Через два часа его терпение иссякло. Алекс зашёл в спальню и присел возле Кэт.
— Давай рассуждать логически, — сказал он. — Отсиживаться здесь бессмысленно. Если Ник вернётся… когда Ник вернётся, ему всё равно не избежать контакта с СКБ, а следовательно, и тебе тоже. Я не располагаю исчерпывающими данными относительно сложившейся ситуации, но уверен, что ты сможешь пролить свет на некоторые её тонкости. В любом случае ваша размеренная жизнь на этой планете закончилась, и без толку цепляться за прошлое. Ты мне сама об этом только что говорила.
— У меня будет ребёнок, — глухо сообщила Кэт.
— От Ника? — ляпнул Алекс.
— Нет! От святого духа! — огрызнулась в стенку Кэт.
— Извини… Но тогда тем более ты не сможешь прятаться здесь всю оставшуюся жизнь!
Кэт рывком села.
— Представляю, как обрадуются в твоём ведомстве, — с ненавистью в голосе сказала она. — Ещё бы, ребёнок, обладающий наследственной памятью иной цивилизации, станет хорошим подопытным кроликом.
— Это не моё ведомство, — заметил Алекс. — И ты слишком драматизируешь ситуацию.
— Перестань, пожалуйста, изображать из себя дебила, — устало попросила Кэт. — Ты прекрасно знаешь, что если Ник не вернётся, то после всего случившегося моего ребёнка ожидает «счастливое» прозябание в каком-нибудь закрытом исследовательском центре. Они станут копаться в его мозгах, выискивая угрозу для человечества, и так будет продолжаться до бесконечности, потому что на самом деле искать там нечего. Ник не знал ничего сверхъестественного, только язык рептилий, и то, что они когда-то уже побывали на Земле…
Алекс понимал, что она права и не находил больше слов для убеждения. Судьба разыграла с Кэтрин Гарднер свою не лучшую карту. Ему захотелось крикнуть: «А ведь я тебя предупреждал! Наша жизнь могла бы быть совсем другой, но ты выбрала его!». Алекса охватила ужасная тоска. Он вдруг осознал, что в глубокой тайне от себя самого ещё на что-то надеялся. Ждал от этой встречи чего-то большего… Наивный придурок! Он ненавидел Кэт и одновременно страстно любил её. Застарелое, притаившееся за гранью разума чувство охватило его с новой силой. Это было невыносимо.
Внезапно ему в голову пришла дикая, шальная мысль. Он вскочил и нервно зашагал из угла в угол.
— Что с тобой? — спросила Кэт.
Алекс посмотрел сквозь неё.
— Есть один выход, — сосредоточенно пробормотал он.
В глазах Кэт промелькнула искра надежды.
— Они не узнают, что это ребёнок Ника…
— То есть как? — опешила Кэт.
— Мы скажем, что ребёнок мой! — выдохнул Алекс и поднял на неё полный решимости взгляд.
Женщина смотрела испуганно и недоверчиво, но не заявляла категорических протестов. Это придало Алексу уверенности, и он поспешил закрепить успех:
— Какой срок беременности?
— Примерно пять недель.
— Отлично! — просиял Земцов, как будто это был и впрямь его ребёнок. — Шеннон знает, что я в своё время был к тебе неравнодушен. Мы вернёмся на Землю. Ты поселишься у меня, и когда твоё положение станет заметно, никому и в голову не придёт усомниться в моём отцовстве. Если, конечно, к тому моменту не объявится Ник… — Пояснил он.
Кэт опустила голову.
— Ты знаешь, что Ник не вернётся… — с дрожью в голосе прошептала она.
— Да нет же! — воскликнул Алекс. — Я ничего не знаю!
— И тем не менее предлагаешь мне жить в своём доме?! — недоверчиво уточнила Кэт. — И готов стать отцом малыша?
— Да, готов…
— Но зачем?
— Ты знаешь, как я к тебе отношусь…
— До сих пор?
— Видимо, да… — вздохнул Алекс.
— Но пойми, пока я не буду на сто процентов уверена, что Ник… — ей не хватило воздуха. — Что Ника больше нет, я останусь ему верна…
— Я понимаю…
— Как же в таком случае ты собираешься жить со мной под одной крышей?
— Можешь не беспокоиться, донимать тебя приставаниями не стану, — пообещал Алекс. — Вот такой я извращенец…
— Нет, — сказала Кэтрин. — Это неправильно. Я что, по-твоему, совсем бессердечная кукла?
— Придётся на время стать ею…
Кэт задумалась. Алекс вышел на кухню и разлил по бокалам остатки вина. Вернувшись в комнату, он протянул один из них Кэт.
— Ой! — спохватилась она. — Мне же теперь нельзя!
— И то верно! — сказал Земцов и залпом осушил подряд оба бокала. — Ну, вещички паковать будете? Или как?
— А как ты себе всё это представляешь?
— Элементарно! Через недельку на планете будет полно сотрудников СКБ. Надеюсь, радиостанция в твоей берлоге имеется?
— Конечно!
— Чудесно. Я выйду в эфир на аварийной частоте и сообщу наши координаты…
— Почему ты считаешь, что они разрешат мне поселиться у тебя в доме?
— Я думаю, всё случится именно так, если ты будешь достаточно внятно на этом настаивать.
Кэтрин раздирали противоречивые чувства. Предложение Алекса было, пожалуй, действительно единственным приемлемым вариантом спасения ещё не рождённого малыша. Не было и причин сомневаться в его искренности. Однако Кэт всё равно боялась. Она прекрасно понимала, что жизнь в очередной раз может внести в их планы самые неожиданные коррективы. Если бы не будущий ребёнок, она никогда бы не прибегла к подобным ухищрениям. Поймёт ли её потом Ник? Господи, он ведь должен вернуться!
Слёзы сами собой покатились по её щекам. Кэт прикрыла глаза, но солёные ручейки, проталкиваясь сквозь ресницы, повисали каплями на носу, скапливались у губ, нагло лезли в рот, как бы намекая на то, что сладкая жизнь закончилась.
— Успокойся, — Алекс осторожно взял её за руку. — У тебя ещё достаточно времени, чтобы хорошенько всё взвесить. Полагаю, раньше чем через неделю пытаться выходить в эфир бесполезно, да и опасно…
Кэт высвободила руку.
— Пойду, умоюсь, — сказала она, вставая.
Алекс остался сидеть. В его голове был абсолютный хаос. «Зачем ты это делаешь? — долдонил внутренний голос. — Эта женщина — твой злой рок! Сколько можно наступать на одни и те же грабли? Какое тебе дело до её проблем? Это её сознательный выбор. Плюнь на всё! Выполни задание и забудь!»
В дверях появилась Кэт. Их взгляды пересеклись. Кэт виновато улыбнулась. У Алекса замерло сердце.
«Вот! — подумал он. — Уже только эта улыбка стоит того, чтобы наступать на эти грабли снова и снова…»
— Ты-то чего такой растерянный сидишь? — почти ласково спросила она.
— Захотелось прогуляться, — оживился Алекс, — но не знаю, смогу ли я договориться с проводником о цене…
— Не сможешь!
— Почему? — наигранно посуровел он.
— Самонадеянный слишком! Местные обитатели этого не любят… и не прощают…
