Павел начинает одеваться, торопливо и небрежно. Задает новый вопрос, которого не слышно. Роман Давидович не реагирует, и Покрышкину приходится повысить голос:
– Я тебя спрашиваю, где хранится оружие?! – Натянув штаны, майку без рукавов и наспех зашнуровав ботинки, ведущий пилот «Кобрятки» отодвигает старика в сторону.
Осторожно выглядывает в белоснежный зал.
Мастер-Чиф отвечает ему, но негромко и неразборчиво.
Человек с пистолетом делает первые шаги, мягкие, но не особенно уверенные. С недоумением рассматривает окровавленную рубаху, валяющуюся прямо посреди коридора. Заглядывает в первую квартиру слева.
С невероятной быстротой вскидывает оружие, бесшумно стреляет дважды. На другом экране заметно, как в один из «домашних» манекенов Романа Давидовича вонзаются пули, начисто снося пластиковую голову. Лицо человека-куницы остается спокойным, как лицо трупа. Теперь он движется вперед, не опуская пистолета, пытаясь как можно скорее разобраться в особенностях перепланировки.
Покрышкин быстро пересекает зал управления. Его лысина блестит в полумраке, а походка и жесты совсем не похожи на Шпалу. Павла покачивает – он, похожий на уставшего мула, поматывает головой, отгоняя обрывки недоброго сна. Выглядывает в комнаты, заваленные разобранным оборудованием.
Матвеев, наконец очнувшись от спячки, следует за начальником, с тоской рассматривая погасшие мониторы камер слежения. Мастер-Чиф рядом, яростно потирает виски и бормочет, бормочет. Все трое осторожно выходят из центра управления, пригибаясь за верстаками.
Покрышкин берет с ближайшего отвертку, вертит в пальцах, раздраженно отбрасывает в сторону. Почти на ощупь шарит среди разложенных микросхем и обломков, что-то находит. Проверив заряд батарей небольшого, чуть крупнее авторучки паяльника, он поджимает губы, но бросать находку не спешит. Сжимая паяльник в руке, крадется дальше. Отбракованную им отвертку подбирает Матвеев, словно при необходимости действительно сможет воткнуть ее в кого-то… Здесь лампы не горят, свет долетает лишь из подъезда и из-за спины.
На первом этаже человек в кепке выходит из первой квартиры, торопливо заглядывая в другие двери, распахнутые на площадку. Кажется, что пистолет является продолжением его руки – пока незваный гость идет от квартиры к квартире, ствол даже не шелохнется.
Возможно, их спасло как раз это блуждание – поднимись убийца наверх сразу, в доме остались бы три трупа. Как позже предположил Павел, человек в кепке просто не доверял никому, кроме себя, что для людей его профессии весьма характерно. Конечно, от Кости он знал, где находятся жертвы. Знал месторасположение наверняка до сантиметра. Но и оставить целый этаж без проверки не смог…
Ожившие дисплеи камер, установленные почти в каждой комнате, продолжают равнодушно воспроизводить картину. Человек-куница старательно осматривает квартиры первого этажа, уже не стреляя по найденным манекенам. Большинство из них теперь неподвижны, замерли в самых разных позах.
Покрышкин крадется к лестничной площадке. За ним следует напарник, лицо которого бледно, словно у вампира с беспрерывным пятилетним стажем.
Мастер-Чифу дано распоряжение остаться в своем рабочем зале, пытаться наладить свихнувшуюся систему и, если получится, позвать на помощь. В ответ на предложение немедленно вызвать милицию старик поджимает губы, и Матвеев готов поклясться, что даже под дулом пистолета Роман Давидович не пойдет на этот шаг, окончательно губительный для его тайного убежища…
Выбравшись на лестничную площадку, опустившись на четвереньки и осторожно выглянув из-за края, Покрышкин замечает убийцу. Мельком, самый край рукава, но этого достаточно. Отпрянув от перил, он бесшумно возвращается в мастерские, подыскивая что-то на загромоздивших все столах. Матвееву, шепотом допрашивающему своего шефа, отвечает скупо, односложно, полностью погруженный в раздумья.
Мужчина с пистолетом останавливается у подножия лестницы, ведущей на второй этаж. Он неприязненно щурится, стараясь не смотреть на тусклые лампы, и разворачивает кепку козырьком вперед, надвигая поглубже. Прислушиваясь к шорохам, наполняющим дом, начинает подниматься.
Покрышкин, подобрав с верстака что-то увесистое, увлекает напарника за собой. Сквозь ряды арок, пробитых меж квартирами, они обходят лестничную площадку, с опаской заглядывая в каждую новую комнату. Идут медленно, почти в полной темноте, стараясь не натыкаться на мебель или манекены. Камеры, способные снимать в ночном режиме, фиксируют каждый шаг, каждый настороженный взгляд.
Человек-куница застывает на лестнице, не торопясь миновать оставшиеся четыре ступени. Он водит стволом пистолета с одной квартирной двери на другую, словно раздумывая. Делает большой шаг, поднимаясь на площадку. Сворачивает влево, в сторону белоснежной рабочей комнаты Романа Давидовича. Двери, ведущие туда, закрыты, но это вряд ли надолго задержит визитера. Осторожно покрутив ручку и убедившись, что замок заперт, левой рукой он вынимает знакомые отмычки.
На другом экране Покрышкин и Матвеев. Они в считаных метрах от убийцы, притаились в коридоре самой правой квартиры. Короткого взгляда, брошенного из укрытия, хватает Павлу, чтобы разглядеть выправку незнакомца, непростое оружие в руке, неестественный блеск глаз.
Он мгновенно меняет план, больше не собираясь разбивать лампу и нападать на противника со спины. Случись так, это было бы последним, что сделал в своей интересной жизни человек, которого в городе знали, как Павла Покрышкина…
Незнакомец отпирает дверь, бесшумно открывая ее вовнутрь. Пистолет по-прежнему в его руке, словно отлитой из бронзы – ни малейшего колебания. В этот момент Павел бросает найденную на столах штуковину. Размахнувшись, словно в боулинге, он запускает деталь в анфиладу комнат, которые они с Лешей только что прошли. С грохотом ударяясь о мебель, та падает на пол, скользит, задевая пару манекенов и заставляя их качаться на сложных системах блоков и тросов.
Человек-куница реагирует мгновенно, как боевой автомат. Прицеливается в дверь, из-за которой доносится грохот, уверенным шагом заходит внутрь, держась стены. Его спина чуть согнута, правая рука в локте – тоже, походка по-звериному мягкая, он не издает ни одного лишнего звука.
Когда убийца входит в соседнюю квартиру, отделенный от напарников лишь парой тонких стен, Покрышкин хватает Лешу за рукав, бросаясь к лестнице. Безжизненная камера наблюдения не может передать и сотой доли ужаса, охватившего Матвеева в этот миг. Сердце бьет так болезненно и громко, что не позволяет нормально вздохнуть. Ноги наливаются тяжестью, словно пустые ведра водой. Он движется, будто во сне, а в голове колотится единственная разборчивая мысль – это игра, это всего лишь игра, в которой все выглядит, как на самом деле. О чем думает его шеф, Алексей даже не догадывается.
