- ((Вещи - одежда) всё - сюда) (дверь - идти), - и она же, - ((вещь - одежда) один - не сюда) (закрыто - не идти), - примерно так выглядела надпись, если попытаться перевести ее на русский, сохранив, по возможности, структуру. Тим, хмыкнув, огляделся. 'Интересно, камеры тут есть?', - подумал он, впрочем, без особого волнения. Почему-то перспектива раздеться догола перед инопланетянами смущала совсем не так сильно, чем сделать то же самое, но под прицелом камер соотечественников. 'Да и вообще, простирнуть не помешает', - согласился Тим и принялся снимать одежду и складывать ее в нишу. Арбалет Тим положил в самую последнюю очередь, даже после трусов. Положил, поднял голову и погрозил кулаком:
- Смотрите, не поломайте, - сказал он грозно, - тонкая работа.
Дверь открылась даже раньше, чем он успел закончить свою фразу. 'Точно, камеры', - решил Тим, заходя в следующую комнату, - 'вот извращенцы... хотя, они, наверное, не привыкли за голыми инопланетянами наблюдать... небось целой толпой к экрану сбежались'. Фыркнул, осмотрелся. Дверь. И еще одна дверь. Больше ничего.
- Ну... - начал Тим и тут же с ног до головы оказался засыпан каким-то белым порошком. Без запаха и вкуса (часть его попала в рот, а часть - залетела в нос), но очень липкого. Тим чихнул, высморкался и принялся пальцами прочищать ноздри - а и пусть смотрят. Может, у них это вовсе не считается некультурным. Потом на Тима неожиданно вылилась целая ванна воды, а может, и больше - ему даже дыхание задержать пришлось, пока поток воды смывал налипший порошок. Вода утекла в пол через расположенные по периметру сливные отверстия, и из стен подул горячий воздух с тем же пряным ароматом. Тим стоял под ним минут пять, пока не открылась следующая дверь. Из этой комнаты выход уже был не герметичным, а вполне человеческим - увидь Тим такую дверь где-нибудь на Земле, даже и не удивился бы. Дверь как дверь, подумаешь. Вон, даже ручка есть, ну и пусть на уровне головы, мало ли. А еще в комнате была полочка, на которой, аккуратно сложенная, лежала одежда Тима и, поверх нее - арбалет.
- Спасибо, - сказал Тим в воздух, вытаскивая одежду из-под арбалета. Оделся, прошелся по комнате, с удовольствием ощущая чистой кожей - чистую одежду. Давненько ему такого удовольствия не выпадало. Он повесил арбалет на пояс и принялся ждать. Но прошло уже минут десять, а последняя дверь все не открывалась. Тогда Тим хмыкнул, подошел к двери и потянул за ручку. Дверь неожиданно легко отъехала вбок, за ней обнаружился небольшой зал, выдержанный в мягких зеленоватых тонах и с установленными вдоль протиивоположной стены стульями. Рядом с дверью, из которой вышел Тим, обнаружились еще две похожие двери, а на двух стульях уже кто-то сидел.
Тим сделал пару шагов навстречу и остановился в нерешительности. Возможно, кто-то из сидящих был Чикчик, но кто - Тим определить не решался. Да и вообще - он еще не видел Чикчика без дыхательной маски, поэтому задача из сложной становилась вообще почти нерешаемой. Тим вообще думал, что у них под маской - клюв. И то, что на лице у туземцев обнаружились плоский и широкий, но вполне различимый, нос вкупе с узким безгубым ртом под ним, дела не меняло.
- Гуманоиды, - пробормотал Тим, - это хорошо.
И спросил громко:
- Чикчик?
Один из сидящих коротко свистнул:
- Я, - повернулся ко второму и выдал негромку быструю трель, о чем - Тим не расслышал. Второй медленно моргнул и поднялся.
- Мы(я) - говорить - понимать? - спросил он.
- Не очень хорошо, но понимаю, - кивнул Тим. Туземец три раза моргнул и посмотрел на Чикчика. Тот тоже встал.
- Удивительно (невероятно) - прочирикал незнакомый и повернулся в сторону изгибающегося коридора, - идти (следовать).
Тим прошел по коридору вслед за неспешно шагающим туземцем метров сто, пожалуй. Коридор, похоже, был круговым, и, если Тим не подводило пространственное воображение - охватывал кольцом весь ангар. Во всяком случае, на левой, внутренней стене коридора Тим не увидел ни одной двери, а вот на внешней стене их было множество. Временами они с тихим свистом распахивались, из них выходили туземцы, проходили мимо Тима и шли куда-то по своим делам. Правда, большинство все же слегка задерживалось, чтобы поизучать его своими громадными глазищами. Некоторые при этом тихонько чирикали что-то, выражающее удивление. Тима, совершенно не привыкшего к такому вниманию, происходящее начало утомлять и он вздохнул с облегчением, когда его провожатый, наконец, открыл одну из множества выходивших в коридор дверей, просто коснувшись стены рядом с ней. За дверью обнаружился довольно больших размеров зал. Туземец отступил в сторону и махнул рукой, приглашая Тима зайти.
