— Верно! — произнёс кудесник. — Кто родители твои, отрок, и большая ли семья?
— Мать моя Славута, сорока лет, в общине нашей смотрительница храма Свентовида. Она готовит краду — центральное место храма, где стоит волхв, — к божественной службе и прибирает храм. Отец мой Станислав, как и дед, воины, а в мирные дни ратуют и раят землю, страдят, разводят скот. Ещё у меня семь братьев и сестёр. Я старший. По прадеду наш Род Мстиславичи.
— Знамый и славный Род ваш! — улыбнулся старший кудесник. — И тебе, Вышеслав, надлежит приумножать и беречь Семью, Род и Племя своё, дабы жила и благоденствовала Община наша. И помни, что незнание корней Рода своего — первый признак неразумности! Скотина и другая животная тварь потому и не ведает корней своих. И ещё помни, что любить славянину надлежит всех людей, несущих мир в своём сердце. Если же снова нагрянут злые вороги с той стороны, где солнце заходит, надлежит и ратаю, и кудеснику становиться воином и, любя свой Род, забыть о любви ко всем другим людям, чтобы защитить и землю, и Семью свою! У любящего сердца не поднимется рука убить кого-то. После победы славянин вновь любит всех, даже бывших врагов заблудших, и не творит над ними зла. Потому что между любящими не может быть войн, лишь меж ненавидящими они неизбежны. Всё ли ясно разуму твоему?
— Всё ясно, мудрый Позвезд.
— Готов ли ты принять учение наше?
— Готов, мудрый Позвезд.
— Ну тогда иди, отрок, погуляй со своим учителем по священной роще, пока мы совет держать будем.
— Молодец! — потрепал его по плечу ведун Глеб, когда Хокимару вышел из круга кудесников. — Всё правильно отвечал волхву Позвезду!
Они отошли на приличное расстояние от священного дуба, когда старец Глеб указал на сложенную пирамиду из ровно напиленных брёвен.
— Помнишь этот ритуальный костёр, что надлежит совершить? — произнёс ведун.
— Напомни мне, мудрый Глеб, — попросил Хокимару. — Волнуюсь я очень.
— Немудрено, — спрятал в бороду улыбку старец. — Здесь, Вышеслав, волхвы и кудесники приносят жертвы богам. Здесь же наша община сжигает тела ушедших в мир НАВИ. Твоим испытанием будет рождение огня. Сможешь с помощью огненных камней разжечь пламя?
— Я постараюсь! — заверил Хокимару, захваченный мыслями о предстоящем действе. — А где камни?
— Искрящиеся камни даст волхв. Тебе понадобятся сухая трава и щепки, — подсказал ведун. — А главное — уверенность в том, что ты огонь добудешь, и желание при этом!
— У меня есть и уверенность, и желание! — выпалил юноша.
— Хорошо, — удовлетворённо произнёс ведун. — Желание и уверенность рождают волю, которая творит события…
Громкий оклик позвал их обратно к дубу.
Хокимару снова пригласили в круг. Но теперь все кудесники стояли, взявшись за руки. Старец с крестом на груди стоял в центре образованного ровного круга:
— По праву волхва я произношу решение совета старейшин. Мы принимаем тебя в свой круг, отрок Вышеслав, учеником. Становись за кругом, рядом с кругом. Учись у нас. Как исполнится тебе двадцать первый год — становись в круг, становись равным нам. И запомни, Вышеслав: когда ветер в поле сбивает с ног, лучший способ устоять — это взяться за руки. Община как раз и есть та сила, которая держит нас всех, позволяет нам преодолевать трудности и побеждать врагов наших! Управлять общиной — значит хранить её каноны и традиции. Мы кудесники и волхвы — хранители канонов и веры. Став равным нам, не разрывай этого круга!
— Не разорву никогда! — воскликнул юноша.
— Поклянись Матерью-Славой! — потребовал волхв.
— Клянусь прекрасной посланницей Всевышнего Матерью нашей Славой!
— Слава богам! — воскликнул старец, подняв жезл.
— Слава богам! — дружно повторили остальные старцы.
Волхв повернулся к стоящему рядом юноше и коснулся концом белого жезла с золотым изображением птицы непокрытой головы отрока.
— Повторяй за мной, — произнёс торжественно волхв, глядя юноше прямо в глаза. — Клянусь познавать ЯВЬ, ПРАВЬ и НАВЬ и следовать пути ПРАВИ!
Хокимару повторил.
— Клянусь никогда не лгать Роду своему и Семье!
Хокимару повторил.
— Клянусь ежедневно блюсти чистоту, творить мовь, очищая тело и душу!
Хокимару повторил.
— Клянусь беречь свою землю и приумножать славу славян!
Хокимару повторил.
— Клянусь почитать богов, отцов и матерей, щуров и пращуров!
Хокимару повторил.
— Клянусь любить и беречь мир растительный и животный!
Хокимару повторил.
— Клянусь любить друзей своих и мирно жить со славянскими Родами!
Хокимару повторил.
— Клянусь иметь одну жену и заботиться о семье своей!
— Клянусь! — произнёс Хокимару.
Волхв опустил жезл и тихо сказал:
— Рано тебе ещё думать о жене. Не раньше, как исполнится двадцать четыре года. В эту пору каждый славянин обязан жениться. Ты подыщи себе подругу пока, присмотрись к ней. У кудесника должна быть достойная жена.
— А жениться в двадцать четыре обязательно? — поинтересовался Хокимару.
— Это один из канонов наших. Ищи будущую жену, отрок.
— Может, как положат боги?
— Все наши божества имеют свою пару, Вышеслав. — Волхв обнял юношу за плечо. — Один из первых канонов, установленный Сварогом на Земле, как раз и гласит о том, чтобы каждой жене иметь одного мужа, а каждому мужу — одну суженую. И ты должен отыскать её сам. Не проси богов об этом.
— Почему?
— Славяне никогда ничего не просят у богов, только прославляют их силу, щедрость, величие. Ведь мы — дети и внуки богов, их прямые потомки и наследники на Земле! А здоровому крепкому мужу недостойно клянчить у Отцов и Дедов что-либо для собственных нужд, если он всё может добыть своим трудом и умением!
— Я понял, мудрый Позвезд!
— Обучение твоё начнётся прямо сейчас, — продолжил волхв. — Видишь с краю поляны ритуальный костёр? Ты должен распалить его, прочитать молитву Велесу и три раза прыгнуть через огонь, чтобы очистить своё тело и душу. Иди, исполняй. — Позвезд протянул юноше два небольших камня.
Взяв камни, Хокимару повиновался. Двенадцать старцев в белых одеждах и ведун Глеб в свете вечерней зари не спеша двинулись за ним.
Собрав сухую траву и щепки и сложив это всё под дрова, Хокимару стал ударять камнем о камень. При каждом таком ударе сыпались искры, но кучка сухой травы разгораться не желала. Хокимару посмотрел на старца Глеба. Тот ободряюще кивнул ему. Юноша с новой силой принялся ударять камнем о камень, вспомнив о воле и желании. Наконец ему с большим трудом удалось запалить костёр.
Кудесники образовали круг у набирающего силу пламени. В руках каждого Хокимару заметил пучки трав и ветки с листочками. Они бросали их в огонь, шепча что-то.
