Сиреневый вихрь возник в нескольких шагах от них, затем цвет его быстро стал зеленым... и из опавших лепестков изумрудного свечения появилась фигура... вначале очертания ее трепетно менялись, словно была она соткана из языков малахитового пламени... затем фигура стабилизировалась, и Алзор, обликом точь-в-точь как Зоров и Рангар, разве что свежее лицом и оттого кажущийся моложе, шагнул по Зеленой Дороге и вскоре крепко обнялся с братьями и поцеловал в лоб Олвара. Касаясь губами лба мальчика, он вдруг ощутимо вздрогнул, словно получив хороший удар током. Рангар, погруженный в свои горькие мысли, ничего не заметил, но Зоров обратил внимание. Заметил он и то, как в непостижимых огнистых глазах информа вдруг проступили вполне человеческие изумление и растерянность...
Затем Алзор церемонно поклонился Хранителю Пути.
- В самых смелых мечтах своих я и представить не мог, что когда-нибудь удостоюсь чести лицезреть Творца нашего Мира, - произнес он столь же церемонно, как и поклонился.
- Я - Хранитель Пути, - ответил с полуулыбкой Предтеча. - И ты знаешь об этом, информ Алзор. Мир этот сотворили другие... и главный из них, Демиург, ушел из этой Большой Вселенной, разочарованный и усталый, в смутной надежде встретить соплеменников в безбрежных просторах того, что вы называете океаном Мак-Киллана. А я... я скорее футуролог и историк в одном лице. Я очень надеюсь увидеть плоды нашего посева, поскольку пока даже не могу представить, каковы они будут. Увы, мы не всеведущи, как придуманные вами боги...
- Но ведь должен же быть какой-то глубинный, истинный смысл происшедшего с нами? - очень тихо спросил Зоров, но голос его дрожал от рвущихся наружу эмоций.
- Он есть, - веско ответил Предтеча, - и Алзор, мне думается, близок к его пониманию. Дело в том, что помимо обычных семян или спор - их были мириады в мириадах миров, - Демиург выпустил в мир нечто особое... назовем это Ядром. Я не могу пока раскрыть всю сущность Ядер, хотя с одной из них вам доведется столкнуться очень скоро. Могу сказать лишь, что в гуляющих по мирам фазных вселенных легендах очень мало истины. Так вот, Ядер было неизмеримо меньше, чем обычных семян, и отмеченный им разум в случае его активации приобретал исключительные, уникальные способности и возможности. И по некоторым признакам я почти уверен, что Ядро находится сейчас в одном из вас. Нет-нет, это не обязательно Алзор, его сила имеет другой источник. А чтобы все выяснить достоверно, надо немного пройти вперед.
Хранитель Пути встал и широко зашагал по мягкому изумруду Дороги, опираясь на посох, который дрожал и переливался в его руках. За ним потянулись Алзор, Зоров и крепко взявшиеся за руки Рангар и Олвар.
- Скажите, Хранитель, - торопливо произнес Зоров, - во время моей... то есть нашей с Алзором, ибо тогда мы еще были одним существом... экспедиции на Землю произошло несколько загадочных событий...
- Почти на все вопросы знает ответы Алзор. Уверен, он не откажет любознательному брату. - Предтеча усмехнулся. - Что касается остального... Могу сказать, что виденный тобой Черный Шар - наш зонд. Твои видения индуцировались им с определенной целью, которая станет тебе понятной и без вопросов, ежели ты хорошенько пораскинешь мозгами. Должен сказать, что я был и остаюсь противником прямого вмешательства в Мировую Реальность... очень хорошо, кстати, что Вседержитель запрограммирован именно таким образом. Но вот что касается тебя, я оказался в меньшинстве. Впрочем, сейчас это уже малосущественно. Как и многое другое... например, то, что с информматрицей Рангара я уже встречался, когда после его физической гибели вследствие разрушения микроколлапсара на Коарме его матрицу танатическим потоком необычной мощности вынесло аж в Надмирье... Да, все это малосущественно, потому что мы уже пришли.
То, что открылось взорам Рангара, Зорова и Олвара, потрясло их души до самого основания. Даже Алзор ощутил сильнейший внутренний дискомфорт, и сейчас всю мощь свою направил на удержание рассудка ясным и холодным. Казалось, самому Предтече было не весьма уютно в этом месте.
Они увидели ЭТО все сразу, будто лопнула невидимая пелена: перегораживающую Зеленую Дорогу стену абсолютного мрака, во все стороны простирающуюся в бесконечность. Только где-то неизмеримо глубоко, в бездонной пропасти под Зеленой Дорогой скорее угадывались, чем виднелись мрачные багровые сполохи, да сзади в необозримом пространстве, которое при всем желании трудно было назвать "небом", резвились несколько десятков - а может, и сотен - всевозможных радуг, больших и маленьких, прихотливыми разноцветными узорами покрывающих жемчужно-серый, как в самом начале Преддверия, купол. И еще там, где Зеленная Дорога упиралась в черноту стены, виднелась маленькая зеленая дверца. Она казалась хлипкой и какой-то несерьезной - во всяком случае, по сравнению с ужасающей своей грандиозностью стеной и Зеленой Дорогой, пылающей спектрально-чистым неодимовым светом.
- Что там... за дверью? - спросил вдруг Олвар, глядя на Хранителя глазами, в которых отразились и черный ужас стены, и сверкающий изумрудный свет Дороги, и пляска радуг.
- Даже я не рискую ступить за нее, даже попытаться ступить... Мы сейчас находимся в своеобразном нервном центре Мироздания, в его главной болевой точке. Все, что каждый из вас видит, ему до некоторой степени кажется... но только до некоторой. Зоров и Рангар видят практически одно и то же, несколько отличается уровень восприятия Олвара и значительно - Алзора. Я, например, вообще... впрочем, это не важно. В какой-то степени вам всем известны принципы аллегорического видения. А важно сейчас - по-настоящему ВАЖНО, - чтобы кто-нибудь из вас прошел через эту дверь. Если удастся, конечно.
- Но почему ВЫ, Хранитель Пути, Предтеча... - Алзор не договорил.
- А я думал, ты догадаешься, информ, тебе ведь многое дано. Или ты просто хочешь услышать подтверждение своих мыслей? Что ж, отвечу. Дело в том, что я порождение иной Большой Вселенной с другим информполем и принципиально отличной структурой вещества-пространства-времени-информации, с иным набором мировых констант... да что там говорить! Сюда должен и может - если сможет! пройти носитель Разума этой Большой Вселенной.
- И носитель Ядра Демиурга, не так ли? - хитро прищурился Алзор. Его очертания вновь слегка поплыли, подернувшись зеленым огнем.
Хранитель лишь с усмешкой пожал плечами, а Зоров вспомнил вдруг свой недавний ночной кошмар, посетивший его в Синем мире, с Сатаной в главной роли... Была ли связь? Зоров решительно тряхнул головой и сделал несколько шагов по Зеленой Дороге, оказавшись ближе всех к черной стене. И сразу ощутил легкое противодействие... будто огромная мягкая рука пока несильно уперлась ему в грудь. Он остановился, накапливая силы для рывка, и по неожиданно возникшей ассоциации спросил:
