с деланным беспокойством сообщил. - Мэм, вам нужно проверить, как себя чувствует ваш шофер. Он что-то неважно выглядит! Ронни снова нырнула под сиденье. - Что нам теперь делать? - крикнула она Люку. - Нужно остановить машину! - прокричал он в ответ. - Отличная мысль! Теперь бы еще осуществить ее! Эй, что ты делаешь?! Люк вдруг вцепился в подушку сиденья и одним движением разорвал дерматиновую обивку, обнажая стальной каркас и... проволочные прокладки между пружинами. Он выдернул несколько стальных волокон и, пригибаясь, побежал к двери. Рев грузовика переместился. Теперь он слышался сзади. Внезапно двигатель трайлера надсадно завыл, а через секунду бронированный капот врезался в стену автобуса. От толчка и Ронни, и Люк снова оказались на полу. Солдат тут же поднялся на ноги. Казалось, его совершенно не волнует ни стрельба, ни пули, свистящие над самой головой, ни то, что автобус летит с безумной скоростью по дороге, виляя из стороны в сторону. Сейчас Люк сосредоточился на единственной важной задаче открыть дверь клетки и добраться до руля. А для этого нужно отомкнуть замок. Он сложил проволоку пополам, стянул один из получившихся концов в виде петли и, просунув руку сквозь решетку, протолкнул в замочную скважину. Ронни жадно наблюдала за его действиями. Вот сейчас. Сейчас дверь распахнется. Сейчас. Но дверь не открывалась. Вместо этого одно из пробитых пулями стекол лопнуло окончательно, и в салон влетел круглый металлический шар. - О, черт! - крикнула Ронни. Не нужно было хорошо разбираться в оружии, чтобы узнать в этом предмете ручную гранату. Она катилась по проходу к ногам девушки. Ронни торопливо подхватила шар и швырнула его сквозь прутья решетки на дорогу. ГРРРООООУММ!!! - автобус тряхнуло, но на этот раз Люку удалось удержаться на ногах. Он, не обращая внимания на взрыв, продолжал возиться с замком. Ему почти удалось подцепить собачку, но этот толчок свел попытку на нет. КЛИНГ! - еще один шар влетел в салон и, звонко стукнувшись об пол, закатился под сиденье. А следом веселый голос сержанта осведомился: - Ну что, поиграем в мячик? - О, мать твою!!! - Ронни полезла под сиденье и, схватив гранату, выкинула ее в окно. ГРРРРРООУУУММ!!! - автобус повело в сторону. Он вылетел с дороги и затрясся по степи, поднимая за собой густое облако пыли. Эти резкие толчки мешали Люку. Каждый раз, когда петля цеплялась за собачку, автобус попадал колесом в какую-нибудь колдобину, и все шло насмарку. Приходилось начинать сначала, терять драгоценные секунды. ЦОНГ! - третья граната покатилась по полу. Да что у него там, целый арсенал, что ли, мать его? - с отчаянием подумала Ронни, бросаясь к вертящемуся на полу шару.. - Ну как, весело? - орал сержант. Надсадно ревели моторы машин. Тонко и упорно - автобуса, яростно и хищно - трайлера. Теперь Скотт швырял смертоносные мячи все чаще и чаще. Девушка едва успевала ловить их и выбрасывать в окна. Она понимала: так не может продолжаться долго. Вопрос в том, кто раньше устанет - она ловить или этот полоумный маньяк кидать. Один из них сильнее другого, и это явно была не Ронни. - Уааааоооооооууууу! - вопил весело сержант. Очередная граната полетела под сиденье как раз в тот момент, когда Люку наконец удалось поддеть собачку. Он потянул проволоку, и дверь распахнулась. ГРРРРРРОООООУНГ!!! Ронни успела выкинуть гранату, но она взорвалась слишком близко. Автобус пошел юзом, выворачивая колесами глыбы песка, оставляя за собой две глубокие канавы. В какой-то момент девушка испугалась, что он перевернется. Колымага просела на правый бок, накренилась... но устояла. Люк отшвырнул труп водителя в сторону, подхватил пистолет, засовывая его себе за пояс, и прыгнул за руль. Теперь у беглецов появилась возможность маневра. Всякий раз, когда сержант взмахивал рукой, швыряя гранату, Люк резко выворачивал руль, и автобус уходил в сторону. Взрывы теперь звучали чаще. Эта гонка напоминала какие-то дикие салочки с двумя участниками, в которой победа означала жизнь. Все зависело от того, кто окажется проворней. И преследователи, и преследуемые выполняли какието одним им понятные маневры, стараясь переиграть противника. Автобус выписывал замысловатые зигзаги, пытаясь оторваться от трайлера, но тот накрепко прилип к нему, словно их связывала невидимая цепь. Люк лихорадочно просчитывал их шансы на победу в этой смертельной "игре", и по всему выходило, что они равны нулю. Грузовик, конечно, проигрывал автобусу в маневренности, зато был гораздо более быстроходным и устойчивым. На прямое столкновение рассчитывать не приходилось - трайлер бы рассек автобус пополам, как нож масло. А другого выхода Люк найти не мог. Постепенно он заметил, что слева возникла расщелина. Огромный провал каньона тянулся параллельно движению автобуса. Люк посмотрел вправо. Там, в миле от них, за широким пылевым облаком темнела такая же пропасть. Правда, обе они еще были слишком далеки, чтобы представлять какую-то опасность, но... А что, если эти два каньона являются рукавами одной гряды? Тогда впереди их ждет смерть в виде гигантского обрыва... И вдруг в голове Люка возник план спасения. Он был шатким, целиком построенным на различных "если", но все-таки это был план. Плохой или хороший, но был!.. Солдат резко втопил педаль газа. Трайлер тоже увеличил скорость, стараясь удержаться на хвосте у беглецов. - Ты сейчас выпрыгнешь! - закричал Люк девушке. - Я? - Ронни посмотрела в окно, затем на стрелку спидометра - 100 миль в час! - и растерянно проговорила. - Постой... Постой... Подожди... Нет, знаешь. Пожалуй, я не стану этого делать. А мы не можем уехать на этом автобусе? Нет? Но все равно. Я прыгать не буду. Расщелины начали быстро сужаться, и Люк понял: они почти у цели. Огромная, фантастически невероятно громадная пропасть появилась впереди. Только что, секунду назад, ее скрывала трава и вдруг... Люк на глаз прикинул расстояние. Не больше полутора миль полминуты езды. Все. Времени на споры нет. - Прыгай! - крикнул он. - Прыгай!!! - Нет! - ответила Ронни. - Я без тебя никуда не пойду. - Хорошо. Прыгаем вместе. Люк рванул на себя рычаг, и узкие створки двери сложились, открывая мелькающую траву. - О'кей. Вместе, - торопливо сказала девушка. - Ладно. Давай! - Приготовиться! Ронни выбралась на подножку и замерла, глядя на подпрыгивающую, ходящую ходуном землю. - О, боже! - Когда будешь прыгать, группируйся! Прикрой руками голову! Она собралась было спросить, что значит "когда будешь прыгать"? А он? Но в следующее мгновение Люк подтолкнул ее. Ронни оттолкнулась от подножки, сильный удар сбил с ног, швырнул на траву. Девушка покатилась по земле, стараясь понадежнее защитить голову руками, подтянув колени к груди. Мимо нее с диким ревом промчался трайлер, и девушка услышала выкрик сержанта Эндрю Скотта. - Йоооооохооооооууу! - он преследовал ВРАГА. ПРЕДАТЕЛЯ.
