- Я не знала, - начала Орхидея.
- Мне придется отправиться одному, - сказал он.
- А, ладно. Мне уже надоела женитьба. После сегодняшнего ее вряд ли можно назвать новинкой.
Амелия подошла к скале, рассматривая пейзаж.
Джерек сказал Джеггету:
- Это значит, что мы расстаемся навсегда - вы и я, Джеггет.
- Что касается этого, то многое зависит от моей судьбы и что я узнаю во время путешествия. Возможно, что мы встретимся. Но это маловероятно, мой мальчик.
- Амелия будет счастлива, - сказал Джерек.
- И я буду счастлив, сказав ему мягко Лорд Джеггет. - Зная, чтобы не случилось со мной, мы будем идти все дальше и дальше.
Амелия повернулась, услышав эти слова. - Наконец-то ваши мотивы стали ясными, Лорд Джеггет.
- Как скажите, Амелия, - он вынул из рукава желтую розу и предложил ей. - Вы предпочитаете видеть во мне человека, целиком движимым собственными интересами. Пусть будет так! - он поклонился ей. - Таким образом вы оправдываете свои решения.
- Я так думаю, - сказала она, принимая цветок.
- О, вы вероятно правы.
- Вы ничего не расскажите даже сейчас о вашем прошлом?
- У меня нет прошлого, - он усмехнулся над собой, - только будущее, да и то неопределенное.
- Мне кажется, - сказал Джерек неожиданно, - что я устал от неясности. По крайней мере, в Начале Времени ее мало.
- Очень мало, - сказала она, подходя к нему, - наша любовь может расцвести там, дорогой Джерек.
- Мы будем настоящим мужем и женой?
- Это будет наш моральный дом, - в ее улыбке появилось необычное веселье. - Увековечить нашу расу, мой дорогой.
- Мы могли бы устроить церемонию...
- Возможно, Лорд Джеггет...
- Я буду рад помочь. И, кажется, спросил однажды, что вспоминаю, имея моральное право как Регистратор...
- Это должна быть гражданская церемония, - сказала Амелия. - Мы, в конце концов будем вашими Адамом и Евой, Джеггет!
Джеггет обнял Амелию за талию.
- Если у нас будет машина, мы, возможно, сможем посетить будущее, чтобы посмотреть как оно развивается, а?
Лорд Джеггет покачал головой.
- Если вы отправитесь дальше вперед, то как только остановитесь, немедленно станете подвластны эффекту Морфейла. Следовательно путешествие во времени невозможно. Вы будете создавать ваше будущее. Но если когда-нибудь осмелитесь узнать, на что оно похоже, оно почти наверняка прекратит существование. Вы должны примириться к жизни на одном месте. Амелия может научить тебя этому. Полагаю у вас есть что-то в генах, и он уже много знает о природе времени. В конце концов может появиться новая раса путешественников во времени, не подверженная эффекту Морфейла. Это может означать упразднение времени, каким мы его знаем сейчас. И пространство тоже приобретет совершенно иной характер. Эксперимент может означать...
- Я считаю, что мы не должны рисковать, экспериментируя подобным образом, Лорд Джеггет, - твердо сказала она.
- Нет, нет, нет, - но его выражение осталось задумчивым.
Железная Орхидея засмеялась. Она тоже встала, ее орхидеи шелестели, когда она двигалась.
- По крайней мере. В начале Времени они будут свободны от твоего дальнейшего вмешательства, Джеггет.
- Вмешательства?
- И этот мир тоже сможет идти собственным путем внутри своих ограничений, - она поцеловала мужа. - Ты оставляешь много даров, хитроумный Джеггет!
- Каждый делает что может, - он взял ее за руку. - Я взял бы тебя с собой, Орхидея, если бы мог.
- Я считаю, что по темпераменту мне подходят вещи такие, какие они есть. Называйте меня консервативной, если хотите, но в жизни в Конце Времени имеется определенная предсказуемость - которая меня устраивает.
- Хорошо, значит все наши темпераменты удовлетворены. Джерек и Амелия отправляются работать как колонисты, основывая целиком новую культуру, новую историю, новый тип расы, которая во многих аспектах должна отличаться от старой. Я путешествую дальше, куда ведет меня мой беспокойный разум. А ты, дорогая Орхидея, останешься. Результаты кажутся удовлетворительными.
- Здесь могут быть другие, - сказала Амелия после внутренней борьбы с совестью - Кто так же может за хотеть стать "колонистом". Ли Пао, например.
- Я обдумывал это, но вопрос таким образом усложнится. Боюсь, что Ли Пао обречен провести вечность в этом раю.
- Жалко, - сказала она, - не могли бы вы?...
Он поднял руку.
- Ты обвинила меня в манипулировании Судьбой, Амелия. Ты не права. Я просто оказываю ей определенное сопротивление. Я выиграл несколько маленьких битв, вот и все. Судьба Ли Пао уже решена. Он будет танцевать вместе с остальными в Конце Времени, - сделав ссылку на цитату, он приподнял шляпу, как бы признавая и некоторые другие сделанные ей замечания.
Джерек вздохнул и обрадовался своему решению, так как, помимо прочего, оно означало, что больше не будет никаких загадок.
- Значит, вы обрекли их всех на эту ужасную пародию существования, нахмурилась Амелия.
Смех Джерека был откровенным.
- Несмотря на все испытания ты осталась женщиной своего поколения, Амелия! Наша прекрасная Железная Орхидея находит это существование вполне приемлемым.
- Оно имеет преимущество в простоте, как видите, - согласилась Орхидея, - которой не нашлось, например, в вашем веке, моя дорогая. У меня нет мужества противостоять таким сложностям, каким я была свидетелем в 1896 году. - Хотя... - поспешила добавить она, - я получила большое удовольствие от моего визита.
- Полагаю, что именно смертность, - продолжила она, заставляет людей так беспокоиться. Наш мир более медлительный, вероятно, потому, что нас не подгоняет перспектива смерти. Все это, как я готова подтвердить первой, целиком вопрос вкуса. Вы выбрали вашу работу, ваш долг и свою смерть. Я выбрала удовольствие и бессмертие. Хотя, если бы я была на вашем месте, я, вероятно, сделала бы такое же решение.
- Вы - самая понимающая свекровь! - воскликнула Амелия, обнимая ее. Есть вещи, о которых я потом буду сожалеть.
- Да, действительно, - выдохнула Орхидея. - Есть много, что мы могли бы сделать вместе, так же, как я уверена, и Джеггету, и мне будет не хватать Джерека.
Амелия снова стала суровой.
- Что ж, у нас будет немного времени сделать необходимые приготовления, если мы отправимся завтра...
- Завтра? - спросил Джерек. - Я надеялся...
- Лучше отправиться как можно быстрее, - сказала она ему. - Конечно, если ты передумал и хочешь остаться со своими родителями и друзьями...
- Никогда. Я люблю тебя. Я последовал за тобой через весь мир и через все Время. Я пойду за тобой, куда бы ты не пошла, Амелия.
Лорд Джеггет сказал:
- Предлагаю немного прогуляться по пляжу, - он предложил руку Амелии, и после почти незаметного колебания она взяла ее. Железная Орхидея взяла за руку Джерека, и они пошли вдоль желтого берега, - красивая и счастливая семья, каких немало можно найти в истории.
