— Нет. В математическое уравнение приходят ваши сто лишних фунтов, и оно становится неумолимым уравнением…
— Можно закурить сигарету?- спросила Эллен, тревожно вглядываясь в суровое лицо астронавта.
— На горение табака тратится кислород. А он рассчитан на одного… человекообразного…- с нарочитой жестокостью произнес пилот.
— Годвин! С вами женщина!
— Черт возьми! В этом вся и беда!- в отчаянии стукнул кулаком по пульту пилот. — Закон космоса не делает разницы между женщинами и мужчинами.
— А вы?- вызывающе бросила Эллен.
— Я не закон, мэм. Я только служака. Вот радиограмма, ответ на мой рапорт о вашем появлении. — И он устало прочитал: — «Выполняйте инструкцию».
Эллен улыбнулась.
— Вы мне нравитесь, пилот!- прежним бодрым голосом воскликнула она. — Я напишу о вас великолепную статью. — Она взглянула в окно на косматое солнце, на выщербленный лунный диск и осторожно покосилась на мрачного пилота. Потом пожала плечами. Какая-то чепуха! Как можно во все это поверить, слишком нелепо и… страшно…
— Слушайте, мэм,- злясь на себя, сказал Годвин.- Вы, конечно, умеете носить платья и строить глазки… Они у вас что надо.- Он отвернулся.- Но сильны ли вы в математике? Закон космоса — математический закон.
— Объясните, — невинно попросила Эллен.
Тогда он начал говорить терпеливо, как школьнице:
— Топлива, как подсчитал компьютер, не хватит, чтобы посадить на Луну двух человек. Врученная мне инструкция гласит, что всякий, незаконно оказавшийся на борту космического корабля,подлежит немедленному уничтожению… в данном случае через двадцать семь… нет, уже через двадцать три минуты…
— Вы шутите, Годвин,- едва сдерживая себя, воскликнула начинающая все понимать Эллен.
— Я хотел бы проснуться, мэм, — упавшим голосом ответил Годвин.
Он с болью смотрел на молодую женщину. Он видел ужас на ее лице. Раздражение против нее сразу исчезло.Что чувствует сейчас она, бедняжка?.Что привело ее сюда? Легкомыслие, авантюризм или отвага? Что она рассчитывала найти? Шум всемирной славы на Земле и таинственный мир покоя в космосе? Эх, девчонка! Здесь нет покоя! В космосе движется все: ничтожная молекула газового облака и планетная система звезды, одинокий метеорит или медленно вращающийся, но летящий с колоссальной скоростью звездный остров галактики. Здесь нет покоя, как нет пощады или жалости! Законы космоса так же просты и ясны, как притяжение, и так же неумолимы. Энергия, скорость, вес… Лишний вес может находиться на борту еще двадцать одну минуту. Инструкция ясна как алгебраическая формула.
Все это сбивчиво, стараясь теперь щадить Эллен, объяснял ей Том Годвин, космический пилот…
Он встал с кресла, усадил в него Эллен, сам взволнованно ходил по тесной кабине, прищелкивая магнитными подошвами.
Эллен смотрела перед собой расширенными, невидящими глазами.
Что это? Бред?
С неправдоподобной отчетливостью встала перед ней прочитанная когда-то новелла. Почему только теперь, а не после разговора с Биг-мэм? Маленькая девушка в туфельках, отделанных бисером, выслушивает космического пилота, к которому незаметно пробралась на ракету, он объясняет ей «неумолимое уравнение»… Да-да! Так и называлась новелла- «Неумолимое уравнение»!. Эллен с отвращением читала ее, ей казалось, что автор садистски играет на нервах читателя, что он придумал ситуацию не для того, чтобы показать героизм, а чтобы напугать неизбежностью, насладиться психологией убийства… пусть и вынужденного, но убийства!
И вдруг она почувствовала озноб. Она вспомнила имя новеллиста. Том Годвин! Когда-то ей казалось, что Том Годвин клевещет на американцев… Теперь американец Том Годвин, не писатель, но космический пилот, должен был сыграть в жизни роль, уготованную ему в рассказе его однофамильцем. Значит, тот знал психологию людей космоса, рисовал жизнь во всем ее безобразии. В рассказе пилот взялся за красный рычаг,позволив перед тем девушке поговорить с братом по радио, написать письмо родителям… Потом она превратилась в кусочек льда…
Эллен оперлась локтями о пульт, положила на сцепленные пальцы подбородок, невидящим взором смотрела перед собой.
— Теперь я поняла, что такое неумолимое уравнение. Спасибо, Годвин,- чужим, каким-то пустым голосом произнесла она…
Да, внутри у нее была пустота, пришедшая взамен мгновенному ужасу, который обжег ее холодом. Теперь осталась только пустота.
— Слушайте, Эллен. Это чертовски глупо,- сказал Годвин, в растерянности останавливаясь у кресла.
— Глупо, Том. Очень глупо,- послушно согласилась она.
Они впервые назвали друг друга по имени. Это произошло само собой, непроизвольно и просто.
— И вы так спокойны?- спросил Годвин.
— Нет, Годвин. Нет, Том… Я не спокойна,- не меняя голоса, но доверительно сказала Эллен.
— Вы настоящая девушка!- воскликнул Годвин и отвернулся к окну.
— Сколько осталось минут?- донесся до него усталый голос Эллен.
— Тринадцать,- сказал он, боясь обернуться.
— Она сдержит свое слово,- в раздумье говорила Эллен.- Мое имя будет набрано только крупным шрифтом. Газеты выйдут тройным тиражом…
— Все Хенты подлецы!- в бешенстве крикнул Годвин.
— Моя фотография будет в траурной рамке… Мне бы хотелось, чтобы люди плакали, читая обо мне. Слушайте, Годвин… А вы никогда не читали новеллу «Неумолимое уравнение»?
Том Годвин вздрогнул и покраснел. Когда-то прочитанный рассказ вдруг ожил для него. Он посмотрел на себя, на обреченную Эллен как бы со стороны. Ему припомнилось, что, закрыв книжку, он обозвал космонавта из рассказа палачом.
Годвин искоса посмотрел на Эллен. Лицо его покрылось каплями пота.
— Знаете, что мне хочется, Годвин?- обернулась к нему Эллен, смотря непривычно расширенными глазами.- Поцелуйте меня…
Годвин опешил.
— Вы с ума сошли!- воскликнул он пятясь и после паузы добавил:- У меня в Детройте невеста…
Эллен умоляюще потянулась к нему.
— Годвин! Для меня вы- весь мир, который я покидаю. Все, что я знала и любила, все, чего не знала и ждала…
Годвин почувствовал в этих словах столько искренности, отчаяния и в то же время силы, что мог только промычать:
— Да, мэм, но…
— Я такая некрасивая?- вдруг мило, по-женски спросила Эллен и поправила волосы. Она оставалась женщиной, маленькой, обреченной, но обаятельной женщиной…
— Что вы, Эль!- только и нашелся сказать Годвин.
— Том!- почти плача воскликнула Эллен, притянула к себе голову Годвина и прижалась к его губам в долгом поцелуе.
Он тоже целовал ее, целовал, вкладывая в поцелуй все объявшие его чувства.
