Лобовое стекло в кабине вертолета, не выдержав удара, разлетелось на сотни мелких осколков. Руслан вылетел из кабины и понесся по воздуху, распластав руки-крылья. Какое-то мгновение казалось, что он пулей летит к земле, но в последние секунды его пике сменилось плавным скольжением, а взрыв вертолета за спиной лишь подтолкнул его вперед. И тут же по тому месту, над которым он только что находился, ударил крупнокалиберный пулемет.
Втянув часть тени, Руслан приземлился и, перекувырнувшись через голову, скатился в темную щель между бетонными плитами. Рухнув на заваленный обломками пол, он на мгновение замер, вслушиваясь в завывания моторов оставшегося вертолета и цокот пуль, обрушившихся на груды камней.
— Все, — тихо пробормотал Руслан, в котором в этот миг смешались воедино наслаждение от пролитой крови и ненависть к самому себе от осознания того, что как бы он ни стремился уговорить сам себя, он больше не принадлежит к роду человеческому.
— А раньше, можно подумать, ты был одним из них! — вновь неожиданно подала голос Красотка. — Судя по твоим воспоминаниям, ты для них всегда был изгоем.
— Для кого «них»?
— Для тех, кто правит и тем, и этим миром. Тебя никогда никто не спрашивал, хочешь ты чего-то или нет.
И Руслан лишь обреченно кивнул головой, соглашаясь с Красоткой.
— Они пили твою кровь, заставляя работать за копейки, получать образование, которое они одобрили, с самого детства жить по установленным ими законам, которые поддерживали лишь их правление. Ты был всего лишь винтиком в механизме, основное предназначение которого не служить людям, а выполнять прихоти кучки, тех, кто стоит у вершины власти…
— И…
— Сейчас не время для курса политинформации. Ты должен встать и закончить начатое.
— Закончить начатое?
— Сбить второй вертолет… А потом я советовала бы оставить погребенных под руинами в покое, отыскать Рафу и девчонку и бежать в ближайший город марсиан. Там ты будешь в относительной безопасности…
— Но это предательство…
— И кого же ты предашь? Друзей того офицера, который только что едва не перерезал тебе горло. Тех, кто остался под руинами… Думаю, что, когда они узнают, сколько осталось в тебе человеческого, они отвернутся от тебя, хотя бы ты и спас им жизнь.
Руслан крепко зажмурился. На мгновение он вспомнил сцену из далекого детства, из жизни в другое время, на другой планете. Как-то в их кубал забрел мут с нижних уровней, подросток, чуть постарше Руслана. Школьники, Руслан, тогда еще Пятак, тоже был среди них, изловили и забили несчастного. Забили насмерть. И никто не был наказан. Организаторов избиения пожурили, и все забыли об инциденте. А теперь, много лет спустя, он сам превратился в Жертву, и не будет ему пощады.
Новый прилив адреналина и холодной злой ненависти захлестнул Руслана. Он подскочил, словно распрямившаяся пружина. Движение тени, и он, как пробка из бутылки шампанского, вылетел из своего укрытия.
Вражеский вертолет был прямо перед ним. Не заметив Руслана, он пролетел чуть вперед, продолжая расстреливать руины. Несколько секунд Руслан смотрел ему вслед, прикидывая, как лучше расправиться с противником, а потом, потянувшись, подхватил тенью огромный каменный блок и почти не целясь, со всего размаха швырнул в задний винт машины. Винты перемололи бетон в крошево, вертолет начал разворачиваться. Руслан подхватил новый обломок, но, как выяснилось, вполне хватило и первого. Вертолет дернулся, потом накренился. Видимо, удар все-таки повредил воздушный винт. Откуда-то сбоку потянулся тонкий шлейф черного дыма, и вертолет стал медленно опускаться к земле. Не раздумывая, Руслан швырнул следующий обломок. Удар пришелся по кабине пилотов. Руслан не видел, что там произошло, а фокусировать зрение не было времени, потому что сразу после удара вертолет окончательно клюнул носом и, метнувшись вперед, врезался в груду обломков одного из зданий. В черное марсианское небо взметнулся огненный шар, унеся жизни еще нескольких десятков людей.
