— Не представляю, как мы будем ее тащить, Честер. По ровному месту, возможно… — она умолкла, и в ее глазах заплясали огоньки. — Погодите. А как эти ребята подняли ее сюда?
— Хорошая мысль. Вероятно, с помощью магии, — Честер обошел вокруг бомбы по сужающейся спирали и остановился, задумавшись. — Не знаю, обладаем ли мы для этого достаточной силой.
Тони держался от бомбы на почтительном расстоянии.
— Может, нам вообще не стоит с ней связываться? А что если Лопес просто хочет взорвать нас?
Но С. Дж. подошел вплотную, коснулся пальцами гладкой поверхности и закрыл глаза, как будто пытаясь включить какое-то внутреннее чувство.
— Честер… — пробормотал он, а затем продолжил уже громче: — Честер! Почему бы нам просто не извлечь плутоний и не взять с собой? Он не менее ценный, чем сама бомба, а весит гораздо меньше.
— Господи, Уотерс. Ты хочешь всех нас поджарить? Или ты захватил с собой пару тонн свинца?
— Я подумал, не поможет ли здесь черный огонь?
— Нет, радиация — это не огонь, — поколебавшись, ответил Честер.
— Он правильно говорит, — настаивал Тони. — Нам вовсе не обязательно забирать ее с собой. Разберем ее, сделаем непригодной для врагов.
Честер покачал головой.
— Здравый смысл в этом есть, но наша задача — украсть.
— Но взгляни на нее! Нам не сдвинуть эту штуку с места!
— Магия, — сказал Мастер. — Мне это не очень нравится, но, похоже, это единственный выход. Чтобы вытащить бомбу, придется потратить всю нашу магическую силу.
Джина осторожно приблизилась к бомбе и сморщила нос.
— Тепло и влага, Честер. Оболочка могла сильно проржаветь.
— Возможна утечка радиации, — с видимой неохотой произнесла Акация. Все мгновенно отступили на несколько шагов.
— Ладно. Мы включим индикатор опасности, когда будем двигать ее. Марджи, вы и С. Дж. найдите способ спустить бомбу вниз, когда мы поднимем ее на край кратера.
* * *
— Черт! — тихонько выругалась Марджи. — Я сломала еще один ноготь.
— Постарайся держать свои пальцы подальше от узлов, — засмеялся Уотерс, затягивая петлю. Они обмотали бомбу веревками и забросили концы на край кратера. Если им повезет, то практически неразрешимая задача превратится всего лишь в тяжелую работу.
Честер послал Акацию наверх на замену Джине, которая вместе с ним погрузилась в глубокий транс, готовясь к действию. Когда они встали, то выглядели очень серьезными.
Тони нервировал всех, непрерывно поглядывая на край кратера.
— Если повезет, мы поднимем ее наверх, прежде чем враги нападут на нас.
— Нас предупредят, — ответил ему Олли.
— Мы ведь все равно не оставим бомбу, правда? Даже если будут убивать троих разведчиков наверху?
— Лопесу так легко не справиться с нами, — заверил его Олли. — И вообще, может, тебе лучше было остаться дома?
Тони не ответил.
— Все веревки закрепили? — крикнул Честер и, не дожидаясь ответа, встал под бомбу. — Остальные возьмитесь за веревки. Как только появится индикатор опасности, начинайте тянуть, несильно, без рывков. Мы близки к цели, ребята. Если боги… — он понизил голос и процедил сквозь сжатые зубы: — и Лопес, — Джина толкнула его локтем, и на утомленном лице Мастера мелькнула слабая улыбка, — позволят, то уже сегодня мы почувствуем вкус победы.
Гриффин занял место позади Оуэна.
— Мы услышим вашу молитву, падре?
Оуэн, улыбаясь, взялся за веревку.
— Господи, помоги нам передвинуть эту штуковину. Аминь.
— Неплохо.
Слабое зеленое сияние окружило бомбу, становясь с каждым мгновением все более ярким. Честер и Джина выпрямились, их лица были покрыты потом — от напряжения или от жары? — Из середины исходившего от них изумрудного облака протянулась более темная зеленая линия. Она мерцала и пульсировала, напоминая вену с зеленой кровью. Когда она коснулась бомбы, металлическая оболочка завибрировала.
— Поехали! — С. Дж. откинулся назад, как от удара, и Алекс принялся тянуть веревку, радуясь возможности переключиться от туманных догадок к простой и понятной физической работе.
Скала под бомбой треснула, и осколки покатились по склону к Честеру и Джине. Честер закрыл глаза и простер руки. Зеленое сияние сгустилось, и еще часть скалы отвалилась. Маквиртер пыхтел и сопел. Его тренированные мускулы вздулись и стали рельефными, как на анатомическом атласе. Бомба шевельнулась, приподнялась на несколько сантиметров, и игроки издали радостный крик.
Оуэн поскользнулся и был вынужден сделать резкое движение, чтобы не упасть. Он повернул голову, улыбнулся Алексу и крикнул:
— Тяни! Тяни!
Его приподнятое настроение заразило остальных, и скоро уже на всех разгоряченных лицах появились улыбки.
Бледно-зеленая аура замерцала и стала красной.
— Держи ее! — голос Честера звенел от напряжения.
Натяжение веревок ослабло так внезапно, что бомба чуть не покатилась вниз по склону.
С. Дж. подполз к бомбе и с трудом сглотнул.
— Она тикает… — юноша повернулся к остальным, и лицо его побледнело. Красная аура вокруг бомбы постепенно становилась черной. Голова С. Дж. тоже потемнела, когда он наклонился ближе. — Честер… Я думаю, что она должна взорваться…
Черная тень полностью накрыла бомбу.
— Атомная бомба? — недоверчиво спросил Хендерсон. — Он не может этого сделать! Какого черта Лопесу нужно от меня? Ведь нельзя… погодите минутку.
Алекс почти видел, как вращаются колесики у него в мозгу.
— Черный огонь. Высыпьте его все из своих кастрюлек на бомбу. Марджи, у тебя зола? Давай ее сюда. Это должно остановить запал. У кого еще черный огонь? Или зола? Где рюкзак Гвен?
Темная Звезда и Холли дрожащими от волнения руками схватили свои сосуды с «антиогнем» и опорожнили их. Олли достал золу из рюкзака Гвен и высыпал ее на ржавую поверхность бомбы. Чернота стала распостраняться по золе.
— С. Дж., Марджи, сгребите ее в кучу… что вы, черт возьми, делаете?
Уотерс достал из рюкзака ломик и просовывал его в люк на носу бомбы.
— Мы не можем просто высыпать золу наверх, шеф. Нужно попробовать подобраться поближе к запалу… — его голос дрожал, а худые руки судорожно дергались. Тиканье смолкло.
Поколебавшись секунду, Гриффин бросился на помощь.
— Идите отсюда, Гэри, — выдохнул С. Дж. — Я сам справлюсь.
— Прекрати разыгрывать из себя героя, дружок, — Гриффин выхватил ломик из рук С. Дж., просунул в узкую щель и налег всем телом. Он слышал, как Честер приказал остальным уходить. Дверца открылась, и Алекс облегченно вздохнул. Странно…
