— Так спросили бы у меня, — предложил Мика, моментально сообразивший о чём речь. — Я как раз столкнулся с аналогичными проблемами, правда, не настолько масштабными.
— Спрашиваем, — коротко и веско произнёс обычно молчаливый Норд.
— Отвечаю, — в том же духе продолжил Мика, подхватывая меня под руку и начиная потихоньку продвигаться в сторону парка. — В его памяти, как и в моей, постарались заменить ваши образы, образами тех самых драконов, которые проводили инспекцию на станции. Но созданием ложных воспоминаний занимался недоучка, хоть по уверениям его наставников и талантливый, и если в моём случае всё прошло более-менее успешно, то бедняге Зайну очень не повезло. Разница между нами состояла в основном в том, что я подменяемых личностей, то есть вас, видел в течение непродолжительного отрезка времени, а он прожил и проработал вместе с вами всю свою жизнь.
— Подожди, — остановила его Юкои, больше остальных понимавшая механику процесса. — Там же должна быть жёсткая временная привязка на конкретные события.
— Я же говорю — недоучка. Привязка оказалась не настолько жёсткой и со временем просто «посыпалась». А когда это случилось, постепенно образы давних друзей стали подменяться образами драконов, тихо, медленно, исподволь и если Зайну временами начинало казаться, что он сходит с ума, то он никак этого не показал.
— Стоик, — то ли восхищённо, то ли осуждающе присвистнул Йёрик.
— Непредвиденное случилось, когда его начали осторожно готовить к предстоящим разбирательствам. Ведь как хорошо придумали стервецы: мы с Тай заявляем, что видели на Изнанке драконов, единственный захваченный нами человек утверждает что работал с ними же, а самих солеран попробуй что спроси.
— Да. А нас в это время отправляют в какую-то глушь со страшно секретным и абсолютно дурацким заданием. Чтобы не вмешались.
— Именно. Но в каких-то документах, выданных Зайну для предварительного ознакомления, ему попались ваши фото, или видео, или я не знаю что, и когда ваши образы и подсадные драконьи начали попеременно вытеснять друг друга, а то и смешиваться, окружающий мир «посыпался». Наступил так называемый коллапс.
— Но ведь это же излечимо? — меня пробило острое чувство жалости к незнакомому мне парню. — Я имею ввиду, что тебя же как-то лечат.
— Ломать — не строить, и если в моём случае наведение порядка в воспоминаниях займёт всего несколько дней, то ему придётся над этим работать месяцы, а то и годы.
— Пропала команда, — обречённо констатировал Йёрик.
— Почему? — удивилась я.
— Потому, что нас затачивали под работу в пятёрке. Нет, мы, конечно, можем и вчетвером и даже поодиночке, но эффективность работы падает настолько заметно…
— Но вообще всё это сейчас не актуально, — обрубил Дэн. — Четверо? Пятеро? Или вы думаете, что если нас здесь не запирают и не стерегут, а проводят дознание в довольно цивилизованной форме, так нам всё простят? Как бы вообще не расформировали и не отправили отбывать наказание поодиночке.
После этого, прямо скажем нерадостного разговора, жизнь развела нас в разные стороны. Неизвестно куда отправили ребят, а вот мне Микины родители придумали занятие на весь отпуск. Уж не знаю, почему им пришло в голову устраивать меня на курсы самообороны, но озвученное для меня объяснение: «Девочка, раз уж ты начала влезать во всякие авантюры, будет неплохо, если сумеешь хоть немного постоять за себя», не показалось мне убедительным. Но отказаться не получилось. Вот вроде бы взрослая женщина, самостоятельная, а не нашла в себе силы настоять на своём. Особенно после задумчивого Микиного: «А что? Может, и правда нелишне будет?». И все оставшиеся относительно свободными недели, вместо того, чтобы бегать по магазинам и встречаться с подружками, я училась стрелять, убегать, уклоняться и падать. Причём если по отдельности все эти элементы удавались неплохо, то совместить не получалось никак. Зато, пользуясь знакомствами в Тергойском центре, ухитрилась легко и быстро поставить себе вожделенный второй имплант, причём расширенного объёма. Теперь можно будет продолжить профессиональное самосовершенствование не опасаясь, что неверная биологическая память в самый неудобный момент подведёт.
Отпуск закончился как всегда внезапно. Казалось бы только-только сошли на землю, обмирая от ужаса и облегчения, что перелёт удачно завершился, а уже пора в обратный путь. На космодроме, встретившая нас Кеми на некоторое время неподвижно замерла, рассматривая несуразный результат технико-инженерной гениальности, на котором нам предстояло возвращаться на станцию.
— Это что? — наконец спросила она, не сумев опознать модель (их, на самом деле, не так уж и много).
— Жилой модуль переоборудованный в космический корабль, — ответила я. Всё то время, что я скакала по полям и весям и тренировочным площадкам мой Мика, вместе с обоими своими отцами занимался модернизацией трейлера. Эта гениальная мысль его посетила после того, как доктор Миланкович посоветовал в ближайшее время совершить хотя бы короткий перелёт на космокатере, чтобы не закрепить себе какой-нибудь фобии. Я не слишком хорошо поняла, но это было как-то связано с тем, что первое воздействие было произведено именно там, да ещё и на фоне угнетённого физического состояния. Разумеется, два старых параноика поддержали своего отпрыска в этом его начинании, и заодно, за работой окончательно с ним помирились. — Да ты не бойся, все тесты он уже прошёл.
— Я не боюсь, — спокойно уточнила моя любимая подруга. — Я удивляюсь.
А полёт прошёл на удивление спокойно и был намного комфортнее, чем предыдущий. Не в последнюю очередь потому, что я похозяйничала, с благословения хозяина, конечно, в жилом пространстве трейлера (или его теперь правильно будет космокатером называть?) и под завязку зарядила его всякими полезными мелочами по припасы включительно. Замечательно было и то, что на этот раз на борту отсутствовали инопланетники (и Саиша-Ши, и Хаани-Нани отправились по домам значительно раньше и своим ходом), перед которыми нужно представлять человечество вообще и землян в частности, как высокоразвитую, культурную расу. Не расслабишься.
Расположившись втроём в управляющем модуле, Мика не доверил полёт автоматике, мы наблюдали, как из крошечной точки, почти не отличимой от далёких звёзд, наша станция постепенно разрастается, увеличивается в размерах, становится понятно, что объект это всё-таки искусственный. В какой то момент меня посетило странное видение: словно вокруг искусственного шарика обрисовались призрачные контуры длинного, изгибающегося драконьего тела, а пара ближайших звёзд вспыхнули глазами. Я сморгнула, и тут же всё пропало. То ли было, было, то ли нет. Но то, что возраст и размеры драконов связаны напрямую — это точно.
