– Неужели присяжные настолько глупы?
– Чего только не бывает в Островлике. Это дело еще не самое странное, порой выигрываются совсем идиотские процессы…
– И зря! Подадим на апелляцию в случае чего!
– Ты не поняла… Тюрьма у нас работает по принципу торгоградской.
Я поморщилась при этом слове.
– И что?
– После приговора человек попадает на распродажу… Где его может купить любой желающий. И он остается рабом на всю оставшуюся жизнь, если хозяин не пожелает его отпустить.
– А как же апелляция? – недоумевала я.
– Обвинительный приговор, если им является вычеркивание субъекта из граждан, обжалованию не подлежит.
– Вот дрянь! – вскочила я. – Что за порядки такие идиотские! Извращение сплошное!
Торгоградцы!
Еще через два дня ко мне снова зашел адвокат.
– Мы можем попытаться доказать, что ты была невменяема… в состоянии аффекта.
– Что мне это даст?
– Ты не попадешь на распродажу. Таким типом рабов занимается специальное лечебное заведение… В котором неплохие условия.
– Вот еще! Я не буду рабом, запомни это! – я с угрозой надвинулась на адвоката и он поспешил ретироваться.
Больше он не приходил ко мне.
Через неделю, непосредственно перед вынесением приговора, меня опять позвали в комнату для свиданий. Я недоумевала, кто бы это мог быть, ведь с адвокатом после того разговора я окончательно рассорилась.
Пришельцем оказался высокий брюнет среднего возраста и мощного телосложения, одетый в строгий темный деловой костюм.
– Я – Дарилаус, адвокат верградского посольства. У нас есть для тебя предложение.
– Что за предложение? – подозрительно спросила я.
– Мы изучили твое дело и не нашли состава преступления. Тем ни менее по законам торгограда ты являешься преступником.
– И что, вы хотите защищать меня? – ядовито поинтересовалась я. – Я вам не верю!
– Нет, я не собираюсь защищать тебя. У нашего правительства предложение несколько другого рода.
– Ну?
– После того, как тебе вынесут обвинительный приговор, а можешь не сомневаться, так и будет, наше правительство приобретет тебя.
– И?
– Тебя отпустят на свободу… Относительную. Но ты всю свою жизнь проработаешь на нас. Нам нужны хорошие пилоты и решительные люди.
– Это все?
– Да. Подумай, завтра я приду за ответом.
– А почему Вы просто не купите меня, не спрашивая на то разрешения?
– Когда согласие дано добровольно, это подразумевает большую надежность и самоотдачу. Но предупреждаю – будут приняты меры безопасности… препятствующие твоему предательству или уходу. Решай.
– Будто у меня большой выбор, – буркнула я, когда Дарилаус ушел.
В этот же день я потребовала свидания со своим адвокатом. Сначала он не хотел отвечать на мои вопросы прямо, но потом был вынужден подтвердить, что да, скорее всего приговор будет обвинительным.
На следующий день я согласилась на предложение верградца. Так по крайней мере я буду заниматься своим делом и никто не будет мне препятствовать вновь подняться в небо.
Как и ожидалось, меня приговорили к лишению гражданства, а, стало быть, к рабству.
Через три дня была распродажа. Мне не пришлось долго ждать, Дарилаус пришел прямо к открытию и сразу оформил все необходимые документы.
– Идем, – обратился он ко мне.
Я пошла за ним. Не потому, что была прикована или привязана, как другие рабы. И не потому, что боялась или чувствовала его превосходство. Просто я дала слово и должна его сдержать.
В посольстве меня поселили в отдельную комнату. В отличие от торгоградцев, верградцы ненавидели волокиту и в тот же день я получила новое гражданство.
После этого со мной провели инструктаж и позаботились о моей вечной преданности Верграду.
Гарантией ее служит мини-бомба, встроенная в основание черепа. При необходимости… если я попробую предать свое новое государство или если меня возьмут в плен сработает автоматический взрыватель и голова отделится от туловища. На мой взгляд это была хорошая гарантия верности.
Потом меня познакомили с Аргентором, пилотом, напарником которого я теперь являлась. В отличие от местных, верградские корабли преодолевали большие расстояния и, при необходимости, могли находиться в воздухе несколько суток.
Мне опять пришлось пройти подготовку. Теория осталась все та же, но принципы управления несколько изменились, а уж обозначения и подавно. К тому же создавалось впечатление, что на верградских кораблях как будто специально все усложняют, например тех же рычагов зажигания здесь было несколько… Как будто одного или двух… ну или на крайний случай трех не хватает!
– Зачем с этим так намудрили? – спросила я у Аргентора.
– Ну, во-первых для затруднения действий террористов. А во-вторых и главных, это – насущная необходимость.
– Почему?
– Потому что у нас такие условия. В области Верграда почти не один полет не обходится без транс-аномалий… по-вашему – вываливаний. Поэтому нам необходима максимальная защита и страховка… и поэтому практически все оборудование наших кораблей продублировано.
– Вот перестраховщики!
– Не говори. Ты когда-нибудь пилотировала на красных широтах? Нет. А я – да.
Вспомни, в островликском аэропорту все рейсы западнее Инферно обслуживаем мы.
Это было правдой. Еще раньше мне показалось странной такая особенность разделения, ведь верградские пилоты запрашивали в несколько раз большую плату… и получали ее регулярно. Поэтому в принципе государству не выгодно держать таких требовательных сотрудников… Тем ни менее они шли на это.
– Лишь опытный пилот, обученный в специальных условиях может гарантировать девяносто процентную и более безопасность при полете через наши земли.
– Но неужели вываливания… в смысле транс-аномалии так опасны?
– Если ты это спрашиваешь, значит еще вообще плохо представляешь себе, что это такое, – хмуро посмотрел на меня Аргентор. – Это ведь тебе не пара новых героев свалится или булыжник какой! Представь себе например хлорную атмосферу, возникающую прямо по курсу… или, еще лучше, водородную. Прямо с какой-нибудь звезды. Или гору, которая появляется буквально в ста метрах когда ты летишь со скоростью в сотни и тысячи километров…
– Действительно проблема. Я и не думала, что с этими вываливаниями все так сложно.
– Многие не думают. Особенно живущие не на красных или фиолетовых широтах.
– Тогда получается, что усиленная подготовка действительно необходима…
– Да, ведь пилот должен спасти как свой корабль, так и груз или пассажиров.
– А зачем на кораблях столько оружия? Я не понимаю, даже обычный пассажирский лайнер у вас оборудован не хуже военного крейсера!