- Ага, - кивнул Тим, - понял, - и шагнул внутрь. Дверь тут же тихо закрылась, оставив провожатого снаружи. Тим огляделся. Одна из стен слегка светилась, а вот вся остальная часть, в том числе и полукруглые ряды кресел с обеих сторон зала, наоборот, были затемнены, поэтому сидящих там он рассмотрел не сразу. Заняты были всего четыре кресла из множества, но только трое из них принадлежали уже знакомой Тиму расе. Он даже не сразу их заметил, сразу сосредоточив все свое внимание на четвертом. И было от чего - глаза этого инопланетянина светились в полумраке комнаты немного пугающим зеленым светом. Над глазами смутно вырисовывалась шапка густых волос, из которой торчали по бокам два треугольных уха. Тиму сначала показалось, что это - рога, но тут одно из ушей слегка дернулось, и Тим сообразил - все-таки уши. Ростом этот ушастый чуть-чуть уступал сидящим по краям туземцам. Но совсем чуть-чуть. Наконец, Тим решил, что столько молчать невежливо и решил для начала поздороваться.
- Здравствуйте, - сообщил он сидящим.
Туземцы зашевелились и тихонько зачирикали. Потом сидящий с левого края слегка наклонил голову и сообщил погромче:
- Приветствие - извинение (неудобство).
- То есть, - нахмурился Тим, - какое неудобство?
В ответ туземец разразился длиннейшей речью, из которой Тим почти ничего не понял. Слишком она была ветвистой и сложносвязанной - один смысл цеплял другой, превращаясь в совсем третий и общий смысл сказанного от Тима ускользал, немотря на все его старания. Он уловил лишь, что местные дико перед ним извиняются, потому что причинили ему какие-то неудобства (страдания), но у них не оставалось выбора (варианта).
- Ничего не понял, - сказал Тим, - нельзя попроще?
Среди туземцев опять разгорелся негромкий разговор, Тим уловил некоторые отдельные смыслы, но нить разговора не прослеживалась. Потом в их разговор вмешался ушастый, чирикнув что-то короткое, но, несомненно, важное - трое остальных замолчали и медленно повернули головы к Тиму. Ушастый же моргнул и спросил переливчатым голосом:
- Do you speak English?
- Японский городовой! - выпалил, потрясенный до глубины души, Тим. Мотнул головой и извинился - простите. Нет, я не понимаю английский. I don`t speak English. Very bad, unerstand? Лучше русский.
- Ладно, - согласился ушастый и Тим не поверил своим ушам, потому что эта чертова ушастая скотина сказала это слово явно по-русски, - ладно, пусть русский. Русский знать хуже, смысл перевода искажаться. Слушай.
- Ага, - машинально кивнул Тим, - слушаю.
Снова зачирикал сидящий слева туземец, но Тим и не пытался вслушиваться, ожидая обещанного перевода. И дождался.
- Мы извиняться за вмешательство в твой путь домой, - одновременно и шипяще и звонко пропел ушастый, - понимаем твое неудобство и свою вину в его возникновении. Но просим принять, что неудобства вызваны необходимостью спасения жизни многие. В нем был один из немногих шансов, и причинили тебе неудобство также вследствие пользы него для твоей расы.
- Так, - сказал Тим после недолгого молчания, - теперь немного понимаю. То есть, портал все-таки вел на Землю, это вы меня перехватили, так? И зачем же?
Туземец моргнул и продолжил свою птичью речь. Потом снова заговорил ушастый:
- Просим мы помощи. Экспериментальный человек сбежал наш много времени назад и причиняет нам много вреда связью с нашим врагом. Мы желаем уничтожить этот человек и твоя помощь в его уничтожении.
- Вот те раз, - сказал Тим, - вот ни фига себе. А с чего вы взяли, что у меня это получится?
На этот раз ушастый не стал дожидаться туземца, а ответил сам:
- Древо бытия, - сказал он, - мы видим будущее. Ты можешь смочь.
- Ладно, - сказал Тим, осторожно опуская правую руку к арбалету - пусть так. То есть, вы предлагаете отправиться мне куда-то и убить там какого-то сбежавшего у вас Франкенштейна, которого вы сами убить не можете? И думаете, что у меня получится, потому что вы, дескать, видите будущее? И многих вы так уже туда отправили?
- Ни один человек, - опять сразу ответил ушастый, - ты можешь должен знать этот человек. Там, где он есть, его имя Сах Аот.
Тим икнул. Помотал головой и снова икнул. Глубоко вздохнул и негромко попросил:
- Мне сесть можно?
Одновременно чирикнули все трое, а ушастый вытянул руку, описал ей широкий полукруг и сообщил лаконично:
