И под вопросительным взглядом зеленоволосого леггера Хэнк эдак с намёком щёлкнул себя по горлу, потом сложил пальцы колечком и демонстративно потыкал внутрь указательным - а сам кивнул в сторону сидящей на койке белобрысой дамочки.
Командор эдак непонятно хмыкнул, но проворчал, что в общем-то, средство сильное. А потому Хэнк вручил ему полупустую бутылку и затолкал в каюту.
- Не всё ж твоей супруге целительницей работать - иногда надо и тебе. И не сачкуй там, Командор…
Это было вчера. Зато сегодня четверо мрачно сидели у ходового пульта и смотрели, как всё быстрее и быстрее удалялась от них маленькая точка на экране. Безразличный к эмоциям тактический компьютер всё равно упрямо подсвечивал её пульсирующим красным. Чужой, чужой и хоть ты тресни!
А у роскошного иллюминатора кают-компании стояли две стройные фигуры. Кто знает, что они пели крейсеру, удалявшемуся к могучему светилу, чьё сияние здесь полыхало на пол-неба и обжигало даже сквозь двойной слой защитного поля? Во-всяком случае, в ходовой рубке это звучало печально и красиво.
Да и шкипер, завидев угрюмую мордашку белобрысой Док, перестал хвататься за парализатор…
Выражение лица адмирала Бенбоу оказалось непроницаемым.
- Что ж, добытые данные уже переданы экспертам… но, мне хотелось бы сначала узнать ваше личное мнение.
Хэнк помедлил немного и пожал плечами. Очень ему не хотелось этого разговора. Ну вот просто чертовски не хотелось… и всё же, он пересилил себя.
- Адмирал, знак, который был оставлен там, в трюме крейсера… это древний сакральный знак огня и плодородия.
Стоит заметить, старый Лис отнюдь не страдал узостью кругозора. Медленно он опустил глаза от экрана гипер-связи, взял маркер и быстро начертал перед собою на листе несколько линий. Миг-другой смотрел на это недоумённо, а затем резко нахмурился.
- Этого не может быть - вы уверены?
Рыжая вздохнула и заметила - её тогда от отвращения едва не вывернуло наизнанку. Подобные вещи уже в крови…
Адмирал швырнул бесполезный маркер на стол и откинулся на спинку кресла. Некоторое время он барабанил пальцами по столешнице, а потом вздохнул.
- М-да, а ведь этим силам для своих целей как раз и нужен вселенский бардак… Если поиски по профессорской чете приведут в ту же сторону - вы отдаёте себе отчёт?
Док подняла голову с плеча своего супруга и с застывшим лицом покивала. Она уже переговорила по закрытому каналу лично с августейшим дядюшкой… раса леггеров в своё время тоже переболела подобной болезнью - в общем, король заверил, что галактической войны не будет. Его Величество лишь выразили надежду, что расследование будет происходить при участии экспертов его королевства, равно как потом и раздача слонов виновным.
- Несомненно, несомненно, - адмирал горестно покачал головой. - Ладно, молодые люди. Делов вы наворочали таких, что дипломатам да политикам не одно десятилетие отдуваться. Да и учёные вроде что-то нащупали с тем древним фрегатом. Но! Если ваш корабль ещё хоть раз заметят поблизости от тех мест…
Он чуть не задохнулся от избытка чувств и о дальнейшем промолчал. Но так многозначительно, что шкипер засовался в своём кресле, словно оно прижгло ему известную часть тела, и пробормотал - обязательно и всенепременнейше. Да и вообще, экипаж Слейпнира хорошо поработал и теперь просто мечтает славно отдохнуть в чертовски отдалённых краях.
На том и порешили.
Но события на том не закончились - мало того, они получили новое направление и толчок.
Адмирал откинулся в кресле, ещё некоторое время глядя в погасший экран гипер-связи. Чертовски хорошо было сидеть вот так, зная что ещё есть время перед тем, как сделать последний шаг и принять важное - если не сказать судьбоносное решение. Отхлёбывать коньяк из массивного литого стакана, которые любитель всего надёжного предпочитал иным другим. Пыхкать иногда ароматной сигарой специального сорта, и прямо-таки чувствовать, как вместе с дымком куда-то уплывают уже чуть ли не за горло хватающие заботы и проблемы.
Разумеется, он ни на миг не поверил, что окаянный экипаж резвого тягача удержится от дальнейших авантюр. Уж больно хитро у них выглядели рожицы - особенно у той блондинисто-рыжей парочки. Во время разговора адмирал не раз чувствовал, что тех буквально обуревает желание протянуть руку прямо сквозь экран да ухватить его за шкиперскую бородку. И если не оттаскать вволю, то выщипать её по одной волосинке пинцетом - медленно и с наслаждением. Но хуже всего было не это. Старый Лис всей кожей чувствовал, что этот чудным и невероятным образом спевшийся интернациональный экипаж способен во время следующей эскапады выложить на стол чертовски убедительные аргументы. Настолько убедительные, что впору хватать тревожный флотский чемоданчик и драпать в отчаянии на край галактики. В принципе, ещё не поздно… но чертовски интересно - что же они учудят в следующий раз. Ладно, это может подождать.
Адмирал одним глазом, сквозь сизоватое колечко дыма, покосился на лежащий перед ним доклад. В другое время он послал бы автора подальше или спустил документ на заместителей, те на своих - и в конце концов дело заглохло бы в недрах штабной бюрократической машины. Но одна только подпись под испещрёнными формулами и графиками бумагами заставляла отнестись к документу уважительно и даже трепетно. Как сказал откровенно ходящий на задних лапках сенатор Федерации - Иржи Джованниевич в науке примерно то же, что и адмирал Бенбоу в тактике и стратегии.
Ладно, допустим. Сам принцип модульных кораблей не нов. Хотя он раньше и не оправдал себя в должной мере, но с получением доступа к кое-каким технологическим новинкам вдруг оказался чертовски актуальным.
Итак, смотрим ещё раз: в распоряжении командующего эскадрой, кроме всего прочего, имеются четыре мощных и скоростных тягача а-ля Слейпнир (опять, опять эти аферисты!), а при них тяжёлый транспортник-контейнеровоз. Если нужны мощные артсистемы, тягачи подцепляют соответствующие модули - и благодаря новейшим компьютерам леггеров превращаются в чертовски хорошие мониторы, по огневой мощи не уступающие спаренному главному калибру линкора. Если нужна противоракетная и противоистребительная защита - цепляют иные модули… адмирал прикинул плотность заградительного огня и присвистнул - в семь раз лучше, чем рекомендовано уставом. Охереть от счастья можно, как говаривала одна рыжая леди!
В общем, командующий эскадрой может всегда менять состав и тактические данные части своих кораблей сообразно цели и поставленным задачам. Чего только стоят одни только новейшие активные постановщики помех - адмирал Бенбоу представил ослепшие датчики и компьютеры противника… а судя по цифрам, тамошних наводчиков и корректировщиков вообще будет бить током от своих же приборов!
