- Не выполню ни одного, потому что это бесполезно. Убив моих воинов, вы уже приговорили себя и своих друзей к смерти.
- Рыба в небе, эрат! Об этом никто не узнает до тех пор, пока вы не проболтаетесь сами!
Бывший суперат поднялся:
- Я отказываюсь не только от ваших оскорбительных предложений, но и от разговора с вами.
- Так... Вы все хорошо обдумали?
- Да.
- Жаль. Очень жаль! - Лоэр тоже встал. - Обойдусь и без вашей помощи, только все будет сложнее. Ну да ладно. Не хотите - как хотите. Выбирайте любой меч - будем драться: вы должны умереть.
- Я драться не буду.
- Тогда вам отрубят голову.
- Рубите.
Лоэр выжидающе посмотрел на него:
- Значит, решительно отказываетесь помочь мне?
Орант не отозвался. Лоэр повернулся к тысячнику:
- Его нельзя оставлять живым, Жорт, иначе вся наша затея окажется неосуществимой.
- Повинуюсь, большой эрат. Пошли! - Тысячник толкнул бывшего суперата к опушке рощицы, где солдаты заканчивали рыть яму.
Беф Орант не шелохнулся.
- Каковы ваши требования? - спросил он, глядя в землю.
Лоэр с трудом подавил радость:
- Вы должны способствовать освобождению эрата Никора и сорока восьми заложников. После этого покинете Гарману навсегда, в противном случае я при первом же случае убью вас.
- Это все?
- Все. Остальное мы сделаем сами.
Орант долго молчал. Потом тяжело поднял голову:
- Чем вы можете доказать, что сохраните мне жизнь?
- Вам недостаточно моего слова?
Орант еле заметно кивнул и снова задумался.
- Я согласен, - наконец сказал он, и тихо, словно самого себя, спросил: - Только как вы собираетесь вызволять пленников - ведь весь город заполнен моими людьми?
- Надо сделать так, чтобы они ушли из Квина.
Суперат усмехнулся:
- Это, по-вашему, называется - рыба в небе, Лоэр.
- Есть у вас какой-нибудь сигнал для того, чтобы они покинули город?
- Какой же сигнал? Нет никакого сигнала.
- Ладно, - Лоэр понял, что Орант вовсе не собирается раскрывать свои секреты. И не надо. Пусть надеется на счастливый случай - у Лоэра больше шансов на выигрыш. - Значит, вы согласны помогать мне?
- Я же сказал...
- Вам придется терпеть мое постоянное присутствие, даже когда будете спать. Любое неверное слово в присутствии подданных, любое подозрительное действие - ваша смерть, запомните об этом. Вернувшись во дворец, объявите себя больным и изъявите желание, чтобы с вами неотлучно был я. Не забывайте, кинжал мой острый и рука верная.
- Надеюсь, моим подданным не грозит расправа?
- Если они не окажут сопротивления.
- Вы их арестуете?
- На время.
- А потом?
- Потом заставлю строить корабли на верфи. Что же касается вас, эрат, то я просто вынужден пока сохранить вам жизнь. Но повторяю: если вы не покинете Страну навсегда, я убью вас за то зло, которое вы причинили Гармане.
15. ПОБЕДА
По пути к Квину Лоэр очень подробно изложил план дальнейших действий тысячнику Жорту и, когда с делами все было улажено, попросил его навестить раненую Аору. Возле дворца они расстались: как было условлено, Беф Орант на виду у стражников дворца подозвал командира и поговорил с ним, потом, помассировав виски, дал знак рукой. Солдаты, поприветствовали его по всем правилам и скрылись в одной из улиц, выходящих на площадь. Бывший суперат был бледен, все время держался за голову - у него в самом деле разболелась голова, - и первое, что сказал, слезая с коня, было: "Владетеля ко мне!.. Эрат Лоэр, прошу не уходить: слышал, вы хорошо знакомы с тайнами исцеления?" Лоэр тут же потребовал, чтобы ему тут же доставили свежие плоды лимона, апельсина и бананов, корни травы сеп, стебли ачура, что растет в долине, а не на горе, и немного лепестков жасмина и розы.
Когда они вошли в палаты, Лоэр пояснил, что он в самом деле знает средство и что к вечеру эрат Орант будет чувствовать себя лучше... впрочем, это вовсе не означает, что он должен объявить себя здоровым!
В сопровождении двух командиров Оранта вошел Гел Никор.
- Лэр...
Никор сильно похудел, глаза запали, и в них появилось страдальческое выражение.
- Как твой недуг, Владетель?
Никор был заметно взволнован встречей. В нем то загоралась надежда на чудо, то снова гасла, и тогда весь вид его являл собою растерянность и выражал покорность судьбе.
- Как же твой недуг, Владетель? - повторил Лоэр.
- Хуже стало, Лэр... Уже два раза было... это.
- Тебе вовремя передавали лекарство?
- Как ты велел.
- Не обижают ли тебя люди наместников?
- Нет, Лэр. Но Владетелю худо. Очень худо!
- Ты много пережил за это время. Продолжай лечиться и скоро станешь совсем здоровым.
- Спасибо Лэру... за все... Владетель был глуп.
- Хватит! - прервал их Орант. - Я вызвал тебя для того, чтобы ты подписал указы вернуть свое войско обратно от северной границы, а рабочим верфи продолжать постройку кораблей.
Никор тупо уставился в исписанные Лоэром листы и, видимо, ничего не соображая, поставил свою печать.
- Теперь уходи.
Никор бросил жалобный взгляд на Лоэра и послушно направился к двери.
- Ну что, довольны, Лоэр? - спросил Беф Орант, когда они остались одни. - Только не пойму, почему вы сейчас не хотите дать волю своему Никору и заложникам?
- Отлично понимаете, эрат: еще не пришло время.
- Вам виднее...
В полной мере Лоэр не спал много ночей, находясь неотлучно возле Бефа Оранта. Он постоянно пил отвар, приготовленный из зерен кофейного дерева, а бывшему суперату давал на ночь теплую кипяченую воду с медом, чтобы тот не просыпался до самого утра. Беф Орант набирался сил, а Лоэр заметно терял их.
Во второй половине четырнадцатого дня Лоэр увидел, наконец, трех всадников в синих плащах, слушавших молодую певицу. Она пела низким грудным голосом, пристально вглядываясь в каждое из окон второго этажа дворца:
Бодрствуй, проснись, змея, повелительница сияния!
Иди на тех, кто противится мне!
Пошли смерть на тех, кто стоит на моем пути!
Нагрянь на них, подобно молнии!
Истреби их своим огненным дыханием!..
Лоэр вслушивался в слова песни и чувствовал, что начинает слабеть. Он резко отвернулся от окна и залпом выпил остатки черного отвара вместе с гущей... Значит, костер на горе уже зажжен! Значит, люди бывшего суперата уже уходят из города и прячутся в свою пещеру! Пусть недоумевают, пусть пугаются внезапного сигнала: сейчас оба входа блокируют прибывшие с севера конные отряды Никора!... Час полного избавления близок!
- Эрат! - Обратился Лоэр к Бефу Оранту. - Пригласите сюда Владетеля. После этого дадите распоряжение трижды протрубить сбор и выстроите всех ваших людей на площади дворца спиной к воротам, и обязательно тех, кто находится в подвале с заложниками!
