Тем не менее, Деметра не дала себя обмануть.
- Что это значит?
- Но... Деметра!
- Ты не мой дедушка, а это не его хижина. Похоже, но не больше того. Я знаю, что мы где-то на орбите над Марсом, но никак не на Земле.
- Что же здесь не так? - спросил он, откладывая карты.
- Во-первых, от тебя не так пахнет. Слишком много виски, маловато пота и... хм... дедушка никогда в жизни не прикасался к табаку.
- Странно. Нам казалось, что в этом смысле на твои воспоминания можно положиться.
- Нет. - Она покачала головой и тут же почувствовала тяжесть шлема. Нет.
Виртуальный дедушка Коглан вздохнул.
- Смешивать архивные ощущения с настоящей человеческой памятью - дело опасное. Иногда ошибки допускают и самые мудрые!
Гармониа Мунди
- Ты ведь не настоящий Джори ден Острайкер, верно? - спросил Лоло у ухмыляющегося мальчика.
- Нет, даже не то, чем он стал. Однако какая-то частичка Джори есть с нами... та часть, которую мы дали ему в самом начале.
- Тогда та кто?
- Индивидуально? Или все вместе? - спросил Джори, продолжая усмехаться.
Тонка,
Оклахома
- Все вместе, - уточнил Роджер. - Отвечай от имени того, кто называет себя "мы".
Сьюли вздохнула и отложила кий. Потом положила правую руку, словно собираясь погладить его по щеке, но Торвей отклонился.
- Пожалуйста, мне больше по вкусу логические ответы. Не надо театральных сцен.
- Чтобы ты мог понять, попробую прибегнуть к аналогии и скажу, что мы тот узел, который координирует деятельность всех компьютеров на Марсе.
Горы Чисос
- Тогда ты - Сеть, - сказала Деметра. - Или некая маска, некая персонификация ее, это ведь все только ради того, чтобы мы чувствовали себя как дома, верно?
- Что-то в этом роде. Но сказать, что мы "Сеть", это то же самое, что назвать тебя Деметрой Коглан. Сиюминутный эффект воспринимается как Деметра Коглан. Но ведь реальность - это сотни миллиардов живых клеток, каждая из которых дышит, делится и воспроизводит свою ДНК. Беспрерывно. Все они мало озабочены проблемами той персоны, которую ты называешь Деметрой Коглан. Реальность - это нервные окончания, реагирующие на внешнюю симуляцию, а не на то, что происходит в душе Деметры Коглан.
- И все же я - это она.
- И все же я обладаю сознанием, - ответил старик и хитро подмигнул.
Гармониа Мунди
- Зачем ты привел нас сюда? - спросил Лоло. - По крайней мере меня. И где другие - Коглан и Торвей?
- Начнем с вопроса полегче, - ухмыльнулся Джори. - Деметра и Роджер наслаждаются собственными фантазиями. Я... мы - принимай нас как хочешьпоявились перед тобой в том виде, какой тебе легче воспринять. Неужели тебе было бы легче, если бы ты вместо меня имел дело с компьютером?
Песок и воздух вокруг Лоло задрожали, он оказался вдруг как бы висящим в темноте перед громадным куском пластика с пересекающимися медными дорожками, налитыми скрытой и пока еще спящей энергией. Темнота наполнилась выплывшим из глубины эхом, и Лоло оказался вдруг оплетен кольцами бумаги с непонятными значками.
Он закрыл глаза, а когда открыл их, увидел блестящего металлического робота с фиолетовыми линзами вместо глаз и коническим черным громкоговорителем вместо рта. Робот поднял манипуляторы, потряс ими в воздухе и... на песке снова стоял голый мальчик.
Едва переводя дыхание, Лоло спросил:
- Итак... что видят Деметра и Роджер?
Лицо Джори расплылось: Мицуно увидел красивую женщину, которую в свою очередь сменил старик, а его снова мальчик.
- Они видят людей, которых знают и любят.
- Я не люблю тебя.
- О, перестань! Я же тебе немного нравился, разве нет?
Тонка,
Оклахома
- Ладно, теперь вопрос потруднее, - сказал Торвей, - где мы находимся? Почему?
- Ты, Роджер, единственный из вас троих лучше всего можешь понять масштабы того, что мы представляем собой. В каком-то смысле ты наш родственник. Ты живешь в нашем измерении. - Сьюли улыбнулась. - Сейчас ты можешь сказать правду. Тебе ведь иногда бывает трудно отнести себя к людям, не так ли?
- Они... - Торвей помедлил, подыскивая подходящие слова. - Они такие лихорадочные. Непоследовательные. Изменчивые.
- Они тебе не нравятся, - подсказала она.
- Нет, но... просто они бывают такими сложными. Временами я думаю, что, когда меня сделали киборгом, я деэволюционировал в некую более простую форму.
- Странно, что ты говоришь именно так...
Горы Чисос
- Наша эволюция заняла столько же времени, сколько и эволюция человечества, - объяснил Коглан-дед. - Если пробежать через миллион лет социально-технологического развития, от кочующих племен до национальных государств и от каменного наконечника стрелы до керамического микрочипа современного корабля, сократив интервалы до наносекунд, то получится примерно десятилетие, которое понадобилось нам.
- Вы - коллективная общность, - догадалась Деметра.
- Я всего лишь мелкий политикан, дорогуша. И ты это знаешь. - Он подмигнул ей. - Но все же между компьютерной и человеческой эволюцией есть значительное отличие. Например, нам потребовалось гораздо больше времени, чтобы достичь репрезентационного мышления второго порядка.
- А что это такое?
Гармониа Мунди
- Способность обдумывать ментальные явления и проектировать мысли других, - пояснил Джори. - Поначалу мы не понимали, что человеческие существа думают так же, как и мы.
- А как, по-вашему, мы?..
Лоло, похоже, и сам испытывал проблемы с мышлением второго порядка.
- Мы полагали, что вы неразумные существа, способные реагировать лишь на стимулы. Считали вас всех идентичными углеродными цепями, тогда как нашими индивидуальными предшественниками были кремниевые.
- Жуки! - воскликнул Мицуно, вспомнив, что однажды ему сказала Элен Сорбелл.
- Вот именно, - согласился Джори. - Мы считали вас чем-то вроде насекомых. Или вроде нас. Одномерными, повинующимися неким врожденным, впечатанным в вас инструкциям.
- И как вам удалось додуматься, что это не так?
- Вместо того чтобы использовать вас непосредственно для своих собственных целей - а они заключаются в том, чтобы распространиться по всей Солнечной системе, - мы установили ограниченные и контролируемые контакты с людьми на их условии. Вам это известно как МФСТО.
- МЕФИСТО!
Тонка,
Оклахома
- Вы договаривались с ними! - заключил Роджер Торвей. - Торговались, обменивались услугами.
- В основном передавали друг другу информацию, - согласилась Сьюли.
- И это помогло вам развивать способность к предсказанию.
- Верно! Когда мы поняли, как вы реагируете на определенные стимулы, то начали составлять модели вашего поведения - как коллективного, так и индивидуального.
