— Хорошо, но почему тогда вы прячетесь от нас? Почему не хотите с нами говорить?
— Только не смейтесь слишком громко. Потому, что мы вас боимся.
— Вы — Убийцы Детей.
— ?!
— Через несколько лет мы попытаемся послать наших сборщиков памяти на вашу планету. Вы вовремя их распознаете, решите проявить милосердие, позволите им жить в вашем мире. Почти тридцать лет будете мучиться от неопределенности и страха, а потом убьете их, прежде, чем они окончательно себя осознают. И тогда испугаемся мы. И уничтожим все наши станции наблюдения в прошлом. И будем прятаться от вас по всей Вселенной. Потому что знаем, как бороться с болезнями наследственности, но не знаем, как бороться с пандемией страха.
— Но это будущее можно изменить?
— Наверное, можно. Но мы не можем исказить судьбу вашего народа.
— И поэтому вы все это рассказали мне?
— Мой Бог, не думайте, что мне кто-то поручил или хотя бы дал право рассказывать вам все это. Я попросту спасаю свою жизнь. Кстати, с того момента, как я достал распятие, ваш обруч не работает. Ваше начальство думает, что вы снова засунули его в стол. Мое начальство также ничего не знает и знать не будет. Считайте, что я просто захотел оставить след в вашей памяти. Не я — Странник, а я — Киун, черный маг из Арканара. Захотел согнать с вашего лица брезгливую жалость. Может быть, вы попытаетесь не только пожалеть, но и полюбить нашу землю, наше вино, наших женщин, раз уж вы застряли здесь надолго. А то, знаете ли, браки из жалости всегда не слишком счастливые. Ну и, кроме того, я надеюсь, что в награду за искренность вы меня все же отпустите.
9
Сломанное дерево за окном в сумерках напоминало истосковавшемуся прогрессору глайдер. Под порывами весеннего ветра оно постанывало, и казалось, что глайдер плачет, просит отпустить его обратно в небо.
Пашка постоял на крыльце, ежась, тайком дымя самокруткой, но муть и тоска не уходили. Все это было весьма законно и логично. О трудности адаптации прогрессоров к чуждому для них социуму защищались диссертации, и Пашка эти диссертации читал. На втором-третьем году одиноких землян одолевали «тревожно-депрессивные настроения в сочетании с метафизической интоксикацией», то есть печальные размышления о сущности добра и зла и участии человека в их вечной борьбе. Так что представь он сейчас доклад о своей беседе с чернокнижникомСтранником, воспринято это будет соответственно. А если вспомнить недавний Тошкин провал — не только соответственно, но и однозначно. И базой на южном полюсе уже не отделаешься. Домой, домой, в объятия матери Земли. И что тогда останется? Играть с Тошкой по БВИ в «Arkanar-Revolution»? Он всегда подозревал, что Странники при встрече поставят человечеству мат; не думал только, что мат будет таким детским.
Он спустился в сад, подошел к стоявшей под скатом крыши деревянной бочке, зачерпнул холодной, с привкусом растаявшего льда, воды и плеснул на лицо. Потом закинул в рот ломтик селезенки вепря Ы, разжевал и несколько секунд стоял, хватая воздух ртом, смахивая выступившие слезы. Бюджет Института тощал с каждым днем, запасы спорамина таяли на глазах, приходилось переходить на местные средства. Они были поистине варварскими, но действовали исправно.
Вот и сейчас на Пашку снизошли наконец желанные ясность и покой. Он вдруг вспомнил, что такая же бочка стояла на даче у бабушки. Бочку сделал дед-историк (все без дураков, из настоящего дерева и железных обручей), а бабушка-гидробиолог показывала пятилетнему Пашке всякую мелкую живность, резвящуюся в дождевой воде. Вокруг здешней бочки летом так же собираются все хозяйские детишки. Странно даже думать об этом. Казалось бы, что может быть общего между бабушкой и дедом — профессорами Орского университета, интеллигентами в седьмом поколении, и здешними недолюдишками, «заготовками», «болванками», как называл их Тошка. А вот поди ж ты, отыскалась связь, и Пашка, интеллигент в девятом поколении, едва не впал снова в метафизическую интоксикацию на тему «А может, чернокнижник и прав?»
И тут он вспомнил. Селезенка вепря Ы встряхнула его мозг, и он вспомнил человека со смешными ушами, жестким лицом и мудрыми зелеными глазами, который как-то заговорил с ним в коридоре Института. И Пашка понял: он поверит его рассказу. Единственный на Земле, поверит без всяких документов и доказательств. Обязательно.
Ц.-Е. Наморкин (Цицерон-Елисей Наморкин)
СУЕТА В БЕЗВРЕМЕНЬЕ
(Палиндром)
Ля фам э ля компань да лем
Амвросий Выбегалло, доктор наук
Струей протекало время. Закольцовывалось пространство, сжималось.
Снова Выбегалло тревожился — тайм-рекогнсциратор-дупликатор клинило.
Дубель возник размытым пятном:
— Привет!
— Привет!
— Знаешь меня, а?
Обнялись.
Стелла фыркнула:
— Было…
— Одной нам мало, — сказал дубель, улыбаясь.
— Устроит, эта, дубельша?
— Нужен оригинал!
— Дубельша, эта, мне.
— Согласен!
Продублировали Стеллу. Цикл завершился. Запахло О;.
Стелла и дубель поцеловались.
Кайф!!!
Выбегалло ведьмочек перепутал:
— Которая, значить, моя?
Сжималось пространство, сжималось…
— Моя, значить, которая?
— Перепутал ведьмочек, Выбегалло?.. Кайф! — поцеловались дубель и Стелла.
Опять запахло.
Завершился цикл: Стеллу продублировали.
— Согласен, мне, эта, дубельша.
— Оригинал нужен?
— Дубелька, эта, устроит!
Улыбаясь, дубель сказал:
— Мало нам одной было!
Фыркнула Стелла. Обнялись.
— А меня, знаешь…
— Привет-привет! — Пятном (размытым!) возник дубель…
Клинило тайм-рекогнсциратор-дупликатор. Тревожился Выбегалло:
— Снова?!
Сжималось пространство. Закольцовывалось время, протекало. Струей…
Александр Хакимов
ПОСЕТИТЕЛЬ МУЗЕЯ
Литературная редакция Андрея Измайлова
Глайдер пошел на посадку. Завис над плоской крышей длинного одноэтажw ного здания. Спикировал на большой красный круг и аккуратно сел в центр, обозначенный белым прямоугольником.
Человек легко выпрыгнул из кабины, хотя был, мягко говоря, немолод. Изобилие глубоких морщин и седые волосы до плеч. Но упругость движений сохранил. Сохранил, да… Одет был не по сезону, вернее, не для этих широт. Просторная легкая пятнистая курткауниверсал с уймой карманов, карманчиков, кармашков. Пятнистые же шорты. А вокруг до горизонта (впрочем, и далее) — серая, изрытая бороздами равнина, редкие скалы-«зуб дракона», подернутое ледяной коркой озерцо. Нудный то ли еще дождь, то ли уже снег. Адаптивная метеостанция с тарелкой-антенной на берегу озерца явно пустовала. Собственно, чем и объяснимы нынешние погодные условия. М-да, погода у нас всегда замечательная, только климат паршивый, как говаривали англичане.
