— Остальные где? — спросил я оглядываясь. Ничего нового. Лес, река, дорога. — Видел?
— Ушли через лес. Перепрыгнули через них и ушли.
— Испугались? — спросил я после секундной заминки. Очень хотелось услышать в ответ «да», но я и сам понимал, что этого не может быть.
— Почему «испугались»?
Чен вышел из воды по пояс и остановился, ожидая как на это прореагирует кибер. Правильно прореагировал. Не заметил…
— Просто мы как противник для них перестали существовать, и делать им тут стало нечего. Вода нас прикрыла.
Нам повезло.
Точнее повезло нам всем — и нам, и припаянным друг к другу туземцам.
Мы вылезли на берег с другой стороны холма. Десятый наконец прекратил керамические конвульсии. Видимых врагов у него не было, а двигаться он уже не мог. Мы видели как около него снуют крысы обнюхивая перебитые гусеницы. Увидев их, я помрачнел. Наша победа становилась не полной. Если уж «крысы» собирали машины почти из обломков, то у нас были все шансы увидеть через пару дней нашу жертву в добром здравии.
— Посторонись.
Я послушно подвинулся. Чен через голову выставил комплекс и ударил последней оставшейся у него ракетой туда, где копошились «крысы» Грохнуло, влетел фонтан песка, и после вернувшегося с того берега эта на холм опустилась тишина. Десятый накренился. В воронку хлынула вода, он с хлюпаньем погрузился в неё и застыл там, неестественно задрав корму.
— Хватит с него. А нам еще город спасать….
Я посмотрел на Шефа с удовольствием и одобрением. Вот человек действия! Уважаю!
Тащить комплексы на себе нам не пришлось. Мы вовремя вспомнили о повозках, что достались нам в наследство от заезжих туземцев.
То, что перед нами стояло, могло ехать и наверняка когда-то ездило, только как?
Между телегой и лошадью висели какие-то ремни и веревки, связанные друг с другом палки, но пользоваться этим умели только аборигены. Солнце уже поднялось, и лежащая на траве тень от всего этого выглядела Гордиевым узлом. Я подергал за одно, Чен покачал что-то другое.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, понимая, что спрашивать нам друг друга не о чем.
На глазах Чена я несколько раз толкнул телегу плечом, пытаясь сдвинуть её. Ничего. Только лошади, что смирно стояли и помахивали хвостами, посмотрели на меня так, что стало неудобно. Где-то за лесом раскатился гул взрыва.
— Садись! — резко сказал Чен.
Он устроился за лошадью и, переведя разрядник на боевой луч, малым импульсом обжег лошади ногу. Животное испугано рвануло вперед, и мы понеслись. Так с лошадью тут еще, наверное, никто не обходился. Едва она сбавляла скорость, как шеф вновь пускал в дело разрядник и дело пошло!
В том, что мы не разбились, заслуга, безусловно, принадлежит лошади. Дорогу со всех сторон ограждали деревья — свернуть было некуда, но полотно всё оказалось в ямах и рытвинах. Тут нас и выручал лошадиный ум. Убегая от жгучей боли животное, лучше нас понимая, можно там проехать или нет, умудрялось объезжать неудобные места, спасая как свою, так и наши головы.
Может быть люди из «Лиги защиты животных» и упрекнут меня в безжалостности, но об этом мы тогда не подумали. Не лошадь мы жалели — людей, которых, возможно прямо в эту минуту наматывали на гусеницы железные недоумки.
Телега трещала, мелькали деревья. Ченова невидимка то вспыхивала, то опять угасала, я свою так и не включил, но мы не думали о том какое впечатление все это произведет на туземцев.
Со стороны это, конечно, выглядит необычно, когда в телеге то появляется, то пропадает странно одетый человек, но, однако, после того, как киберы пройдутся по городку, вряд ли это будет самым удивительным из того, что туземцам придется сегодня увидеть. Там и без этого хватит впечатлений.
Подумаешь, эка невидаль — невидимки с ракетными комплексами…
Правый берег Эйбера. Апприбатский лес.
К реке вышло двадцать шесть человек. Трое Братьев, двадцать один панцирник, эркмасс и Лоэр. Остальные остались там либо мертвые, либо так сильно изранены, что предпочли мукам дороги через лес спокойно дождаться смерти от рук врагов. В то, что Злые Железные Рыцари вернутся и добьют оставшихся, никто не сомневался. Веры в добросердечие своих врагов ни у кого не было.
Поэтому, опасаясь засады, Кори повел их в обход, в сторону старого лагеря.
Наверное, в этом и проявляется мудрость военачальника, когда он предугадывает то, плохое, что может произойти и не дает ему свершиться. Перед выходом на берег эркмасс, словно чувствую затаившееся там зло, послал Эвина разведать, что там твориться, у реки. Эвин взял с собой двух голых. У этих было какое-то свое счастье — из тех шести, отмеченных колдунами, никто не пострадал — и осторожно пошел к берегу. После той ярости, что показали Злые Железные Рыцари, от них можно было ждать всего.
Меченые колдунами ратники уже не стеснялись наготы. Их военного опыта хватило, чтоб понять, что не спроста из всего отряда они единственные не пострадали, хотя и находились в первом ряду. Они понимали странность происходящего и странность того, что остались живы при всем том, что творилось только что. Эта помеченность отличала их от всех остальных, заставляя раздвигать плечи и смелее смотреть в будущее. В их поведении Лоэр ощутил какую-то сумасшедшую правоту. Единственную правоту, которая могла так называться в этом перевернувшимся с ног на голову мире.
Глядя на голые спины, Эвин решился, и начал стаскивать с себя одежду.
Туземный город. Окраина.
Ничего хорошего этот городок из себя не представлял. Так…. Куча сгоревших опилок. Возможно когда-то тут и было что-нибудь приятное для глаза, но теперь… Если туземцы тут додумались до страхования, то застраховавшей это все страховой компании не позавидуешь. Очень все тут похоже было на то, что жители разом, забыв об осторожности начали вольно обращаться с огнем и, в добавок шалить с местными взрывчатыми веществами. Нет, конечно, мог тут реализоваться и такой вариант — на них падает контейнер с эксплозивом, вроде того, что мы нашли за Стеной Зла и они как-то сумели активизировать его, но вот это было бы уж совершенной фантастикой. Армейскую взрывчатку вот так вот просто, без детонатора взорвать почти невозможно.
Оставались киберы.
Эти опередили нас на полчаса, но то, что мы видели, при всем моем уважении к разрушительной земной технике, за полчаса пара ущербных машин сделать бы просто не смогла. Физически и технически.
Городок мы с Ченом наблюдали сверху, с вершины одного из невысоких холмов, окружавших поселение. Мы не любовались и не ужасались, мы отыскивали противников. Казалось бы, чего проще — найти двух боевых роботов в развалинах средневекового городишки — ан нет. Там оказалось столько дыма и развалин, что нашли их мы вообщем-то случайно — они сами вылезли на открытое пространство. Чудное это было зрелище — две суперсовременные железные твари посреди разрушенного города, в развалинах которого прячутся средневековые лучники…
