– Рассказ – это тоже «не то», – логично заметил Гвидо. – Вот вырастете, поиграете сами, это будет уже «то».
Мы допили кофе (сегодня все воспылали любовью к черному кофе). С самого подъема Луиджи был бледен, молчалив и решительно стискивал зубы. Да, я понял, почему Алекс весной прикрыл младшего братишку: если Тони выглядел так же… Всё, хватит мучить ребенка, он уже достаточно пострадал и не забудет.
Луиджи посмотрел на меня вопросительно, я мотнул головой: не здесь, пересадил Стратега за пазуху к Роберту и направился в лес. Луиджи побрел за мной.
Отойдя метров на сто, я остановился и обернулся к Луиджи.
Он поднял глаза и решительно произнес:
– Я не буду ничего сочинять, жаловаться капитану или распускать слухи.
– Вот и хорошо, – согласился я. – Этот тигренок за того котенка не отвечает. Ммм, а впрочем… Думаю, извиниться перед Романо все-таки стоит.
– Угу, – кивнул он.
– И завоевывать доверие друзей тебе тоже придется. А это непросто.
Луиджи опять кивнул.
– Давай топай, налаживай отношения.
Он счастливо улыбнулся и побежал обратно к нашему лагерю.
– В сосну не впились, – крикнул я ему вслед.
– Ага!
Я вздохнул с облегчением и тоже пошел обратно: надо сворачивать лагерь и идти дальше.
Тигрята собрались в кружок и что-то тихо обсуждали. Ладно, помирятся они, куда денутся. Даже не подрались! Романо собирался было треснуть Луиджи, но тот решительно убрал руки за спину: «бей», и Романо не смог. Очень хорошо!
Собирая рюкзак, я никак не мог найти веревки и карабины. Меня бросило в жар: нам еще через одну реку перебираться, где я мог их потерять?! Но до меня тут же дошло: начальник штаба продолжает мне мстить. Вот вернемся, всего в песке обваляю!
– Гвидо, – заметил я ехидно, – я понимаю твое стремление меня пожалеть. Но почему ты мне не сказал?
– Э-э-э, – Гвидо почесал в затылке, – чтобы обойтись без споров.
– Я уже испугался, что посеял тросы. Там же еще одна река впереди!
– Ладно, извини. Я не знал, что ты такой пугливый.
Все рассмеялись.
– Я тебя не в песке обваляю, я тебя утоплю! – пригрозил я.
– Договорились, – легко согласился Гвидо, – тогда отдай еще один плащ-тент.
– Обойдешься!
– Тогда не утопишь!
– Ага! Испугался! То-то же. Я очень страшный!
Немного поспорив, тигрята установили, кто когда понесет лисенка, но у Стратега было на этот счет свое мнение: он устроился у меня на здоровом плече и начинал вякать и рычать, когда кто-нибудь пытался снять его оттуда. Даже при помощи печенья мальки не сумели сманить его вниз.
Весело пикируясь, мы выступили в поход. Еще немного! Вверх по склону, а потом будет длинный крутой спуск к реке.
Через полчаса мы стояли на гребне. Далеко внизу, невидимая за соснами, шумела река.
– Хвоя очень скользкая, осторожно, – предупредил я тигрят, – даже не думайте бежать: впилитесь в дерево – костей не соберете. Понятно?
Тигрята покивали.
Мы медленно и осторожно потащились вниз. Несколько раз мне пришлось ловить скользящего мимо меня Романо. По-моему, он меня плохо понял и собирался проверить мои слова на практике.
– Тебя еще раз шлепнуть? – поинтересовался я зловещим тоном.
– Ну чего?! – возмутился он.
– Упал – тормози, а не катайся тут с горки.
Он смутился – поймали. То-то же. Больше, до самого низа, он не падал – пожалел свой зад. А головы ему было не жаль?
Река оказалась широкой настолько, что никто из нас не сумел забросить «кошку» на тот берег.
– Не достать, – деловито заметил Алекс, – придется плыть.
– Поплыву я, – решительно заявил Лео.
– Лучше я, – возразил Роберто.
Гвидо и Алекс тоже выразили желание совершить этот славный подвиг. Я промолчал – еще не хватало, чтобы меня обозвали идиотом на глазах у мальков.
– Бросайте жребий, – предложил я с безнадежностью в голосе.
– О, а ты поумнел, – ехидно заметил мне Алекс.
– Ага, – согласился я, – и до чего же это скучно.
Самую короткую соломинку вытащил Лео. Слава Мадонне, Гвидо мог бы и не доплыть – вода холодная, течение быстрое.
Лео разделся, пристегнул веревку к страховке и бросился в воду.
Мы сели на берегу – нам остается только ждать. Лео сносило вниз по течению довольно сильно. Ему еще придется возвращаться по противоположному берегу.
Алекс вытравливал веревку, Нино сидел рядом с ним и переживал за Лео. Не беспокойся, ребенок, Лео доплывет!
– А про Рим вы так и не рассказали, – разочарованно заметил Вито.
Я улыбнулся самому любопытному тигренку и уже было собрался ликвидировать свою латинскую задолженность, как вдруг почувствовал, что меня дергают за рукав. Я скосил глаза: Луиджи. Хм, что ему еще неясно? Спросил бы у Роберто.
– Гвидо, расскажи, пожалуйста, – попросил я. Гвидо кивнул. Мы с Луиджи отошли в сторонку.
– Что такое? – поинтересовался я мягко. Луиджи покраснел, смутился и опустил голову:
– Ну-у, в общем, э-э-э…
– Ну что? – с насмешкой в голосе перебил я последовательность нечленораздельных звуков.
– Помнишь, ты сказал тогда?..
– Что? Я всегда очень много болтаю. Конкретно?
– Ну, что у меня нет чести, совести и разума! Ты и сейчас так думаешь?
– Нет, не думаю.
– Ты считаешь, что они могут появиться за день? – Луиджи пер на меня как бык.
– Ну-у, скажем так, эти свойства у тебя были, но очень крепко спали. А сейчас проснулись. Проснуться можно очень быстро. И если они опять заснут, я буду очень огорчен.
– Понятно, – кивнул Луиджи. – Да и чего я ждал, ты не выкрутишься?..
– Опять ты считаешь, что все вокруг ложь. Скажи, сейчас ты смог бы «пошутить» так, как позавчера?
– Э-э-э, – Луиджи ненадолго задумался, а потом решительно помотал головой.
– Ну и всё, значит, я сказал правду.
Мы вернулись к ребятам, Луиджи покинул меня, чтоб просунуть свою голову под мышку Роберто. Тот тоже внимательно слушал Гвидо.
Похоже, у нового школьного предмета будет много поклонников.
Я сел рядом с Алексом: и где там наш Лео? Лео здорово снесло вниз по течению, но он уже почти доплыл до противоположного берега. Вот он встал на ноги. Нино громко облегченно вздохнул.
– Ты боялся, что он утонет? – удивился Алекс.
– Угу.
– Зря. Лео не утонет.
Нино хмыкнул. Да, со стороны наша наглая самоуверенность выглядит очень смешно. Но Лео ведь и правда не может утонуть. Во всяком случае, не тогда, когда от него зависят друзья. И когда они его страхуют.
Противоположный берег оказался гораздо выше нашего: переправа будет тяжелой: вверх по веревке рюкзаки сами не заскользят, да и мы тоже.
Алекс пристегнулся к веревке, забрал камуфляжку Лео и отправился на тот берег, толкая перед собой чей-то рюкзак.
