Грег с холодным пристальным вниманием следил как вражеские автоматы мелькая меж скоплений железа заняли исходные позиции и замерли за крупными обломками. Они явно не торопились. Капитан Миллер тоже не торопился. Ясно, что противник хотел его спровоцировать и заставить открыть себя. Но в дело еще не пошел главный вражеский козырь - скутер. Поэтому Грег решил пока не делать поспешных шагов. Лицо его приобрело какое-то пронзительное выражение, а вся поза напоминала изготовившуюся к броску хищную птицу. Вот в хаосе плавающих железок произошло какое-то шевеление и сетка напряженных морщинок вокруг глаз капитана Миллера стал еще отчетливее. Из дальней массы обломков оба робота бросились вперед под прикрытие других более близких скоплений мусора. Сделали они это с похвальной одновременностью и тут же на их заднем плане мелькнул силуэт вражеского скутера. Грег резко навел перекрестье прицела на кучу мусора, за которой он исчез и приказал компьютеру при первой же возможности открывать стрельбу. Все. Наступал решающий момент и капитан Миллер понимал это. Спрятавшиеся роботы выждали несколько секунд и опять бросились вперед. Но пока они не видели хорошо замаскированную космошлюпку капитана Миллера и поэтому не открывали огня... Но вот - Грег от напряжения сузил глаза - в перекрестье прицела произошло какое-то движение и из-за скопления мусора вынырнул контур неприятельского флагмана. В следующее мгновение компьютер принялся за дело и темную толщу замусоренного пространства пронзила молния плазменного удара. Первый выстрел последнего сражения. В любом случае, при всяком исходе этот бой должен был стать последним. Одна из сторон должна была уничтожить другую и завершить войну.
Наткнувшись на траектории удара на какой-то неожиданно выплывший кусок железа порция плазмы отклонилась и ушла в сторону. Оба лазера с роботов открыли беглый огонь по раскрывшейся цели. Из двух вспыхнувших пронзительно-голубых звезд к Грегу протянулись и принялись нащупывать его среди торчащих вокруг искореженных железок жадные обжигающие лучи. Всюду от их смертоносных касаний взвивались облачка дыма и пара. Но Грег пока не переносил огня на этих роботов-убийц. Сейчас главной целью было как можно быстрее уничтожить вражеский флагман и не дать заговорить его пушке. И теперь капитан Миллер уже сам нажал на гашетку. Вторая плазменная молния попала бы точно в цель, но чуть рассеялась в каком-то зыбком пятне мелкой летающей дряни и поэтому во вражеский скутер ударил не всепробивающий молот температуры звездного ядра а подобие огромной и горячей мокрой тряпки. Вышло, что капитан Миллер грохнул врага по голове не боевым топором, а громадной тяжелой подушкой. Но радио систему все же зафиксировала резкое падение интенсивности фонового излучения всех вражеских систем. Но тут же пространство перед колпаком кабины лезвием огромного клинка прочертил луч лазера и Грег ощутил мощный удар по корпусу своего судна. Скутер хорошенько тряхнуло. На экране взлетели бессчетные алые знаки опасности. Все, больше медлить было нельзя. Его позицию уже прочно взяли на прицел. Грег молниеносно нажал несколько кнопок и компьютер начал выполнять вторую фазу операции. Скутер резко снялся с места и, открыв беглый огонь по приближающимся роботам, начал поспешно отходить назад. Пока капитана Миллера спасало еще то, что лучи лазеров гораздо легче увязали в заваленном всяким кочующим барахлом пространстве чем плазменные заряды. Поэтому уже несколько раз потерявшие убойную силу лучи достигали, но так пока и не могли прожечь корпус скутера. Но все-равно скутер уже несколько раз опасно встряхивало от ударов прямых попаданий и оболочка его опасно нагрелась. Оба робота ловко прятались в охапках мусора, стараясь подобраться поближе к противнику и открыть убийственный огонь на уничтожение. Скутер поспешно