- Будем возвращаться и искать другую дорогу? - Мимир осторожно спустился в самый низ. Для передвижения по столь крутому склону, сплошь покрытому скользкими растениями, даже с его шестью ногами требовалась предельная осторожность и огромная сноровка. Однако любопытному метаморфу было чрезвычайно интересно встретиться с таким редким природным явлением, как туман. Очень хотелось потрогать, аж до зуда в клетках, но он всё не решался опустить в густую массу специально выращенную ложноножку. Любопытство в который уже раз победило страх, и Мимир отчаянным жестом сунул ложноножку в туман и резко выдернул обратно. Совсем близко раздался шум прибоя, и метаморф, объятый животным ужасом, в один миг взлетел по скользкому склону наверх, к стоящим там людям.
- Обратной дороги нет, - оглянувшись, "обрадовал" Сайнар. Белое марево затягивало валуны, по которым каких-то пять минут назад проходили люди. - Предлагаю подождать здесь. Глядишь, скоро солнце пригреет и разгонит эту хмарь или, по крайней мере, будет видно, что внизу творится, - хитрец уже удобно расположился на высоком валуне, по форме напоминающем кресло с высокой спинкой. Сходство усиливало затейливое чередование белых и жёлтых вкраплений в камне. - Местечко, конечно, не самое удобное, но, надеюсь, или солнце вскоре выглянет, или ветер, в конце концов, подует.
- Нет, - Рей был бледен, одни только зелёные глаза казались живыми на бескровном лице. Симбионт, одна из причин выдающейся интуиции Иззарских королей, сейчас чувствовал приближающуюся опасность, в буквальном смысле растворённую в воздухе. - Необходимо добраться до другой скалы, причём сделать это требуется как можно быстрее.
- Если интуиция твоего Величества говорит, что нужно драпать с этого насеста, значит нужно, - высказал общее мнение Сайнар. - Хотелось бы только уточнить - куда?
Команда "Золотого Стрижа" отчаянно закрутила головами, пытаясь найти приемлемый выход из ловушки. Если внимание, настороженность и обострённые чувства Тирс, позволявшие заметить, услышать или почувствовать врага были результатами огромного количества тренировок и развитым инстинктом выживших на опасной планете, то тогда, когда в дело вступала интуиция Рея, всё остальное отходило в сторону. Следовало только спросить - в каком направлении бежать и с какой скоростью.
До ближайшей безопасной площадки по самым скромным прикидкам требовалось пройти не меньше пятнадцати метров, причём десять из них оставались скрыты в густом тумане.
- Мимир, ты можешь перестроить свое тело в кого-нибудь летучего, хотя бы в то громогласное создание, которое напало на аэрокар?
- К сожалению, нет, капитан, - смутился метаморф. - Раххов я только видел, а мне необходимо до них дотронуться, чтобы распознать структуру тканей и строение мышц.
- Жаль, тогда другого выхода не остаётся, идём на риск, - Рей достал из кармана прочный шнур, обязательно входящий в комплект защитного комбинезона для всяких непредвиденных случаев. - Обвязываемся верёвкой и идём в таком порядке - Мимир, Тирс, затем Сайнар. Я останусь замыкающим.
- Замыкающей буду я, - лицо девушки выражало крайнюю степень упрямства. - Моя первейшая обязанность - охранять принца Иззара и, если нужно, отдать за него жизнь. Я обещала Соо-Ташу беречь тебя, - голос Тирс чуть дрогнул на последних словах, но упрямое выражение так и осталось на лице.
- Спасибо, милая, я очень ценю твою отвагу и честь воина Дар Локи, - Рей улыбнулся раздосадованной его решением девушке. - Твоя задача - довести нас через туман до скалы. Думаю, что в данной ситуации даже всё вооружение "Золотого Стрижа" будет бессильно, не то что наши бластеры. Спасение в скорости. Успеем - выживем, не успеем, ... - юноша выразительно пожал плечами. - Надеюсь, моя хвалёная интуиция не подведет, и я смогу почувствовать опасность прежде, чем она догонит нас.
- Эх, умеешь ты, твоё Величество, обращаться с женщинами, - Сайнар притворно вздохнул, - вот мне почти за точно такое же слово чуть голову не оторвали.
- Прострелю вторую руку, - сердито прищурилась Тирс и бросила на хитреца такой взгляд, что здоровая рука неприятно заныла. Да, сейчас девушка шутить совсем не настроена. Дарлокианка чувствовала правильность решения Рея идти замыкающим, но легче ей от этого не становилось.
Последний узел на верёвке затянут, и команда "Золотого Стрижа", положась на удачу, начала опасный путь. Мимир первым стал погружаться в туман.
- Здесь ничего ужасного, - мысленно подбадривал он себя, чувствуя, как по толстой ороговевшей шкуре йиа пробегают мурашки страха. - В пещере шурхи гораздо хуже! - но пессимистически настроенный здравый смысл немедленно принялся возражать. - В пещере хоть видно, куда идти и кто нападает.
Мимир постарался немедленно заткнуть так некстати проснувшееся здравомыслие. По мере продвижения вперёд настроение у людей, бредущих по пояс в белом мареве, и метаморфа, у которого виднелась только круглая макушка, явно стало подниматься. Медленно идти, осторожно нащупывая ногами скользкие камни, конечно, не особенно приятно, но и не смертельно, по крайне мере, пока. К тому же подозрительный плеск и шум прибоя, так нервировавший своей непонятностью, совершенно пропал.
"Да чтоб тебя!!!" - мысленно взвыл Рей, поскользнувшись на предательском булыжнике и едва не растянувшись во весь рост.
- Капитан, а дальше пути нет, - в голосе Мимира звучала растерянность.
- Там обрыв? Крутой склон?
- Нет, тут вода, - метаморф жвалом осторожно коснулся водной поверхности. - Здесь совсем мелко, - удовлетворённо заметил он и сделал шаг вперёд. Круги по воде побежали в разные стороны.
Рей ощутил озноб, ледяной волной прошедший по всему телу. Определить, откуда именно придёт опасность, стало совершенно невозможно. Создавалось ощущение, что она окружает людей со всех сторон. Юноша с уверенностью мог сказать только одно - теперь охотник, тот, чью агрессию давно почувствовал симбионт, точно знал, где ждёт его пожива. Схватив тяжёлый камень, благодаря которому на его теле появился новый синяк, Рей швырнул его в сторону, надеясь, что такая нехитрая уловка даст им малюсенький шанс. Булыжник с громким плеском ушёл в воду.
- Бежим!!
Теперь всё решала скорость. Мимир тянул вперёд за собой людей. Он был крайне раздосадован на себя за свой промах, который, возможно, будет стоить жизни всему экипажу "Золотого Стрижа". Самое обидное, что воды оказалось совсем немного - всего на один шаг. Если бы метаморф действовал чуть-чуть осторожнее и не совал любопытные клетки куда не надо! Туман остался внизу, и люди бегом принялись подниматься вверх по насыпи к намеченной ранее скале. Громадная чёрная глыба вблизи оказалась ещё больше и массивнее, чем представлялась раньше. Теперь от спасения их отделяло всего лишь каких-то четыре метра, правда, в высоту.
