— А вот получи! — с азартом воскликнул Джед и запустил в озеро яблоком из корзины с фруктами.
Но картина последовательно сместилась, и вместо лодки выплыла крылатая фигура Стиассара. В него-то и попало яблоко. Но, странно как! Обыкновенный фрукт, чуть больше кулака, оказался сравним с размерами Синкрета! Снаряд ударил Стиассара в спину, тот перекувыркнулся в воздухе и принялся летать крутыми виражами.
Вилли схватил убийственные яблоки и начал жестокую бомбардировку корабля. Но, тот был прикрыт полем и оказался неуязвим для фруктов. Рушер быстро ушел от обстрела, уводя за собой Синкретов, в том числе и Фортисса, который летел неровно, то и дело проваливаясь, словно в воздушные ямы. Войско киборгов было брошено и оставлено без командования.
Вилли с Джедом продолжали отыскивать одиночных роботов и успешно добивать их фруктами, пирогами, золотыми ложками и кастрюлькой с мороженым. Когда дело было закончено, они с воплями радости бросились поздравлять друг друга с победой. Вот это озеро! Вот это дворец!
* * *
«Владыка, я падаю.» — передал Фортисс.
Рушер опомнился и уменьшил скорость. Фортисс тяжело рухнул в лодку.
— Иди сюда! — скомандовал Владыка Стиассару.
— Я не повреждён. — ответил тот.
Муаренсу вообще не досталось. Тогда лодка, сопровождаемая двумя Синкретами, ринулась ко дворцу. Лететь было недалеко — архипелаг Зинтарес был уже вблизи вершин Рорсеваана.
Впервые Рушер почувствовал страх. Вмешалось нечто, что было ему непонятно и неподвластно. Он чувствовал какую-то силу, превосходящую его собственную — его теперешнее состояние.
Ещё на вылете с Рорсеваана, Владыка обнаружил плывущую по Сиварусу флотилию. Это был подходящий его намерениям случай, и он велел спуститься и устроить сибианам показательную экзекуцию. Но, устрашающий рёв сотни киборгов, посланных на дело, не вызвал на лодках положеной паники. Лишь потом Муаренс совершил облёт флотилии и доложил Владыке, что на лодках нет ни человека. Флотилия была пуста.
Проклятое всевидящее озеро лишило Рушера возможности следить за событиями на планете. Тогда армада понеслась дальше — к летающему архипелагу сибианов. И тут Волшебник Рушер обнаружил новую новость: острова тоже пустовали! Неужели, сибианы эвакуировались на материки? Расы начинают объединяться?
Тем временем Фортисс, ничуть не обескураженный странными событиями, отдал приказ об атаке на островные селения. Армада с грозным рычанием пошла в облёт безмятежно плывущих над океаном зелёных гор. Удар был рассчитан так, чтобы убивать биологические объекты и не повредить материала островных лабораторий — над этим он работал со своими Киборгами двое суток. И тут произошло нечто, повергшее Рушера в настоящий шок.
С небес раздался страшный гром, и голос бога крикнул, разрывая ушные перепонки: «Сволочь! Сволочь!»
Прямо из пространства со скоростью, превосходящей падающий метеорит, проникла гигантская рука и ударила Фортисса в спину. От удара чудовищной силы Синкрет закувыркался и влетел в строй киборгов. Движение армады нарушилось, и киборги стали хаотично сталкиваться в воздухе, кромсая друг друга лучами. Раздался оглушительный гул с небес.
Рушер моментально опустил поле, закрывая доступ звуку, чтобы не лопнуть от невообразимо огромного количества децибел. И дальнейшее наблюдал в тишине, если рёв, прорывающийся сквозь поле, можно назвать тишиной. Он словно оглох от шока.
Владыка видел разгром своего войска и ничего не понимал. Это уже третье поражение. Но, если до сих пор проклятые мятежники всего лишь использовали Силы, которые он сам им и оставил в своей нелепой щепетильности, а также особенности созданной им планеты, то теперь Рушер видит нечто Свыше.
Рука бога ударила Фортисса ещё раз и сбросила его в воду. Киборги лишились управления. Фортисс, утратив пространственную ориентацию, замкнул их на себя, и теперь они слепо повторяли его пируэты. Часть боевых машин сразу утонула в воде. Часть налетела на острова, и упругие купола заброшенных лабораторий отбрасывали их в воздух вместе с вырванной почвой — они валились в воду, как камни.
Рушер не мог оторваться от зрелища уничтожаемой армии. Но, далее произошло нечто не менее чудовищное. Небо взревело, и из пространства вылетел гигантский снаряд. Он ударил в лодку и разлетелся на куски — поле купола отбросило брызги. Но, сама лодка едва не закувыркалась, только хорошо отработанная в прежнее время стабилизирующая система не позволила ей завалиться набок.
Рушер вскочил с пола и увидел, как крутится в воздухе Стиассар. Это могло бы стать концом всех надежд. Стиассара нельзя было брать с собой!
«Уходим!» — послал он отчаянный приказ, надеясь, что Фортисс в состоянии летать.
Они удирали, позорно покидали поле боя. Фортисс лежал на полу лодки, глядя на Владыку точно так же, как смотрел на него совсем недавно Стиассар. Они не подводили его никогда. А вот он допускает просчет за просчетом.
— Сильно поврежден? — спросил Рушер у Синкрета, чтобы хоть услышать его голос.
— Не знаю. — прерывисто ответил тот.
Лодка опустилась на платформу дворца. Стиассар и Муаренс остались под открытым небом, а Рушер снова поплыл на малой скорости по дворцовому коридору к лаборатории.
Навстречу выбежал Моррис.
— Владыка Рушер! — крикнул он.
— С дороги. — ответил тот таким голосом, что Красавчик моментально смылся.
В лаборатории началась работа по восстановлению Фортисса. Рушер работал, мрачно раздумывая о том, что все последние его решения были неверны. Он слишком зациклился на полной зачистке населения. А это долгая задача, и не всегда она приносит должный результат. Фактически ему и не нужно было этим заниматься — геноцид не был его целью. Просто такой путь показался Рушеру самым прямым, а самые прямые пути не самые эффективные. Он убил массу времени, занимаясь этим.
Всё из-за пророчеств. С тех пор, как Волшебник запрятал свою Силу во второй раз, а было это, если он не ошибается, лет четыреста назад, пророки принялись твердить одно и то же: «Не Рушеру достанется Сила.»
Вот не Рушеру, и всё тут!
Пленные сибианы, которых он кидал в переплавку, бросали перед гибелью ему в лицо: «Не ты получишь Силу, Рушер!»
Не то, чтобы просто не получит, а именно НЕ ОН получит! А кто получит? Они? Или ещё кто? И вот Синнита произнес пророчество, что Рушер не единственный. Или даже так: не Единственный.
Он долго потешался над этим. Где бы ни пряталась его Сила, им-то её никак не добыть!
Потом начались подозрительные события. Откуда-то полезли Герои, как мухи после спячки. Рушер не сразу, но узнал их — его бывшие сокурсники. Когда к нему попали Моррис и Алисия, то сообщили, что его сон материализовался. Рушер и тогда не придал этому значения, хотя и понял, почему за прошедшие в его сне миллионы лет бывшие знакомые не состарились. Эти миллионы лет ему приснились. Но, материализация сна кое-что изменила в том, что он считал реальностью. Теперь, к сожалению, Владыка и в самом деле забыл, куда запрятал Силу. Ту самую Силу, которую нашел однажды, ещё во сне. И про которую пророки сказали, что теперь не он её получит.