уходил в глубину устья и по очереди хлестал плазменными бичами то в одного, то в другого противника, рождая вокруг них вспухающие ярко-белыми пузырями бутоны взрывов. Скутер пока отлично вел компьютер и Грег имел возможность не отрываясь следить за общей картиной боя. Наконец он заметил, что один из роботов движется как-то судорожными рывками и лучи его лазера полосуют пространство слишком наугад. Грег решил, что этого противника уже задел плазменный кулак и приказал компьютеру сосредоточить огонь на другом объекте. Три мощных выстрела превратили скопление многослойных пластин, за которыми укрывался этот робот в клубок кипящего в середине и теряющего форму по краям металлы. В первый миг робот немного отпрянул назад и тут же замер, парализованный страшной энергией удара за своим горящим укрытием. Компьютер уже понял что цель уже никуда не выскользнет из сектора обстрела и готовился, сосредоточив в энергоразряднике наиболее мощный заряд, взорвать врага вместе с клубком пузырящегося металла. Но тут совсем рядом в стену тороса ударил хороший плазменный кулак. Это, наконец, ожил контуженный вражеский скутер и поспешно устремился на выручку своим автоматам. По характеру выстрела и его меткости Грег сообразил, что стреляют в режиме ручного наведения, и поэтому, рискуя собой, решил добить уже пойманную цель. Через секунду мощный заряд со скутера капитана Миллера прошил раскаленный металлический пузырь, за которым робот и ударил в него с силой разогнавшегося парового катка. Гибель автомата была мгновенной и Грег увидел как взметнулся лохматый цветок взрыва и тут же система радиоконтроля зафиксировала по этому объекту исчезновение всех рабочих излучений.
- Есть! - резко выдохнул Грег, тряхнув в воздухе кулаком.
Но уже в следующее мгновение он забыл о восторге удачного попадания. В скутер ударил лазер с вновь сумевшего прицелиться второго робота. Да и канониры на неприятельском скутере тоже не дремали. Темную толщу пространства огненным болидом прочертил новый плазменный выстрел врага. Он промелькнул на расстоянии вытянутой руки от стекла кабины и, впившись в стену, и взорвался в каких-то четырех метрах от борта. Скутер обдало невыносимым жаром и его корпус содрогнулся от мощнейшей ударной волны, а пилота вышвырнуло из кресла. Когда, больно ударившийся о угол приборной панели, Грег опять оказался в кресле командира скутера, он обнаружил, что компьютерный экран погас, в воздухе пахнет гарью, а сам скутер, бесконтрольно вращаясь, медленно плывет куда-то. Капитан Миллер тревожно метнулся взглядом по панораме за колпаком и тут же облегченно вздохнул. Взрывом скутер отбросило вглубь устья канала в толще острова и значит он сейчас он был не досягаем для вражеского огня. Грег бросился оживлять системы машины. Через несколько секунд было уже ясно, что компьютер получил повреждения от механической перегрузки и показывал на экране какую-то маловразумительную информацию. Грег поспешно перешел на ручное управление, выровнял положение скутера и проверил орудие. Механизмы наведения и энергозаряда действовали исправно. "Отлично, - оценил про себя Грег, - значит еще повоюем. Капитан Миллер повернул машину обратно в сторону противника. Теперь скутер медленно шел к выходу из устья канала. Глаза пилота не отрываясь следили за перекрестьем прицела а пальцы правой руки чуть подрагивая лежали на гашетке орудия. Грег знал, что у вражеского скутера тоже действует только ручная система наведения орудия и это уравнивает их шансы. Еще немного и разыграется дуэль по всем правилам старинного вестерна. Правда, еще оставался затаившийся в засаде Стас. Но и у противника был один, хоть и поврежденный, но еще вполне боеспособный робот. Даже после такого моря огня и интенсивной стрельбы пока все еще невозможно было сказать на чью сторону склоняется капризная военная удача.
