Матросы забегали по палубе, исполняя приказания, и корабль развернулся на юго-восток и продолжил свой путь к Киприа.
Сефрения тяжело оттолкнулась от поручней, и, повернувшись, сказала:
- Спустимся вниз, Спархок.
Спархок кивнул, и они пошли вниз по трапу. Кьюрик зажег масляный светильник и подвесил его к массивному брусу в низком потолке каюты, и маленькая, обшитая темными деревянными панелями комнатка наполнилась неверными колеблющимися тенями. Проснувшаяся Флейта сидела за столом, привинченными к полу болтами посреди каюты, и искоса поглядывала на стоящую перед ней чашку.
- Это всего-навсего тушеное мясо, малышка, - уговаривая ее Кьюрик, оно тебя не укусит, чего ты боишься?
Флейта опасливо сунула пальцы в густой горячий соус и вытащила оттуда приличный кусок мяса. Она с презрительной гримасой втянула немудрящий, но сытный аромат и вопросительно посмотрела на Кьюрика.
- Свинина, детка, - объяснил ей оруженосец.
Девочка пожала плечами и разжала пальцы. Кусок полетел обратно в чашку, расплескав по столу жирный соус. Флейта решительно отодвинула от себя жаркое.
- Стирики не едят свинины, Кьюрик, - сказала Сефрения.
- Кок сказал мне, что это то, что едят моряки, - проворчал Кьюрик. Нашли кого-нибудь с того корабля?
Спархок покачал головой.
- Смерч оставил от шхуны одни обломки, и вся команда, похоже, погибла.
- Наше счастье, что мы не были на том корабле.
- Очень повезло, - согласилась Сефрения. - Обыкновенные смерчи не появляются неизвестно откуда на ясном небе, и не идут против ветра. Этот смерч кто-то сознательно направлял.
- Магия? - спросил Кьюрик. - Разве можно с ее помощью управлять погодой?
- Я бы наверно, не смогла бы.
- А кто бы смог?
- Не могу сказать с уверенностью... - ответила Сефрения, однако в глазах ее отразился проблеск догадки.
- Давай уж говори начистоту, Сефрения, - сказал Спархок. - Я чувствую, ты что-то подозреваешь.
- Ну ладно. За последние несколько месяцев у нас на пути несколько раз вставал неизвестный стирик в сером плаще с капюшоном. С Симмуре, по дороге в Боррату, все время он пытался нам помешать. Стирикам не свойственно прятать свои лица. Я надеюсь, вы успели это заметить?
- Да, но я что-то не совсем понимаю как это сказано?
- Он должен прятать свое лицо, Спархок. Он - не человек. Ты уверена? - уставился на нее Спархок.
- Я не могу быть полностью уверена, пока не увижу его лица. Но причин подозревать это уже много.
- А Энниас, не мог он...
- Ну что ты, Спархок, где твой разум? Энниас, может, и знает пару заклинаний, но вызвать такое? Это уже получается высшая, запретная магия. Это под силу только Азешу. Младшие Боги не занимаются этим, да и Старшие отрекались от таких деяний.
- Хорошо, а зачем Азешу понадобилась гибель Мабина и его команды?
- Он думал, что мы были на борту корабля. Вернее, ни он сам, а это его творение - стирик в плаще с капюшоном.
- Ну, тут у тебя концы с концами не сходятся, Сефрения, - возразил Кьюрик. - Если эта нечисть так могущественна, почему же она попалась на такую нехитрую удочку и потопила не тот корабль?
- Существа из Темных Миров не слишком сообразительны, Кьюрик. Наша простая уловка вполне могла обмануть его. Могущество и мудрость не всегда идут рука об руку. Некоторые великие маги Стирикума были глупы как пни.
- Все равно непонятно, - сказал Спархок задумчиво. - Все, что мы делаем, не имеет никакого касательства к Земоху. Зачем бы это Азешу отвлекаться от своих дел и помогать Энниасу?
- Откуда нам знать, что на уме у Азеша. Может быть, он и знать не знает никакого Энниаса, и у него личный интерес в этом деле.
- Опять непонятно, Сефрения. Если то, что ты говоришь об этом создании, верно, то смотри, что получается - оно работает на Мартэла, а Мартэл работает на Энниаса.
- Ты уверен, что оно работает на Мартэла, а не наоборот? Азешу доступно видеть тени грядущего. Кто-то из нас может оказаться в будущем для него опасным.
- Только еще и такого повода для беспокойства мне не хватало, нервно грызя ногти, сказал Спархок. Потом его словно ударило: - Вы помните, что сказал призрак Лакуса? Что тьма уже на пороге, и что Элана наша последняя надежда. Не Азеш ли - эта тьма?
- Может быть и так, - кивнула Сефрения.
- Если так оно и есть на самом деле, то наверно именно Элану он хочет погубить. Она-то конечно защищена пока тем кристаллом, но если с нами что-то случится и мы не выполним своего долга, то ей придется умереть. А в этом желании Азеша сходятся с желаниями первосвященника, будь он проклят на земле и Чертогах Смерти.
- Вам не кажется, что вы оба зашли уж слишком далеко? - сказал Кьюрик. - Это ведь все только догадки.
- Лучше быть готовым к худшему, Кьюрик, - ответил на это Спархок. - Я ненавижу сюрпризы.
Оруженосец что-то неразборчиво пробормотал и поднялся.
- Вы должно быть голодны. Я схожу в камбуз, раздобуду что-нибудь для вас, а пока вы будете есть, мы сможем продолжить наш разговор.
- Только не свинину, - твердо сказала Сефрения.
- Тогда хлеб и сыр, - предложил Кьюрик. - И, если кок расщедрится, немного фруктов.
- Чудесно, Кьюрик. И не забудь о Флейте. Она не будет есть это мясо.
- Ладно. Я не побрезгаю второй порцией. У меня нет таких предрассудков как у вас, стириков.
Небо над Киприа было затянуто облаками, когда тремя днями позднее "Осьминог" капитана Сорджи подошел к рендорскому берегу. Город был застроен приземистыми толстостенными домами, с белеными глинобитными стенами, сохраняющими прохладу в самые жаркие дни. Портовые склады были построены из камня - дерево в этой безлесной стране было редкостью.
Спархок и его спутники, одетые в черные плащи с капюшонами, стояли на палубе, наблюдая, как матросы пришвартовывают судно к пирсу. Они поднялись на ют, чтобы присоединиться к капитану Сорджи.
- Кранцы на борт! - скомандовал Сорджи своим матросам, закрепляющим швартовы на пирсе. Он с отвращением покачал головой. - Все время приходится напоминать им об этом. Как только мы входим в порт, ни о чем, кроме ближайшего кабака, они не помнят, - капитан взглянул на Спархока. Ну, как, мастер Клаф, вы не передумали?
- Да вот видите ли в чем дело, капитан, ведь леди эта все свои надежды связывают со мной. Поверьте, для вашего же блага... Сами подумайте, если вы явитесь к ней в дом с моей рекомендацией, ее кузены наверняка захотят выпытывать у вас мое местонахождение. А мне так не хочется, чтобы они охотились за мной еще и в Рендоре.
Сорджи усмехнулся, а потом взглянул на них с любопытством.
- А где вы раздобыли рендорскую одежду?
- Я побродил вчера по вашему полубаку и совершил несколько покупок по сходной цене, - пожал плечами Спархок.
