— Хм-м-м… (Сам себе) А если… (Собеседнику) Созрел вопрос…
— Задавай, Родя, не тяни.
— Вы не против сотрудничества? Соавторства?
— Я никогда не против эффективного и взаимовыгодного соавторства. А в чём оно заключается?
— Да есть один контактик…
— Родя, не испытывай моё терпение. Говори яснее.
— Представьте, Максимилиан Всеволодович, что вы — не вы. Что вас нет. И меня нет. И нашей организации нет. Ничего нет. Вместо разрозненных кучек людей и индивидов — одна сплочённая всепланетная фирма. Она придумывает и реализует в виде художественных произведений научно-фантастические идеи, она же претворяет эти идеи в жизнь, она же их рекламирует, она ими торгует и модернизирует их, попутно освещая разработки в новостях, приурочивая к открытиям конкурсы, ведя социологические опросы…
— То, что ты описываешь, похоже на многофункциональный журнал. Чрезвычайно, я бы сказал, многофункциональный. Только изменённый.
— Да! Журнал! А что есть наша реальность как не журнал? Как не мир разума. Изобретений. Фантастики…
— …Невозможного.
— Кстати, что-то подобное, про наш с вами «фантастический» мир, говорил один земной писатель. Он был очень известен во второй половине XX — первой половине XXI веков. Имя вылетело из головы…
— Но нам понадобится помощь. Творческая, в первую очередь.
— Не проблема. Контейнеры для хранения разума вне тела себя оправдали. Даже удивительно! Столько лет одни беды и катаклизмы, часто из-за полезных изобретений, а тут — технологический прорыв! За десять лет придумали больше, чем за предыдущее столетие…
— Ты за старое?! Хватит ходить вокруг да около, точно нерешительный подросток возле молодой красотки!
— Да им и контейнеры не нужны — у них все, всё и всегда на своих местах.
(Глухое рычание)
— Минуточку, я свяжусь с тем контактом, постараюсь устроить конференцию…
— С каким контактом? (Молчание.) Ладно, говори, с кем хочешь. (Опять задумчиво) Последняя трудность: пойдут ли навстречу нашей «безумной» идее верхи? Кто знает, кто знает… Это надо обмозговать. Родя… Родя!.. «Слышишь»?
— Галактика Млечный Путь, журнал «Фантастика — сегодня!», офис Георгия Месниченко. Здравствуйте!
— Доброго дня! Меня зовут Родион Петрович Быстрохватов, я главный маркетолог и представитель компании «Global Market», лидера в области маркетинга. Директор Максимилиан Всеволодович Синицын хотел бы предложить вашему руководителю выгодное панземельное сотрудничество.
— Пожалуйста, подождите: соединяю.
(Играет приятная музыка)
(Июль 2013 года)
Линия Экватора (Соавторы: Сергей Казиник и Сергей Верник)
Скука… Оказывается, скука приходит даже тогда, когда границы возможностей отодвинулись куда-то за горизонт. Спорт-кар с тысячесильным мотором, горные лыжи на выходных, недельный дайвинг каждые два месяца, а также новые друзья, клубы, десятки готовых на все подружек с какого-то момента радовать перестали. А до этого перестала радовать спокойная семейная жизнь, с женой-красавицей и дочкой-ангелочком.
Нет, они вызывали самые теплые чувства (слова «любовь» Егор всячески избегал), но вот быт… Он посмотрел на телефон, раздумывая, позвонить ли Алене или нет. Но, представив, что она сейчас опять будет говорить о том, что ребенку нужен отец и Егору следовало бы вернуться, от этой мысли отказался. Жена его никогда не понимала, а точнее, не принимала его потребность часто оставаться одному. И относилась к этому как к какой-то блажи, а не как к самой что ни наесть потребности. Из-за чего они и разошлись, хотя Егору их с дочкой часто не хватало.
«Сорок лет, — думал он, лежа на кровати и глядя в белый четырехметровый потолок своего пентхауса, — а чего мне надо от жизни до сих пор не понял».
В голове всплывали картинки от раннего детства до недавнего времени: плохо запомнившаяся смерть родителей, жуткий детский дом, колония для несовершеннолетних, откуда он вышел никому не нужным и ничего делать не умеющим. В сытом и довольном мире ему было всего два пути: либо стать мелким уголовником и отправится опять на зону, либо устроиться на какую-нибудь низкооплачиваемую работу, не требующую специального образования и прожить жизнь на грани нищеты. Егор выбрал третий путь. Свой.
Он пришел в военкомат и, что называется, сдался. Военком, несмотря на просто катастрофический недобор рекрутов в тот год, такому рекруту был не рад. Но, тем не менее, отправил его в какую-то тмутараканьскую строительную часть, находящуюся недалеко от границы. Где Егору долго послужить не пришлось, так как этот приграничный регион быстро превратился в «горячую точку». В ту эпоху так называли все локальные войны и вооруженные конфликты.
Так как Родины у него не было, вернее, не было того, что принято называть и чувствовать Родиной, служба в стройбате быстро сменилась службой с оружием в руках за одну из воюющих сторон. Денег платили мало, но зато разницу между гонораром фактическим и желаемым щедро восполняли боевым опытом. Через пару лет, когда противостоящие стороны то ли исчерпали ресурс, то ли просто договорились, он остался без работы, но ненадолго, так как последующее предложение ввергло его в очередную войну. За что, во имя чего, ради какой цели идет текущая война, Егор предпочитал не знать, просто и честно выполняя свои контрактные обязательства. Явно требуя единственного — оговоренной оплаты, а тайно — нового боевого опыта, жадно его впитывая.
Наемник. Так называлась эта профессия. Иногда более мягко таких, как он, называли профессиональными военными, но сути это не меняло — наемник он и есть наемник. Официальные власти всех стран наемников очень не любили, с ними боролись и объявляли вне закона, неофициальные же, напротив, стремились прибегнуть к их услугам, что бы стать официальными и тоже начать их не любить. Но, так или иначе, данная профессия была широко востребована в определенных сферах, и ее представители подолгу без работы не сидели. Хотя собственную занятость и не афишировали.
К тридцати годам Егор имел определенный статус в данных кругах, командовал подразделением из пятидесяти человек, стрелял из всего, что может стрелять, умел водить все, что имело гусеницы или колеса, и даже умел летать на некоторых типах вертолетов и легкомоторных самолетов. Это не считая просто потрясающей физической подготовки: стокилометровое расстояние по пересеченной местности он покрывал в среднем за пятнадцать часов, после чего не падал трупом, а был готов стрелять и принимать судьбоносные решения. Того же требовал и от бойцов своего подразделения.
