Остальные туземцы собрались в темноте у палаток. Картр считал, что прямо сейчас они не нападут.
Время тянулось бесконечно. Иногда кто-нибудь подбрасывал в костер дров. Вулф задремал и вдруг, вздрогнув, проснулся. Кумми, по всей видимости, тоже спал или был без сознания. Но Картр оставался настороже. К счастью, боль в плече не давала ему забыться.
Наконец послышался звук, который он так напряженно ждал, — гудение приближающейся воздушной лодки. Картр облегченно вздохнул и распрямился. Потом посмотрел вниз. Глаза арктурианина были открыты, в них горела злоба. Что он задумал?
Вулф зашевелился, и рука Картра потянулась к бластеру. Кумми закрыл глаза. Вождь неуклюже встал на ноги. К нему присоединились еще трое мужчин.
— Картр! — умственный зов звучал повелительно и исходил не от Зинги, а от Зикти. — Галдайна нет!
И в ту минуту, когда это сообщение достигло рейнджера, Кумми выпрямился, взмахнул ногой и сбил бы Картра, если бы тот не успел отпрыгнуть. Арктурианин сошел с ума, если решил, что захватит врасплох сенситива. Но Кумми сумел приподняться.
Вот оно что! Картр уклонился влево, так, чтобы костер находился между ними и туземцами, вооруженными ножами. Он не мог повернуть против них бластер, не мог!
Он пнул Кумми, который, ослабев от болезни, не смог увернуться. Арктурианин растянулся лицом вниз, рейнджер перепрыгнул через него и начал пятиться к лесу, к скрытой там лодке.
Секунду спустя он услышал за собой знакомый голос:
— Я держу их под прицелом, Картр.
— Их контролирует Кумми…
— Знаю. И его тоже. Отходи к деревьям, там нас ждет Зикти. — Рольтх спокойно вышел из тени и встал рядом с сержантом.
Кумми ухватился за Вулфа, когда вождь проходил мимо него. Опираясь на туземца, он встал на ноги.
— Значит, галдайна нет! — выкрикнул он. Лицо его больше не было злобным. Страх исказил его. Кумми побледнел. — Может, я и мертвец, — медленно проговорил он, — но у меня есть еще время, чтобы покончить с вами. — Неожиданно он отпустил Вулфа и толкнул его к рейнджерам. — Убей! — закричал он.
— Мы сделаем для вас, что сможем, — медленно сказал Картр.
Арктурианин из последних сил держался на ногах.
— Все еще живешь по кодексу, глупец! Я доживу до вида твоей крови, варвар!
— Аххх! — ударил по нервам резкий крик. Так могла кричать только женщина.
Вулф и его люди обернулись. Последовал быстрый обмен репликами, которого Картр не понял. Но Зикти мысленно перевел.
— Девушка из племени заболела. Они считают, что в нее вошли демоны Кумми…
Вулф побежал туда, откуда донесся крик, а затем медленно возвратился к костру.
— Демоны, — он обращался прямо к арктурианину, — завладели Кветой. Если ты действительно небесный бог, убери их.
Кумми покачнулся, преодолевая слабость силой воли:
— Это их дело. — Он указал на рейнджеров. — Спроси у них.
Но Вулф даже не повернулся к ним.
— Кумми небесный бог, он так сказал. А эти не говорили. Кумми принес демонов в своем теле. Это демоны Кумми, а не моего народа. Пусть Кумми отзовет их из тела моей дочери!
Опустошенное лицо Кумми, похудевшее, осунувшееся, было маской боли. Черные глаза его устремились на рейнджеров.
— Галдайн.
Картр видел, как губы арктурианина произнесли это слово. Тут силы оставили его, и он медленно опустился на утоптанную землю.
Вулф наклонился и за волосы поднял голову Кумми. Тот был без сознания. И прежде чем ошеломленные рейнджеры успели шевельнуться, вождь быстрым ударом ножа перерезал горло лорду вице-сектора.
— Теперь дорога для демонов открыта, — сказал он, — и им хватит крови, чтобы напиться. Пусть быстрее выходят. — Он вытер нож об одежду Кумми. — Иногда нужно много крови, чтобы напоить демонов, — закончил он, посмотрев на рейнджеров.
Рольтх держал бластер наготове, но Картр покачал головой. Вдвоем они отошли в тень деревьев.
— Они будут нас преследовать, — предположил Рольтх.
— Пока нет, — заверил их Зикти. — Они еще не пришли в себя от действий вождя. Не каждый день видишь смерть бога — или даже экс-бога. Быстрее к лодке.
Снова наступило утро, и солнце светило ярко и горячо, но мысли Картра были тусклыми и серыми.
— Мы ничем не можем им помочь, — докладывал Смит. — Если бы у нас был галдайн, может быть, они подпустили бы нас. Но когда мы с Дальтром приблизились два часа назад, один из них бросил в нас нож. Большинство уже мертво. — Он развел руки жестом поражения. — Думаю, к ночи все будет кончено.
— Погибло двадцать человек, может быть, больше. Это убийство, — мрачно сказал Картр.
— Мы не могли остановить его, — отозвался Дальтр. — У нас прививки… а закатане не болеют имфайром. Но раньше именно так все и было…
— Мы изобрели галдайн. И вспомните, мы знакомы с имфайром давно. Он появился сразу после Сириуских войн. — Это говорил Рольтх. — За много поколений у нас выработался естественный иммунитет. Но сколько еще бактерий носим мы на себе, безвредных для нас, но опустошительных для этого мира. Самое лучшее для нас теперь — держаться подальше от туземцев.
— И такое решение не будет чисто альтруистическим, — добавил Зинга. — У них ведь могут быть свои вирусы. Будем надеяться, что наши прививки действуют.
— Это трагедия, но мы бессильны. — Зикти приспустил плащ и подставил плечи под солнечные лучи. — Отныне мы должны будем держаться подальше от этих людей. Я думаю, их не очень много…
— Я тоже, — ответил Картр. — Существует несколько семейных кланов. Раз в году они собираются…
— Да, в Месте Встречи С Богами. Это самое интересное. «Боги», улетевшие в небо. Кто они были? Галактические колонисты, покинувшие колонию? Как будто об этом говорит город, ждущий возвращения хозяев. Простите, я увлекся своей наукой. — Историк улыбнулся.
— Но около города нет космопорта, — возразил Дальтр.
— Это лишь один город. Могут быть и другие, — заметил Филх. — Допустим, на планете были лишь один—два космопорта.
— Место Встречи С Богами, — пробормотал Зикти. — Что бы это значило?
— Надо идти туда! — воскликнул Дальтр. — Механизмы города сохранились в превосходном состоянии. Может, мы найдем корабль, который сможем использовать!
Корабль, пригодный к полету. Картр нахмурился. А потом удивился вдруг вспыхнувшему у него чувству протеста. Неужели он не хочет покидать этот мир?
Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к сидевшим у костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как быстро Зинга изготовил им место для сиденья.
— У вас важные новости? — спросила Зацита.
