Через час наступила ночь. Егор приказал колонне остановиться.
— Ночуем здесь. Полчаса на вечерний моцион и отбой.
Мы высыпали из машин под звездную казахстанскую ночь. Снова выстроились в одну шеренгу и за справлением малой нужды стали рассматривать ночные красоты.
— Вам не кажется мужики, что ветер как-то потеплел и дождем пахнет? — Спросил я.
— Есть немного, но для дождей еще рано. — Сказал Андрей.
— Нет, не рано, смотрите. — Марат развернулся в другую сторону. — На молнии похоже.
Где-то у горизонта одна за другой вспыхивали огни. Они были еще очень далеко чтобы слышать гром, но по их интенсивности можно было понять, что гроза там случилась не шуточная.
— Может обойдет стороной? — С надеждой в голосе сказал Андрей. — Не хочется застревать посреди степей.
Очеред дежурить выпала мне во второй половине ночи. Андрей тронул меня за плечо.
— Серега, вставай, пора.
Вместе с сознанием до меня дошел грохот близкой грозы.
— Началась? — Спросил я о грозе.
— Совсем рядом, сейчас начнется.
Я протер глаза. Снял с печки теплый чайник с заваренной в нем сухой смесью трав. Глотнул прямо из носика и встал к установке. Установка представляла собой поворотный модуль подвешенный к крыше грузовика. Я становился на платформу и моя голова оказывалась вровень с окуляром прибора ночного видения. Правой ногой я мог крутить педальку отвечающую за поворот модуля. В руках я держал рычаг с кнопкой электроспуска. Рычаг отвечал за вертикальный поворот пулемета.
Я приложился к окуляру и стал потихоньку вращаться. Сверкнула молния, засветив на время прибор. Снова сверкнула молния, гораздо ближе, и сразу за ней шарахнул гром. Молнии сверкали одна за одной, почти не позволяя видеть, что происходит вокруг. Через несколько минут моего дежурства хлынул дождь. Все вокруг заполнилось его шумом. Молнии выхватывали на мгновение пространство вокруг автомобиля, но все остальное время я видел только стену дождя.
Дождь лил не переставая, а я без устали вращался. От моей службы особого проку не было. Ничего не было видно, и любой враг, если таковой имелся мог запросто подобраться к машине. Эти мысли привели меня к тому, что я стал клевать носом. Подсознание говорило мне, что время можно провести с большей пользой, если слегка вздремнуть. Я почти не сопротивлялся. Глаза на мгновение открывались, видели перед собой непроницаемый дождь и снова безмятежно закрывались.
В очередной раз приоткрыв глаза наполовину и увидев всё ту же картину, я хотел снова погрузиться в дрему, если бы не отпечатавшийся на сетчатке фрагмент человеческой фигуры. Первое что я подумал, что мне мерещиться. Лениво открыв глаза, я просто хотел убедиться что никого рядом с машиной нет. Лениво вращая педаль в обратном направлении и совершенно не ожидая ничего опасного я испытал легкое подобие электрического разряда. Меня словно самого молния ударила в темечко и вышла через пятки.
На фоне зеленоватой пелены дождя выделялся человеческий силуэт. Он стоял неподвижно. Мне стало жутко. Сверкнула молния и перед тем как ослепнуть прибору я увидел, что фигура смотрит прямо на меня. Какого лешего привело сюда этого зомби? Как он понимает что я смотрю на него через прибор? Силуэт не шевелился. Не знаю какие догадки роились у этого существа, занявшего человеческую оболочку. Что он пытался понять стоя неподвижно возле нашей машины? Оценить угрозу исходящую от неё, или понять насколько она съедобна?
На всякий случай я держал прицел на зомби. Стрелять я не собирался. Вдруг шум привлечет сюда остальных. Я ведь не знаю сколько их в округе. Может быть тысячи, и мы просто физически не сможем проехать сквозь такую толпу, да еще по так некстати раскисшей дороге. Сам не зная почему, я слез с модуля, вынул из подсумка магазин от автомата, выщелкнул один патрон и выбросил его в бойницу. На ту сторону, где стоял зомби.
Затем быстро заскочил назад и прижался к окуляру. Зомби стоял все так же неподвижно. Но он уже смотрел не на меня, а точнее мой пулемет, а на патрон вылетевший из бойницы. Что-то вертелось в голове этого существа. Гриб, занявший чужую территорию, учился ею пользоваться.
Зомби резко двинулся к машине, что он там делал я не мог видеть по причине того, что зомби находился в мертвой зоне, через мгновение его спина мелькнула во вспышке молнии и исчезла. Я был уверен, что вместе с моим патроном. Какой урок извлекло существо я не знал, но я понял, что зомби пытаются как-то пользоваться интеллектом. Из эволюции живого мира я знаю, что подобный процесс растягивается на тысячелетия, но мы имеем симбиоз венца творения природы человека и представителя не входящего в царство растений, и не входящего в царство животных — гриба. Что получится из этого коктейля?
Второй час пролетел незаметно. Пришло время будить Марата.
— Все тихо? — Спросил он первым делом.
— Гроза. Дождь льет, как из ведра.
— Да уж, попали.
Мне хотелось рассказать о том, что я видел зомби, который интересовался нашей машиной, но не стал. Ничего страшного не произошло.
Когда рассвело и объявили побудку, я одним из первых выскочил на улицу и пошел проверить следы. Дождь все смыл, но патрона не было. Значит унес ночной гость.
— Чего ты там высматриваешь? — Спросил Андрей.
— Да так, показалось ночью. Молнии сверкали наверно, вот и мерещилось.
— Я считаю, что ехать куда-то в такой дождь бессмысленно. Под носом не видно. Можно не только военную часть просмотреть, но и в засаду нарваться. — Озвучил свои мысли Марат.
— Да, дождемся когда закончится дождь, а пока тревога, нападение с тыла. — Приказал Егор.
К обеду кое-как растянуло тучи. Колонна тронулась. Гравий неплохо впитал влагу, но в отдельных низинах стояли целые озера. Подготовленный к форсированию водных преград грузовик погружался в воду и казалось, что он плыл. Вода полностью скрывала колеса. Затем поднялся ветер и дорожное полотно быстро обрело прежнюю сухость.
Указатели ко всем населенным пунктам были на двух языках, и ни один из них не указывал к военной части. Неудивительно, что зимой нашим парням не удалось найти её. Егор выбрал тактику поимки льва в пустыне. Он нарисовал на карте квадрат, разделил его пополам. Получились два прямоугольника: северный и южный. Решили начать с южного. Для этого двинулись по воображаемой линии раздела. К ночи достигли половины южного прямоугольника и направились строго на юг, чтобы поделить прямоугольник пополам еще раз.
Ночь прошла спокойно, и с утра мы снова поехали. Пейзаж постепенно менялся вокруг нас. Зеленые ковры свежей травы менялись на безжизненные участки белого или коричневого цвета. Вскоре на горизонте показались возвышения. Чем ближе мы подъезжали к ним, тем интереснее они выглядели. Возвышения представляли собой небольшие плато, отвесные стены которых имели слоистую структуру и разные цвета. Ни дать ни взять американские прерии, где-то в районе Большого Каньона. Я даже не представлял, что относительно недалеко от дома имеются такие красоты.
