Он закрыл глаза, крепко сжимая свиток в кулаке. Лицо сорицателя окаменело от напряжения, а потом вдруг расслабилось.
– Они в Алипиуме. Мы немедленно их заберем.
Он взмахнул плащом, и все шестеро – Эрек, Джем, Бетани, Джек, Оскар и сам Грюмзли – оказались… в доме Роско Крока. Дэнни и Сэмми ошарашенно уставились на них, а Роско попытался вскочить, но тут же был прижат к стене голубым силовым полем. В глазах Грюмзли полыхала ярость.
– Вот, значит, до чего ты докатился, крокодилья морда! Детишек похищаешь?! А ведь был таким милым ребенком!
Роско швырялся заклятиями, но они не могли прорваться через силовое поле.
– Ах ты, старый стервятник! – прорычал он. – Не желаешь ли еще раз пройти долиною смертной тени? Заодно юного Эрека с собой прихвати!
Все уставились на него.
– Что вы такое говорите! – воскликнула Сэмми, побагровев, и обняла Эрека. – Вот ты где! Мы так волновались! Как остальные? Маму уже выпустили из психушки?
Дэнни тоже подошел и обнял брата.
– Здорово. Наконец-то ты сюда добрался. Тебе понравится. – Он посмотрел на Роско и Грюмзли. – Знаете, тут какая-то ошибка. Роско нас не похищал – наоборот, он нам помог. Мама попросила его приютить нас на лето, пока она будет лежать в психиатрической лечебнице. Остальных ребят она тоже разместила по семьям. Роско говорит, это ненадолго, а маме надо отдохнуть.
Эрек изумленно смотрел на Роско.
– Как вы могли… – прошептал он и повернулся к близнецам. – Мама здорова. Ее похитил король Плутон, и она сидела в его подземелье, а ни в какой не в психушке! Она уже давным-давно вернулась и страшно волнуется. Я вас везде искал!
Эрек прикусил губу, стараясь не разреветься. Щеки горели. Значит, он был прав, когда заподозрил Роско! Он ведь тогда не обыскал весь дом. Правда, в тот день Эрек еле на ногах держался.
– Почему вы это сделали? – вопросил он, глядя на Роско сквозь силовое поле.
Роско ухмыльнулся.
– Тринадцатилетние близнецы по фамилии Рекс вполне могли пригодиться. Я получил это почетное задание от Темного Принца и ни о чем не жалею. – Он посмотрел на Оскара. – Запомни, ученик. Ни о чем! Я знаю, что ты сейчас обо мне думаешь, но придет день, и ты все поймешь.
– Мама здорова? Роско нам врал? – одновременно выпалили близнецы.
Сэмми залилась слезами, а Дэнни снял ботинок и швырнул в своего похитителя.
Ботинок натолкнулся на силовое поле и улетел в угол. Оскар подошел ближе и без всякого выражения посмотрел в глаза учителю.
– Никогда этот день не придет. Вы мне врали. Вы обманом похитили брата и сестру Эрека. – Он закусил губу и отошел в сторону, качая головой.
– Ты поймешь! – крикнул Роско. – Ты такой же, как я!
Оскар побагровел и заорал:
– Я не такой! И никогда таким не буду! Видеть вас не хочу!
Грюмзли посмотрел на Оскара с ненавистью.
– А с тобой, ученик преступника, разговор будет короткий! Я прослежу, чтобы тебе никогда не дали разрешения участвовать в испытаниях с Рексом!
У Оскара задрожали губы, он не смог сдержать слез.
– Я же ничего не знал! Так нечестно!
– Пусть так, – процедил Грюмзли, – но осторожность еще никому не мешала.
– Ты так ничего и не понял, Балтазар! – крикнул Роско. – Ты и есть корень всех бед!
– Я еще до вас доберусь, – с ненавистью пообещал ему Оскар, шагнув к силовому полю. – Вы мне за все ответите!
Роско нежно смотрел на него.
– Я знаю, парень. Доберешься. И я тебе за это благодарен. А теперь мне пора. Никому еще не удавалось удержать старину Роско в плену.
С этими словами он обратился в зеленый вихрь и пропал без следа.
Когда Эрек, Бетани, близнецы, Оскар, Джек и Джем вышли из портодвери прямо в гостиную, Джун схватилась за сердце.
– Ой! Эрек! Дэнни! Сэмми! – Она бросилась обнимать всех по очереди. – Отшельник говорил, что вы живы и здоровы, но я все равно так волновалась!
Они сидели и разговаривали не меньше часа, рассказывая друг другу о своих приключениях. Мама расспрашивала про второй драконий глаз, а Эрек уверял, что до сих пор не почувствовал ничего особенного, как будто никакого глаза и не было. Мама сказала, что так и не смогла снять Ненаглядные очки с будильника. Близнецы хотели побольше узнать о троллях, а Бетани очень занимало то, как выглядела Тина. Наконец Эрек заговорил об Акдагазе, и в комнате воцарилась тишина.
– Он был настоящим другом, – произнес Джем. – Надо закончить то, что мы начали с ним вместе.
Драконята находились в Запределье уже почти три дня, а ведь это была настоящая пытка. Наверняка сил у них не осталось, одна надежда на то, что Эрек успеет вызволить их.
– Нам с Джемом пора, – сказал он. – Надо вернуть драконят родителям. Сначала мы вытащим малышей из Запределья, потом немного поспим, а утром пойдем пешком в земли драконов. Все это займет много времени.
– А может. – Джем подмигнул, – отправиться туда через портодверь? Перенесем драконят в замок, Эззи Мумбай посмотрит, здоровы ли они… А мы потом с помощью портодвери доставим их прямиком к драконам. Лучше не ходить лишний раз там, где нас могут заметить.
Эрек заулыбался.
– Отличная мысль! Так и сделаем!
Джун крепко прижимала к себе близнецов, поэтому Эрек обнял на прощание всех троих сразу.
– Скоро вернусь.
Эрек, Джем, Бетани, Оскар и Джек вернулись в западное крыло замка.
– Наверное, всем идти не обязательно, – сказал Эрек. – Уже поздно. Лучше поспите, а на драконят посмотрите утром.
Джек потянулся.
– Ну ладно. Я и правда устал. До завтра.
– Мне бы сейчас не спать, а помутузить что-нибудь хорошенько, – огорченно промолвил Оскар. – Например, боксерскую грушу. Я остался без учителя, и мне навсегда запрещено участвовать в испытаниях! Я не пойду. Я слишком зол!
– А я с тобой! – заявила Бетани и улыбнулась Эреку. – Без тебя тут было очень скучно. Идем, нас ждут драконы!
Глава двадцать третья
_Драконий_зов_
Перед тем как снова отправиться в Запределье, Эрек отдал Бетани Архивы Алитеи. Затем они втроем с Джемом вышли из кабины портодвери под черное небо Йотнара, к пещере Троллеботтен. Стояла теплая ночь, в замшелых жучиных тавернах сверчки пели вечерние баллады. Где-то неподалеку блеяла овца. Через некоторое время глаза Эрека привыкли к темноте.
