- Вам бы лучше отдохнуть, - посоветовала Адена, прежде чем я успел открыть рот.
- Я вообще мало сплю, - возразил я, - и совсем не нуждаюсь в отдыхе.
- Нет ничего хуже ожидания, - вздохнула она. - Если бы у меня было побольше сил, я бы сделала вылазку и атаковала их прямо сейчас, пока они готовятся к нападению.
- Вы не помните меня? - прямо спросил я, посчитав излишним прибегать к дальнейшим уловкам.
Она повернулась в мою сторону.
- Разве мы встречались раньше?
- И не один раз.
- Вряд ли. - Она с сомнением покачала головой. - Я никогда не забываю своих друзей. Хотя...
- ...Мое лицо кажется вам знакомым, - закончил я за нее фразу.
- Верно, - согласилась она.
- Думайте, - приказал я, мобилизуя всю свою волю. - Мы встречались, и не один раз. Правда, очень давно... В будущем...
- В будущем?
- Вспомните племя дикарей, цветущую долину у подножия горы... Столицу варварской империи посреди бескрайней степи... Огромный город с многоэтажными зданиями, стоящий на берегу полноводной реки.
Адена была явно смущена.
- Вы сошли с ума, - прошептала она. - Ваши так называемые воспоминания - не более чем результат шока, полученного во время урагана, или, может быть, последствия старого ранения.
- Думайте! - настаивал я. - Закройте глаза и сконцентрируйте свое внимание на том, что приходит вам на ум, когда вы видите меня.
Она бросила на меня недоверчивый взгляд, но тем не менее послушно закрыла глаза. В свою очередь я удвоил свои усилия.
- И что же вы видите? - спросил я спустя пару минут.
- Водопад, - произнесла она неуверенно.
- Что еще?
- Ничего... степь, странно одетых людей... и... каких-то необыкновенных животных. Я еду на спине одного из них, а рядом... рядом... вы... едете рядом со мной...
- Продолжайте.
- Тварь. Очень крупный экземпляр. В пещере... нет, скорее туннеле...
Она замолчала, и ее тело напряглось.
"Крысы", - подумал я.
Адена дрожащей рукой коснулась своего горла.
- Это ужасно... они... они...
- Тогда мы оба умерли, - сказал я. - Но мы прожили не одну жизнь. Теперь вы знаете об этом.
- Кто же вы?
- Я Орион Охотник. Я ищу Аримана, Владыку Тьмы, того самого, который натравил на вас крыс. Я обязан его убить.
- Кто же послал вас?
- Ормузд, - ответил я.
Адена снова закрыла глаза, и мне показалось, что воздух вокруг нас засветился холодным серебряным светом. Краем глаза я мог видеть замершего Кедара, словно превратившегося в мраморную статую. Когда Адена снова открыла глаза, передо мной была уже другая женщина.
- Спасибо тебе, Орион, - произнесла она. - С моих глаз словно спала пелена. Я вспомнила все теперь. Я знаю даже больше тебя.
И снова мы оказались одни, вне времени и пространства, до которых, впрочем, мне не было никакого дела.
- Адена, - сказал я, - я солгал тебе.
- Ты? Мне? Но это невозможно. - Она недоверчиво улыбнулась.
- Или, иными словами, я не сказал тебе всей правды. Я говорил тебе, что послан сюда найти и убить Аримана.
- Я помню и знаю.
- И все-таки это далеко не главное. Хотя Ормузд действительно направил меня сюда выследить и убить Владыку Тьмы, подлинной причиной моего появления здесь было желание найти тебя. Много раз я встречал тебя, но Ормузд каждый раз разлучал нас.
- На этот раз все будет иначе, Орион.
- Я люблю тебя, Адена... Арета... Странно, я даже не знаю твоего настоящего имени.
- Пусть будет Адена. Оно ничуть не хуже любого другого и больше всего подходит для того времени, в котором мы находимся. Зато ты всегда Орион, постоянный и верный.
- Каким же мне быть еще, Адена?
- А я и люблю тебя таким и буду любить всегда.
Я готов был выбежать из пещеры и прокричать на весь мир о моем счастье. Чтобы и Ормузд знал, что, вопреки всему его могуществу, я нашел женщину, которую любил и сумел завоевать ее любовь. Я хотел заключить Адену в объятия и никогда не выпускать ее из рук. Постоянно ощущать теплоту ее любви.
Вместо этого я просто стоял рядом с ней, парализованный сознанием свалившегося на меня счастья. Не посмел даже коснуться ее руки. Впрочем, мне было достаточно и того, что я наконец обрел ее.
- Орион, - сказала Адена, - ты многого еще не знаешь и еще большего не понимаешь. У того, кого ты знаешь под именем Ормузда, были свои причины действовать так по отношению к тебе.
- И, несомненно, по отношению к тебе тоже, - перебил я ее.
По ее губам скользнула легкая улыбка.
- Тем не менее я настояла на том, что должна быть здесь, рядом с тобой. Я добровольно приняла человеческий образ и стала обычной смертной женщиной. Я приняла его условия, и мне некого винить, кроме себя.
- А Ариман? Что ты скажешь о нем?
Ее лицо сделалось серьезным.
- Орион, любовь моя, поверь мне, знание всей правды не сделает тебя счастливым.
- Я хочу знать, - настаивал я. - Я имею право знать, кто я такой на самом деле и почему создан для подобной роли.
Она, соглашаясь; кивнула.
- Я понимаю тебя. Но не жди, что поймешь сразу.
- Скажи хоть что-нибудь, умоляю.
Адена указала на ледяную равнину, начинавшуюся у наших ног.
- Хорошо. Начнем с того, для чего мы находимся здесь. Наш отряд входит в состав ударной армии, целью которой является полное уничтожение противника. Мы должны очистить планету от тварей.
- И что будет потом?
- Всему свое время, любимый. Но прежде чем ты и я встретимся у подножия Арарата, прежде чем посетим Каракорум и увидимся в Нью-Йорке, мы должны уничтожить всех тварей.
Я глубоко вздохнул:
- Ариман находится среди них?
- Конечно. Он один из их наиболее влиятельных вождей. И ему не хуже нас известно, что, если ему удастся помешать нам выполнить поручение Ормузда, он одержит полную и окончательную победу.
Несколько секунд я не мог произнести ни слова.
- Ты хочешь сказать, что если мы потерпим неудачу, то мы, все люди, ты и я, перестанем существовать?
- Ты угадал, Орион. На карту поставлено само существование человечества.
- Континуум будет разрушен? Наступит коллапс времени и пространства? Вселенная погибнет?
- Так думает Ормузд. И у него есть основания предполагать это.
- Предполагать?! - взорвался я. - Мы взялись за уничтожение целого народа из-за каких-то предположений?
Адена печально улыбнулась в ответ.
- Орион, я уже объясняла тебе, что ты пока многого не можешь понять. Я бы не стала просить тебя участвовать в этой войне, если бы не была уверена в ее необходимости. Прости меня, если можешь.
Ее улыбка угасила мой гнев, но не уничтожила моих сомнений.
- Кто же тогда ты? И Ормузд? - спросил я напряженно.
Она заставила меня замолчать, приложив кончики пальцев к моим губам.
- Я тоже человек, и я смертна, как и ты, Орион. Я не всегда была такой, но я избрала свой путь. Я могу чувствовать боль и умереть.
