* *
*
Никогда раньше Герман не испытывал на себе эффекта"0"-пространственной транспортации. Однако, он твердо был уверен в том, что подобный процесс должен происходить мгновенно. Между тем, секунды с бешенной скоростью растворялись в прошлом, а пространство, окружавшее Германа, все также продолжало пребывать в жутком хаосе и неразберихе. Герман насторожился. Его сознание было не готово понять, а, главное, принять подобный поворот событий. Ему неожиданно стало страшно и одиноко. Нечто подобное он испытывал только однажды. Еще в детстве. Когда в результате невинного детского спора, он чуть было не утонул. Ему тогда не хватило считанных секунд, чтобы выдержать испытание и выйти из него победителем. И он проиграл. Так и не выдержав поединка между своим самолюбием и инстинктом самосохранения. Тогда, в самые последние, роковые мгновения, уже захлебываясь соленой влагой, он все же вынырнул из объятий смерти и ужаса и с тех пор патологически боялся воды. Теперь он чувствовал нечто подобное. Ему опять не хватало воздуха и невыносимо хотелось жить. Его сознание отчаянно металось в поисках выхода и спасения. Но не находило его. Герман начал злится. Так всегда с ним случалось, когда Природа оказывалась сильнее и вероломнее его самого. "Если звезды зажигают, значит это кому-нибудь нужно!? - с нескрываемым цинизмом выудил он из своей памяти давно забытую мудрость и поспешил внести свой вклад в ее развитие. - Пусть так. Значит, это конец моей истории. Жаль, конечно, что все случилось так банально и просто. Но чему быть суждено, того не миновать!" И с чувством безрассудной самоуверенности, до боли знакомым всем обреченным на верную смерть, Герман окончательно успокоился и поборол внутри себя жалкие остатки страха. И тут ему в голову пришла безумная по сути и совершенно идиотская по форме воплощения идея. "Если меня уже нет, то значит никто и ничто ровным счетом меня уже не ограничивает, - подумал он про себя. - Значит - я один в целом мире. А раз так, что же мне тогда мешает овладеть этим миром и на все сто процентов подчинить его своим интересам?! Пожалуй, это хорошая идея! Почему бы не начать все с нуля? Ну, скажем, с маленькой, никому не нужной точки?!" Герман мысленно представил себе яркую точку. Где-то там в глубине Вселенной. И сам же нарек ее "центром". Центром мироздания и всего его будущего мира. Затем он также мысленно представил себе вторую точку. Уверенно протянул к ней из "центра" прямую и....
* *
*
... Перед его глазами, как по мановению волшебной палочки, возникло огромное, куполообразное помещение. С зеркальным, идеально отполированным полом, массивными стенами и круглым столом посередине. "Должно быть, это все и есть тот самый Купол Встреч, о котором говорила Даяна?! - быстро догадался Герман.- Однако...?! " - Ну, наконец-то, - голос Даяны застал Германа врасплох. - Мы уже устали надеяться на то, чтобы, наконец, вас увидеть, Герман. Что вас задержало на этот раз? Герман уже было открыл рот, чтобы ответить на приветствие и покорно рассыпаться в несвойственных его натуре извинениях. Однако, кто-то другой, с до боли знакомым, и в то же время чуждым и неприятным голосом, его опередил. - Надеюсь, вы все же простите нас за наше маленькое опоздание. Поверьте, мы никого не хотели обидеть, - холодно произнес незнакомец. - Просто наша дорога к вам оказалась несколько длиннее, чем мы предполагали ранее. Герман озадаченно сверкнул глазами а адрес говорившего и так и застыл от изумления. Тот, кто так дерзко и вероломно перешел ему дорогу, был он сам. В это невозможно было поверить, но это было именно так. Тот, другой Герман, тоже был одет в лейтенантский мундир. Он также улыбался и хмурил брови. Он также заносчиво и вызывающе держался в отношении своих товарищей. И он тоже, судя по всему, был Германом. По крайней мере, его именно так воспринимали все окружающие. Это было уже слишком. Герман, тот который все еще считал себя настоящим, не удержался и в два прыжка оказался рядом со своим дерзким двойником. В ярости он попытался схватить наглеца за плечо и повернуть к себе лицом. Его пальцы, так и не встретив преграды, прошили тело незнакомца насквозь и неуклюже зависли в воздухе. Герман не удержался и потерял равновесия, самым невероятным образом оказавшись распростертым на полу у ног своего обидчика. Тот даже не пошевелился. Он, как ни в чем не бывало, продолжал пожимать руки обитателям транссфера и перебрасываться с ними непринужденными фразами. Герман вновь вскочил на ноги, все еще ничего не понимая и буквально кипя от ярости и бессилия. Он бросился в сторону девушки и попытался заглянуть ей в лицо. Это было последним, на что ему еще можно было надеяться. Их взгляды встретились. По крайней мере, именно так ему вначале показалось. Он искренне улыбнулся, самоуверенно предвкушая свою победу, но уже через мгновение его вновь охватило отчаяние. Девушка его не видела. Она смотрела своими бездонно-голубыми глазами ему прямо в лицо, и в этом взгляде не было даже намека на какие бы то ни было чувства или знаки внимания. Герман раздраженно фыркнул и резко отпрянул в сторону. Он не знал, что ему делать дальше. В его сознании царствовали страх и растерянность. А еще пустота. Мрачная, бездонная и гнетущая пустота. Лишенная цвета, вкуса и запаха. И эта пустота медленно, но верно поглощала все его мысли и чаяния. Неся с собой невыносимую горечь и одиночество. Между тем, он все еще был как-то связан с реальным миром. Пусть даже в качестве наблюдателя. И этот мир упрямо продолжал жить своей обычной жизнью, совсем не замечая Германа.
