— А в таком случае с чего вы взяли, что это был именно артефакт? Как я понял, мне именно за ним предлагают сходить?
— Да, за ним. А решили, потому, что он явно искусственного происхождения, и, не будучи артефактом, он не мог бы совмещать в себе столько несовместимых характеристик. Например, он и металл, и неметалл одновременно. Или он фактически сверхлёгок при достаточно большой расчетной массе. Много еще чего, но поверьте — это артефакт. Скорее всего, предмет принадлежал исчезнувшей расе Экватора: недаром он по удаленной орбите этой планеты крутился. Но мы отвлеклись на частности, давайте я пока введу вас в курс дела более широко.
— Подождите, подождите, — чуть резко перебил его Егор, — не хотите же вы сказать, что корабль рухнул четко в сумеречную зону? Я хоть и не специалист в этих вопросах, но подобное совпадение, мягко говоря, странно…
— Именно это и хочу сказать, а иначе услуги вам подобных точно не потребовались бы. Я повторюсь: вне сумеречного пояса не выжить. И, да — это еще одна странность, ведь расчетно он должен был упасть совсем в другое место.
Перед воротами остановилась машина с шашечками на бортах, с пассажирского места встал такой здоровяк, что было непонятно, как он до этого помещался в автомобиле.
— Бульдозер! — Егор распростер руки. — Сколько лет, сколько зим! Проходи, не задерживайся!
Здоровяк кивнул водителю, отпуская такси, и шагнул навстречу Егору, заключая его в объятья.
— Ага, — прогудел он, ставя его на землю, — но там, где я был, никаких зим нет, только лето — не люблю, когда холодно.
— Знаю, знаю: ты с крайнего заработка виллу на Сейшилах прикупил — ребята говорили. И как жизнь в раю?
Бульдозер вздохнул.
— Как, как — скучно. Оказалось, что мулатки, солнце, океан и прочие радости жизни могут очень быстро надоесть при прочем ничегонеделании. А сам как?
— Такая же ерунда. Не умеет наш брат жить в скуке и достатке — с какого-то момента до зарезу хочется действия, адреналина и опасности. И я тебе могу сейчас предложить именно это. Пошли в дом.
Они вошли в то, что Егор назвал домом, но по сути это была большая бытовка, где все удобства исчерпывались дизель-генератором и печкой-буржуйкой. Ее привезли в заброшенный пионерский лагерь, который находился далеко от посторонних глаз, в окружении десятка давным-давно умерших деревень. И Егором он был выбран временной базой подготовки к миссии именно поэтому.
Войдя внутрь, Егор по-хозяйски уселся на грубую лавку, жестом приглашая гостя последовать его примеру, и щелкнул тумблером устройства, напоминающего своим видом старую военную лётную рацию.
— Что это? — спросил бульдозер, усаживаясь напротив.
— А, — махнул рукой Егор, — подарок заказчика — раззомбатор, наверное, так его правильнее всего назвать. С ним в разы проще в курс дела вводить.
— Что? — Бульдозер вытянул в удивлении лицо.
— Понимаешь, если я лет семь назад сказал бы тебе, что плащ-невидимка существует, ты бы мне что ответил? Правильно, что я головой совсем потек или что-то в этом духе. И под руководством такого командира в бой бы точно не пошел — неизвестно, куда псих завести может. А помнишь японский спецназ, с которым нам в Индонезии схлестнуться пришлось? Нафаршированный электроникой маскхалат с тысячей микрокамер и микромониторов по всей поверхности, передающий противоположно расположенную картинку, — чем не плащ-невидимка? Денег стоит, правда, как чугунный мост, но функцию свою же выполняет: одетого в такую штуку спецназовца только по неуловимому движению заметить можно было. Или тепловизором.
Бульдозер молча кивнул.
— Или ту хрень в кузове старого пикапа вспомни, которую мы в ближневосточной кампании захватили. Передвижная рельсовая пушка, способная керамической болванкой пробивать шестиметровый бутерброд из стали и бетона. Или, при наличии соответствующей аппаратуры наведения, спутники на орбите сбивать. А ведь официально считается, что в силу огромной энергоемкости эта штука портативной быть не может.
— Босс, это ты к чему? — подал наконец голос Бульдозер. — Я всего лишь насчет этого антиквариата спросил.
Он кивнул на стоящее на столе устройство, выглядящее и правда не очень-то современно.
— Я тебе и говорю — раззомбатор. Прибор, позволяющий достучаться до тебя через эфемерные стены догматов, забивающие твой мозг всякими «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда». То есть, если ты чего-то не знаешь, то не будешь утверждать, что это невозможно, а так и скажешь — не знаю. Другими словами, псевдоконстанта «этого не может быть, потому что не может быть в принципе» не работает рядом с этим прибором, если он включен.
— Все понятно. И что же за предложение, если его надо формулировать при помощи такой вот штуки?
— Есть работа по нашему с тобой профилю, — Егор бросил короткий взгляд на собеседника, — не на Земле.
— А ты знаешь, босс, а я ведь теперь новости по ящику смотреть не могу — воротит!
Бульдозер сосредоточенно полировал свой тесак, размышляя вслух. Слушатель в лице Егора был ему не особенно-то нужен. Егор поэтому и не счел нужным реагировать, ибо прекрасно понимал, что имеет ввиду его шкафоподобный приятель.
— Противно, — продолжил Бульдозер постучав ногтем большого пальца по лезвию и принявшись полировать дальше, — неужели никто всего этого бреда не замечает?
— Замечает, замечает. — В дверях стоял низкорослый худощавый парень и улыбался. — Привет служивые!
— Овод!
Спустя секунду визитер утонул в объятьях Бульдозера.
— Отпусти, громила!
Были видны только ноги вновь прибывшего, обутые в армейские берцы, болтающиеся в воздухе. Он был как минимум вдвое мельче своего товарища по оружию.
— Отпусти, слонопотам, тебе говорю, ребра мне сломаешь, и останусь я без экскурсии!
— Овод! Сколько лет, сколько зим! — Бульдозер радовался как ребенок. — Я даже не рассчитывал, что ты к нам присоединишься!
— Что это вдруг? Не вижу причин не тряхнуть стариной. Привет, босс! — проговорил гость, наконец-то освобождаясь от объятий своего товарища по оружию.
— Привет, привет Овод. Я тебя только завтра ждал, — Егор без лишнего панибратства протянул руку, — чего так рано?
— А что дома сидеть? Дела быстренько свернул, машинку захватил, и сюда.
— Мы еще кого-то ждем? — Овод ласково, с нежностью собирал свою новую «игрушку» со специфическим названием «Винторез». Снайперская винтовка буквально на глазах принимала законченный вид.