Вот твой билет, вот твой вагон
Все в лучшем виде, — одному тебе дано
В цветном раю увидеть сон –
Трехвековое непрерывное кино.
В. Высоцкий «Баллада об уходе в Рай»
Руслан сидел и тупо пялился в пустоту.
А перед ним лежали руины Марсбурга — серое бетонное крошево на фоне бездонного, усыпанного звездами неба — неземного неба, у горизонта которого горели красный Фобос и рыжий Деймос.
— Давай, поднимайся! Хватит хандрить! Ты что, собрался так сидеть до скончания веков?
Но Руслан не отзывался. Он был опустошен. В какой-то момент последняя нить, связывающая его с людьми — теми, к кому причислял он себя всю жизнь, — оборвалась, и только теперь он понял, что совершил. Он не просто стал человеком будущего, он стал изгоем, тем самым опасным мутом, на которого всегда охотились в дешевых голобоевиках. Из плохого мальчика, промышлявшего разбоем на темных улицах кубалов, превратился в очень плохого… Сколько людей он убил за последние дни, с тех пор как очутился на Марсе?
«А может, во всем виноват не я? Визирь… Красотка…»
— Не надо перекладывать вину с больной головы на здоровую… Тем более что вины никакой нет. Мне кажется, ты просто до сих пор не понял, что с тобой случилось.
— Я «поймал» симбионта и попал на Марс, а дальше просто пытался выжить.
— Не совсем так, — вздохнула Красотка. — Ты стал другим. Не просто другим человеком, а потенциально другим — существом, у которого иная мораль, иные ценности.
— То есть? — не понял Руслан.
— То есть иным существом. Ты — хомо аструм. Но ты до сих пор почему-то цепляешься за старые нормы морали, которые вдолбило в тебя общество, членом которого ты больше не являешься. Ты вырос из детских штанишек простого человека, можешь отправиться на любую планету и выжить там. А соответственно, у тебя должна быть иная мораль, иное мировоззрение, отличающееся от мировоззрения твоих соплеменников.
— Хочешь сказать, что я должен превратиться в некое подобие Владык?
— Вовсе нет. Владыки — это одно, ты — совершенно иное. Ты должен выработать собственные представления о том, что хорошо и что плохо…
— Послушай, — вздохнул Руслан, перебив Красотку, — все, что ты говоришь, замечательно. Но я никогда не смогу убедить себя, что убийство ради крови — благое дело. Я никогда…
— Ты рассуждаешь как человек, и это само по себе глупо в твоем положении. Ты — больше, чем человек… Нет, не так. Ты — иной. Хороший ты или плохой с их точки зрения, но ты иной, как очень-очень уродливый мут, в котором не осталось ни капли здоровой крови. — А потом, опережая возражения Руслана, добавила: — И даже если ты потребуешь, чтобы я вернула твое тело в первоначальное состояние и покинула тебя, я не смогу это сделать, потому что все взаимосвязано, и, покинув тебя и попытавшись придать тебе первоначальный вид, ориентируясь по твоим воспоминаниям, я не смогу все воспроизвести совершенно точно, так что… это путь в одну сторону. Ты стал властелином вселенной — хомо аструм, так воспользуйся этим. Марсианские города полны тайн и загадок, ведь их строили миллионы лет назад, и нынешние марсиане — всего лишь деградировавшие останки некогда великой нации. А если тебя не прельщают загадки древних цивилизаций, возьми ракету, какой-нибудь челнок и отправляйся на одну из планет. Если ты будешь аккуратен и осмотрителен, то сможешь прожить целую вечность. Познать тайны мироздания, о которых ты даже не подозреваешь, увидеть то, что ни до тебя, ни после никто не увидит…
