Первый пилот одобрительно кивнул. Серж, не дожидаясь окончательного решения, полез в скафандр.
– Ладно, – сдался Гардон. – Уговорили. Далеко не лезьте. До маяка и обратно. Видеокамеры и связь не отключать.
Штурман и Джой вышли на маршрут, и на мониторах слежения тут же пропало изображение, вытесненное знакомым уже мелкоячеистым туманом.
– Как дела? – поинтересовался Рэд.
– Двигаемся.
– Кейт, ты их на связи удержишь? – спросил Гардон. – Уже фонит.
– А пес его знает. Что за место! Даже эфирные шумы злобные какие-то, – чертыхнулся Фил. – Попробую.
– У нас изображения нет, – сказал Гардон в микрофон. – Серж, прокомментируйте.
– Как это прокомментируешь? Отошли на шестьсот метров. Местность все время меняется, но маяк слышим. Пеленг есть.
– Серж, стой! – вдруг сказал Гардон.
– В чем дело, капитан?
– Устойчивые визуальные ориентиры, которые указаны на карте маршрута, есть?
– Устойчивых – нет. Только маяк.
Кейт вскочил, сообразив, в чем дело.
– Перекинь схему защиты на мой дисплей. Совместим с их местоположением. Господи, да они уже по краю минного поля гуляют!
– Капитан, ты чего экспедицию тормозишь? – спросил Серж. – Что там у вас?
– Серж, Джой, это у вас. Там минные ловушки. Похоже, вы напрямик пошли. Не двигайтесь.
– Нормально. И долго?
– Пока у нас совещание не кончится.
Гардон снял гарнитуру, не имея ни малейшего представления о порядке своих дальнейших действий. Кейт и Стрэйк застыли у дисплея.
– Представляете, даже миноискатель есть! – восторженно сказал растрепанный и абсолютно счастливый Блохин, появившись на пороге.
– Давай его сюда! – хором заорали Гардон, Стрэйк и Фил. Виктор попятился.
– На кой он вам? С ним без инструкции вот так запросто все равно не разберешься.
– Я разберусь, – уверенно сказал Кейт. – Как ты говорил, военные кадры?
– Кадровые военные.
– Вот-вот. Предупреди их, капитан, чтоб не дергались. Вашу мать! Всю жизнь мечтал стать планетарным разведчиком под старость лет, – проворчал Фил. – Стоило ради этого из армии увольняться?
– Кейт, тебе помощь нужна? – спросил Рэд.
– Ага. Стадо слонов пустить впереди, чтоб Дорварду икалось! Да не заблужусь я, Гардон. Ребята еще зонд воткнули через триста метров. Миражи не миражи, два раза по триста метров уж я как-нибудь осилю.
– Уж ты постарайся, – сказал Стрэйк в микрофон, – а то давай я тебе компанию составлю.
– У тебя что в удостоверении написано? Пилот? – Ну.
– Так и на кой черт вы мне с Гардоном оба тут сдались! Я же вам под руку не лезу, за штурвал не хватаюсь. Вот и отвалите.
Рэд и Стрэйк переглянулись.
– Теперь я верю, что он целый линкор развернул нас с Гардоном вытаскивать, – сказал Блохин.
– Надо было двигатели проверять, а не по кабакам шляться, – буркнул Рэд, глядя на монитор.
– А кто место посадки проскочил?
– Виктор, как ты откопал-то его? – спросил Джеральд, имея в виду миноискатель, который давал свой собственный сигнал, даже более отчетливый, чем коммуникатор радиста, вышедшего из шлюзовой камеры.
– Случайно.
– Кейт, ты почти пришел, – сказал Гардон.
– Я понял.
– Тебя вести?
– Нет. На приборе схема ловушек отчетливо видна. Серж, Джой, ждете – нет?
– А куда деваться?
– Ну и пейзаж, глаза б не глядели!
– Да мы уж тут насмотрелись. Радист промолчал.
– Кейт?
– Еще раз меня окликните не по делу – взорву тут все к чертовой матери!
Через два часа томительного ожидания все участники экспедиции благополучно вернулись на базу. Джой пошатывался. Бледность просвечивала даже сквозь смуглый оттенок его кожи, и Блохин остался рядом с ним, усадив парня на стул в углу пультовой. Штурман откинул гермошлем.
– Где-то здесь был виски, – сказал он.
– Ты же не пьешь, – хмыкнул Фил, аккуратно пристроив у двери миноискатель, словно он был из чистого хрусталя.
– Все меняется, Кейт, – ответил Сент-Фалль. – Можно я буду называть тебя папой?
– Черта с два. От тебя внуков не дождешься – неприятности одни. Открывай бутылку.
– Отставить, – вдруг сказал Рэд. – Возвращаемся на «Монику». Порядок выхода из шлюза: Стрэйк – Ив – Блохин – Сент-Фалль – Фил, я замыкаю. Джой, как ты?
– Нормально.
– Серж?
– Нормально.
– Пошли. Ориентируемся по сканерам и пунктиру посадочной площадки.
С расстояния десяти шагов планетолет стал отчетливо виден. Стрэйк сел за штурвал, и комсостав облегченно вздохнул, когда люк ангара «Моники» закрылся, символизируя окончание первого рабочего дня на поверхности планеты.
– Лично я не вижу смысла гонять туда-обратно, капитан, – не преминул заметить Джери.
Гардон промолчал.
Около двери в жилой отсек его остановил Серж. Рэд зашел за ним в каюту.
– Не посылай туда Джоя завтра, – сказал штурман. Гардон удивленно поднял бровь.
– Почему?
– У меня сложилось впечатление, что его «выключили» через полчаса после выхода. На все вопросы только «да» и «нет». Вроде бы не без сознания, но и не вполне адекватный. Там камнепад такой был… Прямо с неба на нас здоровенные бутафорские глыбы валились и рассыпались. Кстати, совсем не бестелесные. Если попадало, то вполне ощутимо. Так вот, парень просто лег под камнепадом. Если бы не он, я бы дальше прошел. Но в конце концов, что ни делается – все к лучшему. Но ты… оставь его на орбите, Рэд.
– Он воспринимает эту планету как-то иначе? – спросил Гардон.
– Наверное, можно и так сказать.
– А ты?
– А я хочу в пару с Кейтом. У нас любовь.
– Спасибо за работу, Серж. Насчет завтрашнего дня я еще подумаю. Отдыхай.
Рэд не стал собирать комсостав на мостике. Он пошел к Блохину, размышляя о том, что, готовясь встретиться с неведомым, забыл о главном – о людях. Нет, не о своих, а о тех, которые наследили в чуждом им мире, создав для себя дополнительные трудности в виде минных полей и зенитной артиллерии. Они вторглись в самобытный и неисследованный кусок пространства, словно это был специально для них подготовленный испытательный полигон. Он недооценил самомнение предшественников, которые не удосужились обозначить свой маршрут четкими ориентирами, зато очень постарались оградиться от любопытства себе подобных. И Гардон, привыкший относиться к вселенским артефактам с известной долей уважения, сегодня совершил ошибку, отдав Сержу карту пешеходного маршрута без схемы военно-технических сооружений, которую изучил с позиции пилота, вскользь. На поверхности Рэд думал только об опасности, таящейся в самой загадочной планете миражей. И это заблуждение чуть не стоило жизни красавцу штурману и двадцатитрехлетнему второму пилоту. «Стать реалистом, – подумал Рэд. – Очередная попытка. Как ты сказала, Клэр? Иная ментальность? Пора к психиатру».