- С чего начнем? - усаживаясь за круглый стол по правую руку от лже-Германа, вежливо спросила у него Даяна. - Лучше всего - с самого начала, - попытался отшутиться тот, поправляя прическу на своей голове и не сводя зачарованного взгляда с женщины. Очень хотелось бы расставить все точки над "i", чтоб больше к этому не возвращаться. Я в вашей компании человек новый, и многое мне, если честно, непонятно. "Вот именно ! - не без злорадства, подумал про себя "настоящий" Герман, скрещивая на груди руки и бесцеремонно усаживаясь на стол между своим двойником и Даяной.- А уж сколько у меня возникло вопросов, кто бы знал?!" - А что вас, собственно, беспокоит, лейтенант? - неожиданно вступил в разговор Великий Ю-КУ, о присутствии в зале которого Герман вначале даже не догадывался. - Неопределенность, только и всего, - быстро ответил "двойник". "Неужели?! - тут же съязвил в его адрес Герман. - А я то думал...!?" - Ну, разве это проблема, дорогой мой? - перейдя на слащавый тон, пояснил пришелец. - Вы в кругу друзей, многие из которых вам давно и очень хорошо знакомы. Нас окружает прекрасный и в общем-то благодатный мир. И вы его полноправный хозяин. Такой же, как мы все, здесь собравшиеся. - Это радует, - удовлетворенно кивнул "двойник". "Это уже кого как, - парировал Герман. - Вот меня лично - нет!" - Так в чем же все-таки дело, лейтенант? - голос Великого Ю-КУ слегка задрожал, теряя свою привычную твердость и высокомерие. - Меня интересует, что будет дальше. А также цель нашей неожиданной, если можно так сказать, встречи, - быстро ответил "двойник". "А уж как меня это интересует !" - Герман вскочил со своего места и нервно прошелся вокруг стола, все еще тщетно пытаясь заглянуть в лица собравшихся и заявить о своем существовании. Наконец, он остановился за спиной Великого Ю-КУ, дерзко облокотился локтями на его левое плечо и неподвижно застыв в этой нелепой позе. - Ну, это совсем просто, лейтенант, - быстро ответила за пришельца Даяна. - Во-первых, сегодня мы провожаем в экспедицию наших друзей. Во-вторых, кое-с кем из здесь собравшихся... Даяна бросила недвусмысленный взгляд в сторону "двойника" и, прежде чем закончить фразу, многозначительно улыбнулась: - Нам всем очень бы хотелось познакомится поближе ! При этих словах женщина слегка покраснела и чисто инстинктивно поправила изящную прическу на своей голове. Сидевшая по правую руку от "двойника" Настя, поймав этот вызывающе нежный и заинтересованный взгляд, встрепенулась и ревниво засверкала глазами. Герман в свою очередь, наблюдая всю эту сцену, вначале удивленно вскинул брови, затем раздраженно фыркнул и презрительно сплюнул на пол. - Тогда не будем попусту терять время, - вновь прервал воцарившееся в зале молчание Великий Ю-КУ. - Итак, начнем с Вас, милая моя помощница. - обратился он уже в адрес Даяны. - Мне кажется, вам есть что сказать всем нашим друзьями. Или я ошибаюсь. - Так не бывает,- слегка покраснев, и не без лести ответила женщина. - Вы никогда не ошибаетесь. - Однако, - плавно переходя на деловой тон, продолжала она. - Мне действительно есть, что сказать. Начну с того, что в самое ближайшее время, двое наших товарищей собираются нас покинуть. На некоторое время, разумеется. Даяна перевела свой взгляд на Бойко и Дружича, жестом предоставляя им слово. - Точно, собираемся, - с готовностью кивнул капитан "Первопроходца". - Уже давно собираемся, но все никак не соберемся. - Почему-у-у? - кокетливо поинтересовалась Светлана, вступая в разговор.
