Мария обогнула широкий шкаф, протиснулась между двух стоявших слишком близко друг к другу книжных этажерок, и увидела человека в черном монашеском одеянии. Человек держал в руках книгу, которую явно намеревался водрузить на полку. Увидев Марию, человек замер. Внимательно посмотрел на нее. Теперь Мария рассмотрела длинный шрам, пересекающий его лицо, и острые злые глаза.
- Ты кто такая? - спросил человек высоким неприятным голосом.
- Фрейлина, - сказала Мария и добавила: - Будущая.
- А-а-а, - человек криво усмехнулся. - Читать, наверное, любишь...
Марии не понравился тон незнакомца.
- Да, - ответила она, хоть он ее и не спрашивал. - А что это у вас за книга?
- Это?
Человек повертел книгу в руках, словно видел ее впервые.
- "Алхимическая свадьба". Творение небезызвестного сэра Бриксона, чародея и алхимика. - Это того, которого на костре сожгли? - удивленно спросила Мария.
Человек поморщился.
- Всех их на костре сожгли. Только при чем тут книга?
- Наверное, там какие-то рецепты колдовские... - предположила Мария.
- Нет там никаких рецептов! - раздраженно сказал человек.
Он хотел уже было поставить книгу на полку, но вдруг передумал.
- Держи, - протянул книгу Марии. - Убедись сама. Тем более что больше тебе такая возможность не предоставится...
- Редкая, наверное, книга?
Мария осторожно приняла запрещенное издание.
- Редкая.
- Где же вы ее достали?
Незнакомец хитро улыбнулся.
- Я ведь тоже алхимик, - сообщил он почему-то шепотом. - Меня самого на костре сжигать надо.
- Что ж вы тогда в замке делаете? - спросила Мария, не поверив ему.
- Да так... - невнятно сказал алхимик-самозванец. - Лекарь я по совместительству.
- А кроме того? По алхимии-то чем занимаетесь?
- Чем же еще алхимику заниматься, как не философский камень искать!.. притворно удивился незнакомец.
- И... нашли?
- Нашел. Только не для себя.
- Это как же? - не поняла Мария.
- Да вот так. Найти-то нашел, а воспользоваться им не могу.
- Почему? - Тс-с-с!
Незнакомец приложил палец к губам. Прислушался. Поглядел по сторонам.
- Это тайна! - прошептал он, подмигивая. - Причем не моя.
Мария понимающе покивала.
- А в этой книжке, случаем, ничего про то не написано? - спросила она, с интересом разглядывая гравюру на обложке.
- Все может быть... - неопределенно произнес алхимик. - Мудрость таится вокруг нас, надо только разглядеть ее. А в хорошей книге уж она обязательно присутствует. Надо всего лишь уметь читать между строк.
- Попробую.
Алхимик сделал нетерпеливый жест.
- Желаю успеха. А мне надо идти.
- Да-да, конечно... Только где мне потом вас найти?
- Это зачем же?
- Чтобы книгу вернуть.
- Нигде. Не надо меня искать, я сам тебя найду. Мы с тобой еще обязательно встретимся, - пообещал незнакомец.
Мария хотела спросить, где же они могут встретиться, но алхимик состроил ей кривую улыбку и, слегка прихрамывая, быстро двинулся к выходу, прервав таким образом разговор.
Не став долго размышлять над странностями незнакомца, Мария присела за небольшой столик у окна и раскрыла книгу.
АЛХИМИЧЕСКАЯ СВАДЬБА
В моих руках сомненья семя. Тебе хочу его отдать, поскольку не могу держать в темнице боле. Оно мне руки, сердце жжет, сжигает душу. Которая и без того волнений переполнена водоворотом, их смерчем взбаламучена подобно грязной луже.
Храни сомненья семя бережно, подобно... язве иль проказе. Чуме подобно охраняй. Дай высохнуть ему, не орошай слезами боли. В тоске его держи, в темнице, глубже нет которой - в сознании, что к нам во сне приходит. Лишь там, в той паутине вязкой, оно взрасти сумеет, дав побеги.
Но нет, не вопрошай меня о тех побегах боле! Не спрашивай, что за цветок распустится в тебе. Ты цвет его узреешь в свете ночи, когда померкнут все иные краски мира. Ты запах лишь тогда почувствуешь его, когда другие запахи исчезнут. Испарятся.
Дотронься до него устами, что устали лгать. И прикоснись к нему руками, что не знали злата. Увидишь. Ощутишь. Как счастлива душа, лишенная надзора и дьявола, и бога. Оставленная ветру в поле. Звездам. Небесам.
Как счастлива душа людская, вольна в желаньях и мечтах! Пройтись по берегу морскому, оставив мокрый сзади след, в песке. Увидеть, как домой хотят вернуться волны. И лунный след, бегущий по воде. И шум прибоя. Шепот моря. Дыхание волны.
Их слышно и в лесу, когда шумит листва тревожно. Когда качают ветви разум твой, подобно в бурю кораблю, что паруса утратил, сбился с курса. И мечется, в волненьи сам не свой. Упасть. К траве лицом прижаться, землю охватить. В земле, там все сокровища и тайны, которые познать хотим мы вечно. Там истоки.
А если в знойной вдруг пустыне оказаться? Под солнцем беспощадным, на песке горячем. Или ж на земле, что от жары уж еле дышит. Вдохнуть сухой и теплый ветер, грудь обжечь и к солнцу протянуть ненужный пласт из страхов. Чтоб высохнув, они распались черепками глины. Но всего милей мне горы. Что корни вглубь земли пустили прочно, и давно. В их недрах минерал найдешь ты сокровенный. Он не светел и не темен, он - стекло. Прозрачней мысли, призрачней надежды. И тоньше вдохновенья он. О, да! То философский камень. В нем меня найдешь ты, позови лишь только.
Я приду! А путь укажут мне лучи ста маяков, соединившись вместе. Сто дорог сольются для меня в одну, и сто желаний превратятся в одно - тобою обладать. С тобою быть.
Ты верь мне, я приду. Венчать нас будет лунный свет и нежный ветер. Украсит ложе белым мягкий снег, метель споет нам песню. Станет домом лес.
Мы будем жить одной душой, одною на двоих, ее вполне нам хватит. И сердце может нам стучать сильнее вдвое, если есть оно еще. И если жив в нем дух остался.
Так мы много лет пройдем одной дорогой вместе. Путь, конечно, извилист, тяжел и неровен. Но все же для двоих он легче, много легче. Веселей. Ровнее и светлей. Надежней.
И настанет день, когда сыграет нам серебряную свадьбу дождь. Сыграет золотую свадьбу осень, листьев цветом желтым. А хрустальную - тот лед, что озеро зимой покроет. И когда придет тот миг, что сердце остановит властным жестом, то будет алхимическая свадьба наша. Она - последняя, ее сыграет Некто в черном, с холодным взором и с холодными устами, улыбку вечности которые хранят.
Он улыбнется нам, и повенчает в последний раз - в могилу положив. Одна душа была, одно же сердце было, так пускай теперь одна могила будет на двоих. Так ляжем вместе мы в тот день, в могилу вместе ляжем, в день свадьбы алхимической мы нашей...
С трудом оторвав взгляд от книги, Мария заметила, что за окном уже совсем темно. Возможно она уже пропустила ужин, может быть ее даже ищут. Надо было возвращаться.
