К звезде мы вышли удачно — в поле деформации юпитероподобной планеты. Почему и как — вопросы технические, вам вряд ли интересно, просто выход был оптимальный. Подробности о системе ни к чему, а планета перспективная там была. Масса 0,8 земной, атмосфера, энергетический баланс очень приличный. Правда, атмосфера эта… Чуть не все химические элементы, даже те, которых там и быть не может — зато кислорода 18 %.
Должен сказать, Полу эта планета сразу не понравилась. Сутки болтался на орбите, прежде чем сесть. Чутье, молодой человек! Этого не купишь — от Бога.
Сели. Первая неприятность: видимость ноль. Туман, как сироп, локаторы не берут. Ну, удивляться не приходиться, о составе атмосферы я говорил. Мы и не удивлялись, разве что Полу. Он даже ходовые генераторы выключить не позволил, оставил на холостом, значит, Джо Ньюмену куковать на борту. Так что разведчиков недолго искать: капитану не положено, остаются трое. Я — в любом случае: вездеход — мое хозяйство, а вторым Перри или Корн. Лучше бы Перри, но он этих планет видал-перевидал, а для Корна она была первая, прямо чуть хвостом не вилял, в глаза заглядывал, мы и размякли, старые дураки. Знаете, как бывает? Вроде и нет вины, а на всю жизнь виноват, и ничего тут не поделаешь.
Я сразу в ангар ушел. Раз Полу не по себе, тоже решил провериться. Еще не кончил прогон, и вдруг по селектору — крик:
— Корн, назад! Хейли, отбой выхода!
Так что этого сам я не видел, зато с Полом и Перри не раз потом толковал, можно сказать, представляю.
Покуда я возился, парень совсем измаялся. Ходил и вздыхал, пока Пол не разрешил ему выйти. Тоже по инструкции: кто-то должен встречать вездеход снаружи. Джек вышел из наружного тамбура, помахал рукой, сделал шаг и почти исчез в тумане. Только смутное такое пятно. Пол подумал было, что его надо вернуть — и тут их стало двое.
Два одинаковых пятна в тумане.
Перри этот момент не засек. Он услыхал два одинаковых голоса, они одновременно вскрикнули «Кто здесь?» — и тоже кинулся к экрану.
— Корн, назад! — рявкнул Пол, и обе фигуры бросились к люку.
Когда я влетел в рубку, Джек еще не являлся. Перри сидел белый, а Пол был спокоен… как в самых скверных передрягах.
— Что с парнем? — ору с порога.
— Узнаем, — отвечает Пол сквозь зубы. — Корн, хватит возиться! Немедленно в рубку!
Мы долго ждали, минуты три, а потом дверь открылась, и вошли два Корна. Хмурые такие, взъерошенные, словно тузили друг друга в скафандровой. У меня ноги отнялись — нащупал кресло и сел, Перри трясло, как в лихорадке, только Пол был ничего.
— Ну, Корн, — спрашивает сурово, — что это значит?
Те в один голос:
— Не знаю! Ох… — тут они замолчали, глянули друг на друга и стали бледнеть. Знаете, это и было всего страшней: одинаково побледнели и в глазах одинаковый страх. Пол говорит:
— Так. Один из вас, я полагаю, мой штурмах…
— Я! — взвыли оба. Пол только головой мотнул.
— Один, я сказал. Сейчас мы взлетим, и тому, кто не Корн, стоит оставить корабль. Обещаю: он уйдет… спокойно.
Те опять в один голос:
— Капитан! Это не я! Это он! — и опять давай таращиться друг на друга.
— Зачем это вам? — спрашивает Пол устало. — Не будет вам здесь хорошо. Честное слово, не стоят люди таких жертв. — Глядит на парней, а те, похоже, вот-вот разревутся.
— Ладно, — опять устало говорит Пол, — все по местам. Взлет через пять минут.
Мы взлетели, но сразу не ушли: встали на гелиоцентрическую и медленно дрейфовали к звезде, чтобы войти в зону на минимальной скорости. Скверно у нас было. Знаете, стыдно признаться, но все потихоньку думали: лучше б погиб. Тоже бы себя ругали, но это ведь такое дело: Космос. А тут… Чужой в корабле, понимаете? Всегда ведь думается самое страшное: чужой, враг.
И не отличишь. Оба одинаковые и мучаются оба одинаково. Мы в это не сразу поверили, а когда уверились, еще страшней стало: действительно не знают, кто из них. Обоим известно все, что на борту было, оба на любой вопрос одними словами отвечают. Сами понимаете, мы их хорошо помучили, даже в диагностер укладывали — полная тождественность!
И вот что удивительно: пока мы сами мучились и их мучили, подружились парни. Я это первый усек: мы по работе больше всех связаны — его засыпка, мои жернова. Вхожу в штурманский отсек, а они сидят рядком и работают. Молча так, согласно. Один руку протянул, другой в эту руку таблицы сунул — между прочим, не поднимая глаз.
Гляжу и чувствую, как страх меня отпускает. Логики в этом, конечно, нет, просто чувство такое: они уже друг другу нужны. Что-то между ними есть, чего мне не понять. А когда глянули и в один голос сказали: «Алек? Вот здорово! Посмотрите, мы тут второй этап прикинули!» — я только засмеялся и рукой махнул.
Словом, ко второму прикингу мы уже все смирились. Черт с ним, — оба наши, а что чужой глаз, так на корабле поневоле всякий свят. Помню я один вечерок — кстати, это Пол придумал, он к случаю умел пошутить. Собрались мы, четверо, у него в каюте; Пол подмигнул мне и вызывает Джека Корна.
Прибежали, конечно, оба. Пол спрашивает сердито:
— Сколько мне терпеть кавардак в личном составе? Алек, дайте журнал!
Подаю корабельный журнал, а там шестая строчка — никто и не скажет, что не с жетона отбита: «Джек Джеф Корн, штурман-стажер».
— Ну, — спрашивает их Пол, — кто из вас Джек?
Те молчат, никак не врубятся.
Пол — вроде даже с отвращением:
— Вы и в этом разобраться не можете? Перри, выяснить!
Перри подходит, сует одному под нос свои кулачищи: в какой, мол, руке? Тот хлопнул, не глядя. Перри распечатывает свой кулак, достает бумажку и читает чуть не по слогам:
— Джек Корн… Кэп! Оказывается, это Джек.
— Очень рад! — говорит Пол. — Завтра же пришить на форму опознавательные знаки. И запомните: если я зову Джека, это значит, что Джеф мне не нужен.
Что, Генри, считаете нас дурачками? Зря. Не скажу о Перри, а мы все понимали, что к чему. Я вам, на всякий случай, один разговор приведу. Это когда мы с Полом журнал портили. Я и спрашиваю: неужели он думает, что сойдет? Ну месяц, ну полгода, но все равно ведь выплывет.
— Полгода? — говорит Пол. — Боюсь, нам не стоит об этом тревожиться.
— Считаете, что он опасен? — спрашиваю.
— Если б я знал, Алек! Нет, — говорит, он наверняка не опасен, опасна ситуация.
— А если никакого наблюдателя? Например, наш Джек в роли матрицы.
Пол поглядел так грустно, усмехнулся:
— Вам хочется в это верить, Алек? А сумеете?
— Нет, — отвечаю, — не сумею.
— И я не сумею, — говорит. — Слишком точная тест-ситуация. Смотрите, Алек, если отбросить наш инстинктивный страх перед двойником, как более точно и чисто выявить реакцию на новое? Будь это незнакомый объект, он мог бы невольно спровоцировать на нетипичные действия. А раз абсолютные двойники, значит, не просто реакция в чистом виде, но и реакция удвоенная.
